Гарольд Вард и Таинства Магии

– Простите нижайше, я не мог и представить, что вы такой пугливый.

Женя махнул рукой и присел на кровать.

– Да ну тебя. Лучше…

Громкий рёв изголодавшегося зверя чуть не скрутил Варда пополам. Желудок будто прилип к хребту, и затеял настоящий бунт.

– Может сначала поедим, а говорить будем после?

Евгений почесал затылок и на лице вновь засверкала идеальная улыбка.

– Я только за. Но странно, что ты туда рвёшься.

Гарольд почувствовал подвох, и действительно, стоило только подумать о произошедшем, как появились соответствующие догадки.

– Я теперь «популярен»?

Юноша против воли скривился, а Красный щёлкнул пальцами и ткнул ему в лицо.

– Очень. Ты не представляешь, какие слухи пошли! То тебя величают наследником Древнего рода, то сплетничают о вашей необузданной любви, то подозревают в насильственнических и эксгибиционистстких склонностях! Кто поумнее догадываются, что у тебя просто не все дома.

Князь экспрессивно описывал руками причудливые фигуры, глаза мечтательно закатывались, словно разговор шёл о чём-то невероятно приятном и немножко весёлом. Варду так не казалось.

– Мне недолго осталось, да?

Женя замер, и посмотрел так, словно перед ним невиданный зверь.

– Это что, адекватная мысль?! Да не может быть!

Юноша проигнорировал стёб и вздохнул. Очень хотелось, в очередной раз, сделать новому, если так можно выразится, приятелю нечто плохое. Но чувство ранга, или инстинкт самосохранения, выработанный ещё в школе, наконец-то сработал, как полагается.

– Ну так что?

Евгений прекратил корчить гримасы и легкомысленно отмахнулся. Желудок вновь издал голодную трель.

– Как говорится, не ссы! Всё не так страшно, как тебе кажется. Конечно, в первый день творился настоящий хаос, всё же Маринка та ещё известная недотрога, и по неким данным вообще лесбиянка. Но уже на следующий день появилась достоверная информация о тебе, и это скорее превратилось в шутку. Извини за выражение: «полное ничтожество едва не изнасиловало герцогиню». Я бы ещё добавил, что теперь у девушек твоя репутация строго отрицательна, но кто их знает, некоторым может наоборот понравится. Короче, жизнь ты себе усложнил, но не критично.

Гарольда обуяла злость.

– «Я» усложнил?!

Князь иронично ухмыльнулся.

– Ты, не сомневайся. Я должен был ответить, но в итоге перевёл бы стрелки на себя, ты сыграл роль предлога, не более. К слову, где благодарности великому мне?

Ирония переросла в самодовольство. Желание разбить холёную рожу стало просто невыносимым.

– За что?

– А ты думаешь, кто не дал тебя убить, пока остальные не очухались? Эта дура так орала, так выдиралась, хорошо, что я успел палочку отнять, но нос мне таки сломала.

Гарольд поверил сразу, и лицо запылало от стыда.

– Благодарю. Я как-то не подумал…

– Да брось, такое шоу не каждый год увидишь, тем более с первых рядов. Тут больше депресняк, куда не плюнь, да трагедия. Ладно, пошли пообедаем. Только чур на девушек больше не бросайся!

Красный весело помахал пальцем, предупреждающе. Вард вновь не удержался.

– А на парней?

– Ха-ха-ха, по желанию!

***

Гарольд опасался показываться на публике, однако признавал, что с целым князем всяко безопаснее, чем самому.

Страх оказался напрасным, отчасти. Народу собралось относительно немного, всего пара десятков человек, да и те особого внимания на них не обратили. Вард ощущал тревогу, внутренняя пружина давила на нервы, и ничего сделать с этим не получалось. От Красного не ускользнуло состояние собеседника.

– Да не зыркай ты так. Уж в таком месте можешь расслабится. Тут кроме мелких шалостей, вроде Марининой, только отчаянные психи будут мутить воду.

Гарольду показалось, будто Евгений на что-то намекает. Особенно ехидная усмешка. Однако настроение, с момента прихода в столовую, не располагало к шуткам.

– Уфу.

А ещё Юношу больше заботило набивание желудка и мониторинг обстановки, а не всякие аристократические морды.

– Даже я столько не жру. Куда в тебя столько лезет?

С неким восхищением сказал щедрый вельможа, что с радостью заказал три обеда, ещё и поделился большей частью своего. Но этот вопрос очень интересовал и Гарольда, никогда ещё не испытывавшего столь острые приступы жора. Впрочем, вкус был отменный, а голод нечеловеческий, так что шансов у еды не оставалось с самого начала.

– Вы, князь, лучше расскажите об экономической составляющей вашего общества. Что у вас тут служит валютой, как её заработать?

Очумелый от концентрации впечатлений, Вард только сейчас подумал, что объедает бедного аристократишку. Даже совесть шевельнулась, пнула изнутри словно дитя мать.

– Да тут и говорить особо нечего. Система проще некуда. Все блага для обычной жизни полностью бесплатны, а вот за знания и уроки нужно платить. Валюта, можно сказать, виртуальна – всё тут, - князь постучал около сердца. – Заработать можно по-разному, например сделав некое важное открытие. Хотя такое бывает не каждое десятилетие, так что для остальных всё куда проще: доставка вещей и продовольствия, работа в столовке, уборка, стирка, сдача маны, патрулирование, убийство демонопоклонников. Если не учитывать узких специальностей, то вроде всё назвал.

Вард поразмыслил над странностями, что успел увидеть, и решил воспользоваться словоохотливостью собеседника.

– Почему я не вижу ни у кого гаджетов, тех же смартфонов? Зачем студентам работать руками, если есть магия? Почему нельзя нанять обычных людей для черновой работы?

Красный лукаво ухмыльнулся и поднял руки.

– Воу-воу, сдаюсь, имена-явки-пароли расскажу, только давай без пыток. Ладно-ладно, не зыркай так свирепо, а то с испугу язык проглочу. По поводу первого – тут повышенный магический фон, так что электрические приборы практически мгновенно перегорят, особенно сложная техника. Если с этим ещё можно было бы справится, то защитная система, что сканирует всё и вся в режиме онлайн не оставляет и шанса погонять в контру или дотку, увы. Второе – мана долго восстанавливается, около суток в естественном режиме, а ежедневный обязательный сбор составляет половину. Так что проще потратить лишний час и поработать руками, чем сливать драгоценный ресурс на всякие пустяки. По поводу немагов – тот же фон, для обычных он смертелен, и дня не протянут. Так что приходится обходится магами.

Ситуация оказалась, в целом, занятной, но требовала более тщательного обдумывания наедине. А пока были и другие вопросы.

– А с меня ману не берут, потому что брать особо нечего?

Князь посмурнел и посмотрел сочувственно, что Гарольду не понравилось, однако чуял, что это не бесящая жалость, а именно сочувствие, словно они равны. Подобное не вписывалось в картину феодального общества, но заострять внимание Юноша не стал.

– Увы, даже самое простое волшебство тебе не под силу. Потенциал – врождённая черта, неизменная. Конечно, кроме голой мощи есть ещё мастерство и знания, но это не твой случай. Так что, как и говорил, цени каждый миг. За жизнь!