— Что, втюрился в красотку Эванс? — издевательски хохотнул Поттер. — Знай, приятель, ты опоздал: место занято!
Северус задохнулся от догадки: пока он тут валялся, слабый и беспомощный, эта троица каким-то образом смогла проникнуть в его самые сокровенные мысли. Северуса бросило в жар. А потом он, как мухомор, пошёл белыми пятнами.
— Лили!.. Лили!.. — застонал вдруг его сосед по больничной койке Питер Петтигрю (очень похоже при этом изобразив голос Снегга).
Скрипнув зубами, Северус попытался выхватить из-под подушки волшебную палочку. Тут же на него навалились дружки Поттера Блэк и Люпин. А Петтигрю предусмотрительно спрятался под одеялом.
— Что тут за шум? — строго спросила вошедшая миссис Помфри.
Она тут же прекратила стихийно вспыхнувшую драку и удалила посмеивающихся посетителей. После чего Северус впервые задумался: такая ли уж хорошая штука жизнь? Как посмел этот Поттеришка, которому и так всё дозволено, посягнуть на ЕГО сокровище — Лили? Какое он имел на это право — заносчивый, не знающий жизни, поросёнок? Что он там говорил: «место занято»?.. Это значит, что Поттер тоже симпатичен Лили… так, что ли? Северусу хотелось умереть. И тогда конец всем его несчастьям. Но нет! Он не доставит такого удовольствия Поттеру и его
гнусной компании! Он постигнет всю мощь тёмных искусств и превратит их в жаб, в пауков, в склизких тварей! И никто отныне не сможет добраться до его сознания! Ни-ког-да! Это решение и стало отправной точкой для построения всей его дальнейшей жизнедеятельности. Не было в Хогвартсе ни одного студента, который бы с таким усердием конспектировал лекции, столько часов проводил в библиотеке и тратил на самоподготовку в свободных от занятий классах. Сочинение новых заклятий и зелий стало его хобби (и нет нужды добавлять, что эксперименты по апробации их он проводил на себе). За всем этим почти безболезненно он пережил весть о смерти отца и матери. Что там произошло, Северус мог только догадываться. Дело в том, что за последние годы его родители крепко пристрастились к выпивке. Он заметил это во время кратких визитов в отчий дом. Тобиас Снегг уже не был так против, когда их завтрак, обед и ужин, состоявший из N-ного количества бутылок с «огненной водой», доставляла волшебная палочка матери. Видимо, в одно из таких застолий вспыхнула свара, повлекшая за собой совершенно фантастический пожар, в результате которого сгорели все близлежащие дома за считанные минуты. Тут же весь город вспомнил, как Эйлин Снегг похвалялась своей волшебной сущностью (на новом месте она также продолжала просветительскую деятельность относительно кто она такая на самом деле; правда, уважения на этом не заработала) — должно же быть у обывателя какое-то объяснение случившемуся, пусть даже и противоречащее здравому смыслу! Так или иначе, но домашнего очага он лишился. К этому времени семья Эванс переехала. И тот факт, что дом, в котором жила неблагополучная семья Снеггов, сгорел дотла, взволновал Лили не слишком. Взаимоотношения у них на последнем курсе стали более чем прохладными. Виной этому был, конечно, Поттер. Сколько бы не внушал Северус Лили, что она нужна Джеймсу Поттеру как трофей — как кубок за победу в квиддиче — все его доводы она пропускала мимо ушей. Если её послушать, то причиной разлада их с Северусом отношений был не мистер Поттер, а сам Снегг и его немереная увлечённость чёрной магией. Северус апеллировал тем, что «знать — не значит применять на деле». Но Лили оставалась глухой к его оправданиям…. Да и почему он должен был оправдываться? В чём он виноват? В том, что занимается тем, что нравится? Родители Снегга погибли незадолго до его выпускных экзаменов. Северус уже достиг совершеннолетия и причин особо горевать, оплакивая мать и отца, у него не было… так он считал. Это было время, когда Северус увлёкся идеями Волан-де-Морта и хотел вступить в ряды Пожирателей смерти сразу по окончании Хогвартса. Он уже встречался с Великим Тёмным магом и его очаровали светские манеры Т.