Гарт. Измененный

– Есть! – выкрикнул энсин, не скрывая улыбки, когда один из зондов обнаружил потенциальную угрозу. – Два корабля, только что они запустили реакторы. Первый «глаз» сбросил пакет. Один из них начал движение. Похоже, совсем старье. Скоро узнаем точно, что там такое, второй скоро пройдет рядом.

– Старик опять оказался прав. Не представляю, как Техьяру удалось почуять их, – кивнул капитан, спокойно отметив местоположение обнаруженных целей. Пока что слишком большое расстояние разделяло флагман и два неизвестных корабля – определить тип и принадлежность было невозможно.

– Это не арварцы, – негромко сказал один из офицеров. – Они бы давно уже открыли огонь из своих пушек.

– Черным тут делать нечего, – согласился капитан. – Ашанти или Печембу. Возможно, мусорщики…

– Желтая тревога! – объявил Хукага и принялся ждать указаний хозяев. Согласно регламенту экспедиции, целесообразность боевых действий определялась советом директоров корпорации, а по факту слово старого ящера было решающим.

На свой насест забрался Шимшон, и офицеры поспешили развернуть все экраны командной рубки для рептилоидов, которые не могли использовать нейросети. В зал один за другим входили другие директора – вскоре здесь собрались все представители народа Аш-Камази.

Они крутили мордами, разглядывая мельтешение значков на голограммах и панелях, – отблески света играли на головном уборе молодого ящера красочным калейдоскопом.

Хукага мысленно усмехнулся – продолжительное общение с народом Аш-Камази сильно повлияло на его мировоззрение. Теперь капитан понимал, почему ящеры крепко держат в своих лапах все финансовые потоки империи, – они руководствовались исключительно холодным расчетом, идя на все для достижения своих целей. Теперь Хукага воспринимал людей как фигурки, которыми мог распоряжаться и жертвовать по своему усмотрению. И такой подход капитану нравился, а особенно внушительные суммы на счетах. Выполнение деликатных поручений главы корпорации регулярно приносило дивиденды.

Шимшон еле слышно посвистывал, подслеповато разглядывая висящие в воздухе экраны. Он помахал короткой лапой, и посреди зала развернулась большая голограмма, поясняющая состояние дел в звездной системе. Россыпь красных отметок медленно смещалась, выходя из тени газового гиганта, окруженного кольцами. От одного из кораблей отлепилась точка – искин тут же отобразил вектор сближения.

– Что там происходит, тсой? – прошипел ящер, закрыв кожистыми перепонками слезящиеся глаза.

– Они отправили разведчика. Динамические характеристики сходны с теми, что у аппаратов мзинов. Собираются определить тип нашего корабля, – пояснил Хукага. – То же самое делаем мы. Мое мнение – это не противник. Большой корабль – неповоротливое корыто. Судя по тому, как он ускоряется, у нас преимущество по скорости и маневренности.

Капитан успел съесть два хребургера, пока ящеры посвистывали и размахивали лапами, обсуждая ситуацию. А на голограмме появилась расплывчатая отметка – только что беспилотник обнаружил еще один выброс энергии.

– Похоже, у них там база, – удивленно покачал головой Хукага. – Искин выдал прогноз – нелюди или мусорщики. Видимо, мы наткнулись на их убежище.

– Выпустить наши малые корабли? – предложила молодая женщина с вытянутым лицом и выпученными глазами. Лицо офицера Фэрис напоминало капитану глупое выражение морды иквиса, четвероногого животного. Капитан любил ездить верхом, поэтому держал при себе туповатую, но исполнительную женщину.

– Нет, – подумав, ответил Хукага, – пусть это будет для них сюрпризом. Скоро второй «глаз» пройдет мимо и прозондирует подозрительное место. Если там что-то есть, он гарантированно это обнаружит.

– Прибыль, – оживился ящер, довольно потерев лапы. – Тсой! Мы должны использовать это к всеобщей выгоде!

– Прячут награбленное, – прошипел второй, коснувшись трехпалой конечностью шапочки. – Это должно стать наш-ш-шим…

– Это могут быть мзины – во время войны Разделения их родной мир покинули тысячи мелких кланов. Среди них есть те, что атакуют всех, кто не принадлежит к их виду, – услужливо доложил энсин. – Но эти устаревшие аппараты используют не только мзины. Наши истребители превосходят их по боевой эффективности в несколько раз.

