Гарт. Измененный

Наемники осторожно двинулись вперед, добивая раненых кошек, – оставлять за спиной живых врагов никто не собирался. Дэйн вопросительно посмотрел на меня. Новичкам пострелять так и не удалось – их легкие костюмы не предназначались для серьезной заварухи.

Я кивнул, и Дэйн тут же выпустил в шевелящегося мзина длинную очередь и ловко сменил магазин.

– Если ты будешь так стрелять в бою, у тебя закончатся боеприпасы раньше, чем враги, – снисходительно сказал Хасс.

– Дело говорит, – кивнул я. – Необязательно было тратить на недобитка целый магазин. Хватило бы пары пуль.

Следующего хвостатого подросток прикончил кинжалом, неловко ткнув кривым лезвием в горло. Затем юный боец присел на корточки перед телом и внимательно стал его рассматривать. Я поморщился от неприятного зрелища – добивать котов мне не хотелось. К счастью, этого от меня никто и не требовал – грашнипурцы с видимым удовольствием занялись столь грязным делом, попутно обшаривая трупы. А один из союзников отрезал кошачий хвост и прилепил его себе на задницу. После чего, неуклюже ковыляя, стал изображать мзина – его товарищи встретили выступление взрывами хохота.

У низкорослых детенышей, кроме легких импульсников-пистолетов и костюмов из прозрачного материала, ничего не имелось. Да и скафы эти смотрелись на редкость примитивно – никакой брони, только крошечный горб системы жизнеобеспечения на спине. Среди молодняка даже не все носили такие костюмы, а некоторые рвались в бой только с большими ножами. Один так и не выпустил из лап нечто похожее на кривую алебарду – я подумал, что холодное оружие против плазмы и разрывных игл совсем не катит, поэтому идиоты погибли первыми.

Воины носили панцири с многослойной зеркальной чешуей и внешним экзоскелетом. На груди выделялась нашлепка генератора щита, а одна из самок в костюме золотистого цвета носила целых два таких устройства. Блестящее противолазерное покрытие успешно сопротивлялось импульсам и иглам, однако снаряды роторных пушек его пробивали.

Я разглядывал павших бойцов группы прорыва – все они оказались самками, а золотистая шерсть гривы и цвет костюма одной из них намекали на принадлежность к правящей аристократии. Все-таки скаф оказался довольно прочным, а может быть, сработала аптечка, накачав хозяйку отборной дурью. Несмотря на многочисленные повреждения, самка все еще была жива.

Кошка зашевелилась, и я поспешил отбросить ее оружие подальше. На всякий случай наступил на валяющийся клинок, сделав знак наемникам не стрелять. Прозрачный пузырь, закрывающий головную часть золотистого костюма, раскрылся на части, спрятавшись в воротник.

– Моя – Хакхаи, последняя из рода! – тихо прорычала самка, коверкая слова интера. – Клан Ракджак – больше нет. Мы – сдаваться! Пощады, человек!

Вохлик замешкался, обдумывая слова кошки, но грашнипурец среагировал первым.

– Говорить! – наемник подскочил к самке и энергично встряхнул ее. – Ценности, оружие, ресурсы?

Из оскаленной пасти кошки хлынула струйка темной крови, ее шерсть встала дыбом, а уши прижались к черепу. Хакхаи тихо заскулила, протягивая лапу к висящему на поясе коммуникатору.

– Бесполезно, – рявкнул Сорм, отодвигая грашнипурца в сторону. – Нелюди понимают только силу!

Гигант выхватил свой топорик и одним взмахом снес голову самки. Подняв за роскошную гриву трофей, боец сорвал с подергивающегося тела коммуникатор, на котором засветился символ общей трансляции.

– Воины клана Ракджак! – оглушительно прорычал верзила. – Ваши самки мертвы! Теперь смерть ждет всех вас!

– Не уверен, что это была хорошая идея, – заметил я Сорму, поднимая клинок.

Прямое золотистое лезвие украшали узоры и значки. Оружие не предназначалось для использования человеком – обмотанная цветными ремешками толстая рукоять и непривычный баланс меча мне совсем не понравились.

Заметив, с какой завистью Дэйн посмотрел на трофей, я подмигнул ему и повесил перевязь на пояс. Грашнипурцы игнорировали холодное оружие, собирая только дорогие вещицы вроде генераторов энергетических экранов, энергоблоков и компактных реакторов для их питания. Мзины так и не освоили технологию силовых щитов, поэтому использовали системы, купленные или захваченные у людей.

– Да вы там совсем чокнулись! – засмеялся координатор, постоянно отслеживающий ход операции. – Пустили передачу по всем каналам… Хвостатые совсем озверели!

Сорм безразлично пожал плечами, пряча трофей в прозрачный мешок, – уродливое лицо гиганта выражало удовлетворение. Вероятно, наемник собирался пожертвовать голову святилищу Хадеша – эти сектанты коллекционировали такие трофеи. Я подумал, что у верзилы и кошек много общего – некоторые мзины тоже поклонялись воплощению Разрушителя, называя его Шрак-Хатом.

Вохлик кивнул, когда лидер грашнипурцев разделил имущество на две части – нашему отряду достались три комплекта силовой защиты и два десятка больших энергоблоков. Упаковав добычу, наемники двинулись вперед, переступая через тела кошек и их разбросанное оружие – в основном импульсники. Хасс задержался, положив на платформу массивную ракетную установку и зарядный блок к ней. А командир забросил туда еще и несколько хвостатых покойников, чьи костюмы более-менее сохранились.

Возиться с остальными трофеями остались двое грашнипурцев, но, по моему мнению, брать там больше нечего: оружие кошек людям не подходило. Шата успела доставить раненого бойца к абордажному боту, засунув в медкапсулу, и заодно выгрузила собранное барахло. Мне хватило одного взгляда на скаф Абу для того, чтобы понять: восстановление затянется. Костюм задержал большую часть поражающих элементов, но сейчас представлял собой жалкое зрелище.

Я периодически останавливался и обшаривал окрестности своим даром – нарваться на засаду разъяренных хвостатых совсем не хотелось. Враги спешили убраться с нашего пути, однако я обнаружил одинокую отметку, которая не двигалась. Странное поведение мзина удивило меня. Остальные кошки ощущались где-то на периферии восприятия, а этот мзин находился совсем рядом и не собирался бежать.

– Предлагаю отловить этого и хорошо расспросить на предмет ценностей и всего остального, – заявил я, остановившись рядом с заблокированным люком. Именно там прятался одинокий хвостатый, почему-то не рвавшийся умереть, как воин.

– Я займусь им! – ощерился верзила, нашаривая свой топорик.

– Ну конечно! Выйдет, как в прошлый раз, то есть переговоры с нулевым результатом. Поэтому на этот раз будет действовать могучий псион и опытный боец Гарт! – заявил я и добавил специально для новичка: – Это я, если кто не понял. К тому же у меня изучен второй ранг базы «Ксенология», что должно способствовать общению.

– «Ксенология»… – тупо повторил слонопоклонник. – Это как сдирать с нелюдей шкуру, что ли?

– Что-то типа того, – буркнул я, забирая у Шаты резак.