Лорда и внимание, с которым тот отнёсся к такому юнцу как он. Именно Темный Лорд рекомендовал ему дом в Паучьем тупике («Опять тупик!» — подумал тогда Северус), туманно намекнув, что прежние владельцы дома уже не вернутся. Скоро, правда, иллюзии насчёт светскости и учтивости Лорда растаяли — после первой же оргии, учинённой в разорённом жилище убитых маглов. У Северуса волосы шевелились от ужаса, когда на следующее утро он вспоминал, что вытворяли с несчастными убиенными Пожиратели. Кроме того, ему претила та разнузданность, которая царила на подобного рода мероприятиях. И хоть Волан-де-Морт сравнивал свои вечеринки с римскими оргиями, у Северуса сложилось впечатление, что он побывал в публичном доме, устроенном на скотобойне. Видимо, устроитель подобного рода «вечеринок» что-то подмешивал в напитки… или каким-то другим способом взывал к самым низменным человеческим инстинктам… но никакие доводы типа: «это самоочищение», «путь к настоящей свободе сознания» не могли заморочить настолько, чтобы Северус не осознавал, что совершил ужасную, непростительную ошибку в своей жизни. Стоит добавить, что сам Волан-де-Морт участия ни в массовых соитиях, ни в плясках на мертвецах не принимал. Он только наблюдал. И улыбался (если змея может улыбаться). Всем неженатым членам союза тёмных сил (если только они не были на особых заданиях) предписывалось обязательное посещение этих жутких увеселений. И Снегг — хотя сам не убивал и не мучил — был вынужден являться раз в неделю под наблюдение неусыпного ока своего Хозяина. Покинуть стан Пожирателей можно было только ногами вперёд (примеров тому было немало). Северус ломал голову: что нужно сделать, чтобы освободиться от еженедельных оргий? И такой случай представился. Он случайно подслушал разговор Дамблдора и Трелони в «Кабаньей голове». Прорицание Северус считал одной из самых никчёмных магических наук. Собственно, даже и не наукой, а так… Стоило только посмотреть на эту прорицательницу, как тут же становилось понятно: старая дева находится в плену своих неутолённых фантазий. Единственной целью Северуса, когда он докладывал Волан-де-Морту о состоявшемся на его глазах предсказании, было получить «вольную» от вышеупомянутых «суаре». Но Тёмный Лорд отнёсся к болтовне «больной на голову» Трелони чрезвычайно серьёзно. Более того, разгадать пророчество стало делом его жизни. Северуса Снегга внедрили в преподавательский состав Хогвартса. Правда, неведомо по каким причинам Дамблдор сразу понял, с чьей подачи явился новый преподаватель. А Северус не стал отрицать. Глядя во всепонимающие глаза директора, он всё рассказал. Так он превратился в двойного агента. А потом погибла Лили. Какие механизмы были приведены в действие, что Тёмный Лорд вызнал, кто будет его смертельным врагом, до сих пор остаётся за кадром… Знал ли Северус, когда передавал Лорду сведения, подслушанные в трактире, что они приведут к фатальным последствиям? — Разумеется, нет! Он вообще относился к прорицанию, как к шутке… Но всё, что касалось драгоценной жизни Волан-де-Морта, предметом шутки не являлось… Как поздно он это понял! Вина за содеянное легла на него неподъёмной плитой. Северус не мог заглушить боль ни силой заклятий, ни дозой выпитого алкоголя. Лорд Волан-де-Морт исчез, сгинул. «Но однажды он вернётся. И нужно быть во всеоружии», — говорил ему неоднократно Дамблдор. Минуло десять лет. В Хогвартсе появился Гарри Поттер — сын Джеймса и Лили.
Живым укором смотрели на него с лица Гарри глаза Лили. Жаль, что во всём остальном мальчик больше походил на отца. Этот факт вызывал подчас у него неконтролируемое бешенство. Ужасно глупо, но Северус (даже после того, как Лили родила ребёнка) всё ещё мечтал о любви между ними. «Как знать, Поттер такой ветреник…», — думалось ему. Северус пытался оберегать Гарри (со свойственной ему неуклюжестью). Чем вызвал лишь презрение. И, разумеется, Поттер-младший даже не усомнился, что он, Северус Снегг, мог убить Дамблдора. «Ну, так убей меня, как убил ЕГО… трус!» — кричал ему мальчишка … Снегг подошёл к зеркалу. На него смотрел угрюмый худой мужчина с тёмными кругами под глазами. Непостижимо! Как мог Юлии понравиться подобный тип?! Может, Дамблдор как-то причастен к тому, что у неё временно помутился разум? Думать об этом было неприятно. Но всё же это больше походило на правду, чем, то, что такая удивительная женщина его полюбила.
— По-лю-би-ла, — повторил он вслух.
На ум пришли слова Дамблдора: «нужно быть во всеоружии». Оружие против Тёмного Лорда — сама любовь. Кажется, он нащупал почву.
— Любовь обладает огромной силой. Но не все это осознают, — говорила Юлия. — Просыпается огромный потенциал, человек работает на пределе умственной активности, спортсмены ставят небывалые рекорды. Думаю, по этой причине большинство творческих людей имели невероятное число романов — чтобы испытывать состояние влюблённости снова и снова… Это с одной с стороны.
— А с другой? — улыбнулся Северус (его забавляла её горячность).
— Не смейся! — обиделась Юля. — С другой стороны — мощный оберег. Между прочим, доказано: если бойца ждала дома любящая жена, он обязательно возвращался! Вот послушай. Стихотворение Константина Симонова (он, кстати, знал о войне не понаслышке, а сам был фронтовым корреспондентом) «Письмо с фронта»…
— У? Что за война? Между тёмными и светлыми?
