Где-то рядом

— Будь осторожен, — Майя поймала мой взгляд.

— Не вздумай снова потеряться! — ответил я.

А потом, уже не оборачиваясь друг на друга, мы занялись делами. Майя склонилась над пленником, я спрыгнул в яму. Звуки с поверхности в тот же миг словно отрезало. Краем глаза я заметил вбитые в стены скобы, на которых прямо рядом с краем и ждали нас инквизиторы перед нападением — я же пролетел сразу вниз. Около пяти метров, и я оказался рядом с небольшой стоянкой, разбитой чуть в стороне от спуска. Палатка для сна, еще одна с припасами, провода, вмурованные в стену и уходящие в сторону подозрительной проплешины, а еще в углу лежала груда ржавого металлолома.

Я сейчас не мог использовать силу бога, но даже без нее было очевидно, что это воплощение истинной стихии металла. Какой-то ее обладатель разгулялся тут пару веков назад. Кстати, именно тогда за Санни и остальными ее потомками присматривал один старый знакомый Майи и Лысого, который как раз и шел этим путем. Совпадение? Скорее всего. Впрочем, личность неизвестного бога была не так важна, как то, что он смог использовать свою силу на полную катушку и не умереть.

— Я бы на месте инквизиторов тоже прибирал улики, которые так явно разрушают репутацию родного мира, — я подошел поближе к горе металла.

Детеныш паразита внутри изнанки Света разошелся еще больше, прямо-таки требуя выпустить его наружу. И вот тут важный вопрос: можно ли доверять его инстинктам или поставить безопасность превыше всего?.. Неожиданно мне в голову пришла одна идея, и я, развернувшись к оставленной инквизиторами лестнице из скоб, полез обратно на поверхность.

— Куда ты? — Майя как раз привела в сознание нашего пленника, когда моя голова высунулась из-под земли.

— Надо провести эксперимент! — выпалил я, вспоминая точный маршрут, которым мы сюда пришли.

— Узнаю Кота, — девушка лишь усмехнулась и снова сосредоточилась на своей задаче.

Я же, точно вспомнив нашу дорогу, бросился обратно в сторону побережья, стараясь ступать самому себе след в след. Так получалось немного медленнее, чем я мог бы бежать на всей скорости, но зато точно можно было не беспокоиться о лезущих из-под земли призраках. Всего через десять минут я добежал до того места, где мы нашли мертвую четверку подчиненных кем-то местных, выбрал из них того, кто разлагался не так быстро, как остальные, закинул на плечо и развернулся обратно.

— Ого, какую добычу мой муж принес в нашу пещеру, — Майя встретила меня шуткой и скрежетом сжатых до хруста зубов инквизитора. Тот, судя по всему, пока отказывался отвечать на вопросы девушки. Зря, если моя догадка верна, то все его сопротивление окажется совершенно бесполезным.

Я скинул принесенное тело в провал, спрыгнул следом, а потом, снова взвалив на плечо, дотащил его до собранной инквизиторами горы истинного металла. А теперь надо было просто подождать. Простой эксперимент, чтобы сравнить скорость разложения на поверхности, где на мертвое тело разрушительно влияла попавшая в него чужая стихия, и тут… Где по моей догадке проклятье мертвого демиурга почему-то не работало.

Если это так, то я смогу очень много узнать. И пусть я не хотел тратить время на загадки и тайны Араха, но если уж те сами упадут мне в руки… Какой кот откажется от чего-нибудь интересного и любопытного?

Глава 4. Мой слизнюк

Прошел час, я не хотел спешить с выводами.

— Нас ждали! — сверху спрыгнула Майя с лежащим у нее на плече пленником.

Тот был испуган, измазан кровью, но цел, не считая немного покрошившихся зубов — как обычно, моя жена предпочитала действовать не грубо, воздействуя на тело, а тонко, нанося удары по психике и эмоциям. Что характерно, результат при ее подходе обычно получался и быстрее, и точнее.

— Ждали кого-то из начальства моих черных? — уточнил я. — Или именно нас с тобой?

— Мужчину и женщину, которые могут прийти в любом образе. Очень опасные, наблюдать, доложить, никак не показывать свой интерес, — Майя пересказала отданный инквизиторам приказ.

— Они знали точную дату появления? — уточнил я, и девушка тут же кивнула. — Тогда вывод получается не очень хороший. Враг не знал тех деталей операции, что я не рассказывал вообще никому. Про мой интерес к Араху знали очень многие, про точную дату только черные…

— Значит, кто-то подобрался довольно близко, — Майя поморщилась.

— Или враг получил информацию каким-то другим путем и хочет заставить нас так думать, — ответил я. — Мы будем учитывать самый плохой вариант, но и не только его.

— Кстати, а что тут у тебя? — Майя обратила внимание на просто лежащее у кучи ржавого металла мертвое тело. — Это же один из зараженных? И… Я правильно понимаю, что он перестал разлагаться?

— Именно, — я кивнул.

— И ты хочешь проверить, сможешь ли сам использовать свою силу в этом месте? Кот, ты же понимаешь, что жалкий отголосок в трупе и твоя истинная мощь — это очень большая разница? То, что прикроет его, может и не помочь тебе.

— Так сразу рисковать я не планирую, — ответил я. — Но после увиденного было бы глупо не попытаться сделать следующий шаг.

— Не глупо для чего? Ты не забыл, как сам говорил, что мы пришли сюда не за тайнами Араха?

— После того, как это место оказалось связано со шпионами в моем ближнем кругу, это перестало быть приключением и превратилось в вопрос безопасности.

— У тебя же есть план? — Майя сменила тему разговора.

— Конечно, — улыбнулся я, а потом закрутил на ладони водоворот из толстых пушистых снежинок.

Я дал ему ровно три секунды, потом погасил и тут же развеял связь с прихваченным как раз на подобный случай одиночным алтарем ненужной мне стихии. По задумке, это могло остановить заражение проклятьем, если я ошибся в оценке этого места, но шли мгновение за мгновением, и Арах не пытался меня убить.

— Сработало, — Майя оценила мой успех. — Кстати, а почему именно алтарь Льда?

— Король этой стихии недавно предал Карика и перешел на сторону Атона, — я коварно улыбнулся. — Если бы ему хватило наглости попробовать ударить меня через свою стихию, то проклятье Араха стало бы ему неплохим уроком…

Я не успел договорить, когда в воздухе полыхнуло холодом. Король ледяной башни действительно решил выслужиться перед своим новым господином и попробовал дотянуться до меня, почувствовав активацию одиночного алтаря.

— Тише, не спугни, — придержал я Майю.

Та только кивнула в ответ.

Морозное сияние в точке разрыва связи с ледяным алтарем начало нарастать. Я чувствовал чужой взгляд, который внимательно изучал все вокруг, запоминая детали и пытаясь понять, где очутился.

— Покажись ему, пусть выпустит больше силы, — шепнула Майя, и теперь уже я кивнул ей.