Где наша не пропадала. Трилогия

Что показалось мне странным. Вроде бы как река в гору течь не может и по идее нам бы наоборот вниз спускаться? А мы всё вверх и вверх карабкаемся…

– Герик, а зачем мы в гору поднимаемся?

– А чтобы через эту холмистую гряду спокойно пройти. Внизу на равнине-то нас сразу обнаружат. Что у эльфов, что у варваров здесь дозоров хватает. А в горах кому мы нужны? Чем выше, тем безопасней. По крайней мере, меня в этом так уверяли.

– А разве северяне только на равнине обитают?

Мой вопрос поставил гнома в тупик, заставил его задуматься. Да он даже перестал в гору карабкаться, остановился и мешок с плеч сбросил. Присел, показав мне жестом следовать его примеру:

– Привал. Отдохнём немного.

С удовольствием скинул со спины мешок, но садиться на него как гном не стал, расположился рядом. А на мешок ноги положил, пусть отдохнут. Голове и так удобно, мы же на склоне находимся.

– Послушай, а долго нам ещё идти? – покряхтел, поёрзал, устраиваясь поудобнее, вытащил из-под спины острый обломок камня, отложил его в сторону. Отбрасывать не стал, чтобы шум не поднимать.

– Да почти пришли, – откликнулся мой спутник, задрав голову и уставившись куда-то вверх. – И как вы можете под открытым небом жить? Это же просто жуть, когда над головой бездна, когда каменной тверди нет!

– Как-как… Привыкли, наверное. И ты скоро привыкнешь.

– Я?! – ужаснулся гном и затряс своей бородёнкой. – Никогда!

– Так сколько ещё нам идти?

– Да откуда я знаю? – после продолжительной паузы наконец-то соизволил ответить на вопрос гном. И пока я привставал и поворачивался лицом к нему, зачастил, заторопился, глотая окончания слов. – Да сюда же никто из наших никогда не ходил! Нет, кто-то когда-то здесь был, но очень, очень давно. Сохранилось только приблизительное описание тропы, самые характерные приметы…

– Какие? – охренел от такого признания! Вот это новости! Да если бы я раньше это услышал, то…

– Не знаю, – поник головой гном. – Я ещё ни одной не видел.

– Постой. Если ты говоришь, что твои здесь были очень давно, то за это время от примет мало что могло остаться? – постарался обуздать праведное возмущение и привести скачущие мысли в порядок. Ну не возвращаться же теперь назад?

– Вот и я о чём толкую! Камень, он под открытым небом быстро рассыпается… Вон вокруг сколько осыпей… Как вы тут живёте?

– Тогда получается, что твои гномы в этих местах были очень, очень давно? – продолжил свою мысль. – Настолько давно, что даже камень успел в пыль рассыпаться? Так?

– Ну-у, – замялся Герик.

– Ты не нукай, ты правду отвечай!

– Правду, правду… А я тебе что говорю? Только правду. И вверх мы поднимаемся не только для того, чтобы заставу обойти, но и чтобы с высоты на окружающие нас земли посмотреть, реку найти…

Зашибись…

Посидел молча какое-то время, подождал, успокоился. И только потом смог более или менее спокойно посмотреть на пришибленного признанием гнома. Он-то тоже точно в таком же положении, что и я. Только мне легче, мне сейчас есть на ком отыграться, а у него нет, он крайний.

– А если не увидим сверху реку?

– Как не увидим? – вскинулся гном. – Должны увидеть! Это же река!

– Я к тому, что она необязательно должна быть за этой грядой… Так? А если дальше? Или совсем уж дальше?

– Горин говорил, что нам только подняться повыше нужно, и мы обязательно её увидим…

– Ох уж этот Горин… Попадись мне он сейчас… Послушай, а почему ты так уверен, что в горах северян нет?

– Да не уверен я! Просто старики так рассказывали – есть на перевале небольшая застава, и всё… Но мы-то с тобой через перевал не пойдём…

– Это если сразу реку увидим. А если нет?

– Тогда придётся обходить…

Вот таким неожиданным образом поход наш приобрёл совсем иную категорию сложности. И я оказался прав в своих сомнениях, реку мы не увидели ни с первой преодолённой нами гряды, ни со второй.

И застава оказалась совсем не на том месте, где ожидал её обнаружить гном. Увидели мы её только после полудня второго дня ползания по этим горам, да и то случайно. Можно сказать, повезло, что так высоко забрались и засекли на противоположном склоне какое-то движение. Проследили и увидели искомое.

Ну и ещё в чём нам повезло, так это в том, что нас никто не увидел. Получается, не зря мы на полусогнутых тут ползаем…

И только на пятый день нам улыбнулась удача. Словно судьба решила сжалиться над нами в этот день. Да и правда, сколько можно по камням ползать, дыры в одежде протирать?

Бедный гном даже вздохнул полной грудью. И такое облегчение было в этом его выдохе, что со склона несколько камней вниз скатилось. Чуть было обвал не случился. Да и понятно мне всё. Если в лесу гном терялся и чувствовал себя точно «не в своей тарелке», то здесь, среди камней и скал ему всё-таки было гораздо легче, чем мне. Он сразу видел, куда можно ногу поставить, на какой камень наступить, в отличие от меня. Правда, при этом то и дело косился в небо, передёргивал плечами, словно в ознобе и постоянно хмурился. Через пару дней попривык к открытому пространству, но всё-таки лишний раз предпочитал голову вверх не задирать, больше себе под ноги смотрел. Так что по сторонам приходилось поглядывать мне. Хотя мы вполне отдавали себе отчёт – здесь мы чужие. Это не наша земля и не наши горы. Это только кажется, что среди камней малюсенькие фигурки путешественников сложно заметить. Ничего подобного. Опытный глаз сразу выхватит чужеродный элемент среди привычных местному глазу нагромождений камней. А уж засечь движение среди этой безмолвной неподвижности любой внимательный глаз точно сможет.

Поэтому старались всё время идти осторожно, укрываясь среди камней, не высовываясь на открытое место. Ну и в полный рост старались нигде не светиться. Хребты и верхушки проскакивали чуть ли не на карачках. А куда деваться-то?

Ну и все эти наши перемещения никак не способствовали сохранению одежды Герика. Штаны на коленях поистрепались, появились прорехи. Да и куртка окончательно поизносилась, обтёрлась о камень. Герик уже и штопать перестал. А ведь у нас впереди ещё и обратная дорога…

Съестной припас закончился ещё вчера, да и до этого не барствовали, растягивали пайку, как могли. Опять же повезло, что весна, не так холодно, снег с перевалов и горных склонов сошёл, а то бы вообще плохо пришлось.

Единственное, так это оправдался прогноз с количеством застав, – их не было. Вот как на второй день встретилась одна, и всё. Как обрезало. Дальше горы оказались действительно пустыми и совершенно безжизненными. Ни зверя, ни птицы. Потому-то и голодаем сейчас. Даже пастухи ещё не выгнали свои стада на склоны, рано.

С Гериком решили так… Поднимаемся вон на ту гряду впереди, осматриваемся, и если ничего интересующего нас не увидим, то спускаемся вниз, к лесу. Отдыхаем, охотимся и набираемся сил. И вновь лезем наверх. Уже столько прошли, что теперь возвращаться назад никакого резону нет. Только и осталось, что идти дальше…

Вскарабкались, осмотрелись и в изнеможении уселись прямо на голый камень – нашли! Вон она, река… Рукой подать… Сверху хорошо видно и то место, где она уходит под гору. Далеко до него, но это уже такие пустяки! Дня полтора пути, и мы на месте…