— Война — всегда между «тёмными» и «светлыми», потому что одна сторона правая, другая — нет, — просветила его Юля. — Я имею в виду II–ую Мировую. Между прочим, в этой войне мы были союзниками. Уинстон Черчилль… тебе это имя о чём-нибудь говорит?..
Жди, когда наводят грусть Кто не ждал меня, тот пусть
Жёлтые дожди, Скажет: «Повезло».
Жди, когда снега метут, Не понять, не ждавшим им,
Жди, когда жара, Как среди огня
Жди, когда других не ждут, Ожиданием своим
Позабыв вчера. Ты спасла меня.
Жди, когда у дальних мест Как я выжил, будем знать
Писем не придёт, Только мы с тобой, —
Жди, когда уж надоест Просто ты умела ждать,
Всем, кто вместе ждёт… Как никто другой.
— И что, ОН вернулся? — довольно равнодушно спросил Северус.
— Представь себе, да, — ледяным тоном ответила Юля.
— А меня никто не любит, — решился он тогда на провокационный ход.
— Может, ты просто не давал никому шанса? — Юлия насмешливо изогнула брови. — И потом, всё ты врёшь. Я тебя люблю.
Она произнесла это так просто, что было похоже больше на признание в сестринской любви, не более.
— Что ты вкладываешь в понятие «любовь»? — стараясь говорить естественно, поинтересовался Северус.
— Физиологи говорят, что любовь — это свойство кожи. В этом есть здравый смысл, хоть и звучит довольно вульгарно… Ты читал «Парфюмер» Зюскинда?
Он отрицательно покачал головой.
— Ты, по-моему, вообще серый, как осенняя туча, — заметила Юлька. — Так вот, основная идея романа в том, что главенствующим в мире чувств является запах. Смотря на человека, нам кажется, что мы восхищены его внешней красотой. На самом деле мы улавливаем флюиды его кожи и, если они совпадают с нашими, ставим «плюсик»… Понятно?
— Значит, по теории этого Зюскинда, ни ум, ни высокие моральные качества, ни даже внешность роли не играют?
— Ну да! Кстати, это теория не одного только Зюскинда. Например, группа исследователей проводила следующий опыт: бельё женщин разных физических возможностей давали…хм-хм… понюхать мужчинам — дабы они по запаху могли определить, какая из женщин самая красивая. Представляешь, мужчины были единодушны в выборе. Выходит, теория работает? Но, что до моего мнения, это касается только первобытных чувств. Я не имею в виду ВЕЛИКУЮ и ВЕЧНУЮ любовь… — Юлия притихла.
— По-твоему, она есть? — осторожно спросил Северус.
— Давай будем верить, что есть! — вновь воодушевилась Юлька. — Но для этого надо очень много составляющих: тут и ум, и внешность, и наличие чувства юмора понадобится. Ещё доброта, неспособность предать… Вот, пожалуй, и всё.
— Почему? — удивилась Юлия. — Разве ты способен предать?
— Наверно, нет, — поколебавшись, ответил Северус.
— Вот видишь! Остальное у тебя есть.
— Я ничего не пропустил? Как там в отношении пункта «внешность»?
— Успокойся. Женщины не так придирчивы. Нам не нужны ноги от ушей и бюст пятого номера…
— Которого у тебя, как раз, и нет…
— Ах, ты!..
Но всё остальное к делу уже не относилось.
Итак, составляющие: ум, внешность (дарованная тебе природой), доброта, чувство юмора, неспособность предать и запах. Эти ингредиенты и будут положены в Эликсир любви… для женской половины человечества. А что бы взял он? Пожалуй, то же. Но хотелось бы ещё добавить нежность, отсутствие сварливости, умение заботиться, быть хорошей матерью… Как-то это должно называться одним словом… ЖЕНСТВЕННОСТЬ! И если существует на свете воплощенная женственность — то это как раз и есть Юлия. Следовательно, если ЕЁ взять за эталон женщины, то можно приступать к изготовлению эликсира. Северус вспомнил, что в отделе тайн Министерства магии существует дверь. Она открывается тому, кто любит и любим. Там, по мнению Дамблдора, хранится оружие, с помощью которого будет повержен Лорд Волан-де-Морт. Что там? Этого он не знал.
На этот раз Дамблдор возник отчётливей и выглядел удовлетворённым. «Я знал, Северус, что Вы поймёте. Только Вам под силу составить и приготовить тот неповторимый эликсир, свойства и действие которого хорошо нам знакомы, но умение его приготовлять утрачено не одну сотню лет назад.
Юлия сошла с поезда под влиянием внезапного эмоционального порыва, безотчётного импульса… Но ничего случайного в нашей жизни не бывает, не так ли? Я лишь чуть-чуть скорректировал события, ускорив её желание соединиться с Вами…