Губы капитана искривились в презрительной усмешке – он был согласен с выводами офицера. Хотя тяжелый носитель мог выпустить из своих доков восемь десятков малых кораблей и четыре легких крейсера-разведчика, сейчас бронированные створки оставались закрытыми. Капитан не обращал внимания на советы рептилоидов, все зависело от решения главы корпорации – Шимшона. И тот наконец определился с дальнейшими действиями.

– Они могут сообразить, что мы их видим? – спросил рептилоид.

– Определенно нет, – ответил Хукага. – Такой разведывательный аппарат возможно обнаружить только на начальном участке траектории. После набора скорости он двигается по инерции, кратковременно активируя газовые сопла. Имеет новейшие системы маскировки и пассивные сенсоры. А система коммуникации по узкому лучу не позволяет засечь сигнал. Во всяком случае, так утверждают специалисты федерации Нивэй в рекламном инфопакете – и я склонен им верить. У империи пока еще нет ничего подобного.

– Посмотрим, что там у них! – наконец прошипел старый ящер, сложив на впалой груди лапы.

На одном из экранов крутился малый корабль мзинов, похожий на вытянутую булочку-хребургер, – это изображение офицер вытащил из справочника. Шимшон покачивался на своем насесте, разглядывая голограмму, – расстояние между флагманом и неизвестными кораблями неуклонно сокращалось.

Верзила Сорм держал на вытянутых лапищах новичка, то и дело сильно встряхивая. Дэйн испуганно вжимал голову в плечи, его ноги болтались в метре от пола. Рядом валялся раскрытый деревянный ящичек с какими-то мелкими предметами типа бус и амулетов.

– Я не хотел! – Голос новичка дрожал от испуга.

– Никогда не трогай! – Наемник с размаху впечатал его в стену жилого модуля. – Мои вещи!

Отойдя на шаг, Сорм пнул корчащегося новичка тяжелым ботинком в грудь. Тот закашлялся, пытаясь вздохнуть, и, встав на четвереньки, с усилием поднялся. Недомерка качало, как пьяного, но он все же добрался до двери в санблок. Гигант опустился на колени и с недовольным бормотанием поднял шкатулку, аккуратно убрав в свой шкафчик.

– Что случилось? – поинтересовался я у бойцов, молчаливо наблюдающих за разборкой.

– Хотел посмотреть, что громила прячет в коробке, – захихикал Лумис.

– Я просто шкафчик перепутал! Они же не закрываются… – заныл новичок, ковыляя в свой угол.

– Ну он же ничего не украл… – пожал плечами я.

– Глупое «мясо». Те, кто соображает, – повышают свое благосостояние, а тупые – собирают на свою шею проблемы, – меланхолично заметил Хасс, размещая на поясе энергоблоки. Глядя на готовящихся к бою наемников, я тоже последовал их примеру.

Скаф я в последнее время не снимал, оценив удобство высокотехнологичной оболочки и огромное количество креплений с интерфейсными разъемами, что позволяло подключить разнообразное оборудование. Использовал только многофункциональный модуль связи, внешний банк данных и пластину химического реактора. Хотя у меня теперь имелся серьезный агрегат, подключить к нему «Вэш-К» не получилось – покупкой переходника я вовремя не озаботился. Доставшийся от покойного ученого детектор я носил на руке, этот приборчик даже сейчас фиксировал повышенную напряженность энтропийного поля – где-то поблизости имелись артефакты или псионы. А может быть, детектор так реагировал на меня. Устройство практически ничего не весило, поэтому решил оставить его при себе.

Я установил на плечо турель с плазменной пушкой. Закрепив громоздкий реактор, защелкнул питающий кабель – теперь энергощит и вооружение работали от него. На грудь и бедра повесил двенадцать магазинов к штурмовому комплексу, добавив пару дополнительных аптечек.

Дэйн получил мой рюкзак с двумя десятками магазинов и медицинским модулем с парой картриджей – новичку предстояло поработать носильщиком. Я сделал несколько шагов – тяжеловато, но терпимо.

Недавнее обследование в медкапсуле показало, что комплект модификаций тела еще не вышел на рабочий режим – сейчас его функционал оценивался в семьдесят два процента, но эффект я уже видел. Теперь со всем этим грузом можно было перемещаться на своих двоих, что раньше было проблематично.