Ген дракона

— Вы были очень близки?

Словно не желая отвечать на вопрос, как будто, только разговор о Сэте причинил ему большую боль, Дэн колебался в ответе, глядя на меня из-за своей чайной кружки долгое время.

— Я полагаю, что мы были близки какое-то время… хотя мы часто сталкивались лбами, когда Сэту исполнилось тринадцать. Это началось, когда его родители, которые были моим братом и невесткой, внезапно погибли в авиакатастрофе, и мы с Джун усыновили его. Было приятно иметь «сына» в доме какое-то время, Джун и я никогда не были благословлены детьми…но ты знаешь, как некоторые подростки становятся авторитетными фигурами. У Сэта была немного бунтарская натура, Джун, и я никак не могли приручить его. Джун всегда говорила, что иногда он вел себя как дикая кошка, а не как дракон-перевертыш.

Слегка улыбнувшись, дядя Дэн остановился.

— Мэтт был нашим соседом, в те дни в Индиане, и он был просто крошечным маленьким парнем в то время, когда Сэт был старшим подростком; Мэтту, вероятно, было всего три или четыре. Не имело значения, что он был еще так молод, хотя, я всегда пытался направить его в правильном направлении в жизни всякий раз, когда он приходил к нашей ферме, чтобы собрать ягоды с наших кустов малины. Я говорил: «Мэтти… видишь того большого мальчика, который курит сигарету на крыльце, прямо на виду у своего дяди, хотя его дядя сказал ему не курить? Ты никогда так не делай. Когда родители говорят тебе что-то не делать, а ты все еще живешь в их доме, ты подчиняешься». И Мэтт, даже такой крошечный, говорил: «Да, сэр!» Даже тогда у него было что-то вроде военного образа жизни. Как будто ему суждено было стать командиром Гринвуда.

Мои слезы полностью прекратились, и я посмотрела на Мэтта, улыбаясь.

— Бьюсь об заклад, ты был очень милым.

Мэтт немного улыбнулся, и слегка покраснел.

— Не уверен, насчет этого. Когда-нибудь тебе придется спросить дядю Дэна о том, как я однажды наполнил его и Джун почтовый ящик живыми лягушками ради забавы, когда мне было около пяти. Сэт был не единственным, у кого была озорная натура в те дни.

Я перевела взгляд на дядю Дэна и спросила, не вырос ли Сэт из этого.

Выглядя немного неловким по какой-то причине, Дэн взглянул на Мэтта всего на долю секунды, прежде чем ответить мне.

— Ну…он немного остепенился, когда стал старше, и в конце концов бросил курить сигареты; надо отдать ему должное. У него начался сильный кашель в возрасте двадцати лет. Из-за этого он чуть не потерял прозвище «Дым». Это было прозвище, данное ему друзьями, когда он начал курить около четырнадцати или пятнадцати лет, потому что всегда затягивался.

— О. — Размышляя над этим, я остановилась на мгновение, прежде чем снова заговорить. — Я думала, что поскольку Сэт был драконом перевертышем, возможно, прозвище было какой-то ссылкой на «Волшебный дракон» или что-то еще.

Дядя Дэн усмехнулся.

— Ну, кто может винить тебя за такие мысли?

Мэтт и я присоединились к смеху, а затем мы снова рассмеялись через минуту, когда дядя Дэн объяснил мне происхождение шрама в форме полумесяца над глазом Сэта.

— Понимаешь, он получил это, когда ему было, может быть, четырнадцать или около того. Он и несколько его приятелей решили, что они собираются создать своего рода подростковую банду драконов-перевертышей под названием «банда кровавой Луны». Это несмотря на то, что все они были еще несколько лет даже не в состоянии перекинуться в формы дракона. Но они все равно решили создать свою маленькую банду, и решили, что посвящение в нее будет иметь клеймо в форме полумесяца. Итак, Сэт и несколько других мальчиков в нашем маленьком городке выжгли друг друга горячими тыквами и в итоге получили шрамы в форме полумесяца над их левыми глазами. Однако их триумф в качестве официальных членов банды длился недолго. Через несколько дней один из старших братьев мальчиков начал называть их «банда полумесяца», и вскоре все дети в городе стали называть их так. После этого, я не думаю, что Сэт нашел свой шрам таким крутым.

Как только я перестала смеяться, задала дяде Дэну еще несколько вопросов о детстве Сэта, а затем спросила его, знает ли он, как случилось, что Сэт путешествовал по Мичигану, когда я была зачата. Очевидно, моя теория о том, что Сэт был из одной из небольших общин перевертышей в середине Мичигана, была не верна.

Дядя Дэн ответил на мой вопрос, сказав, что, вероятно, это было во время «нового крыла» Сэта в подростковом возрасте, когда он впервые получил возможность перейти в свою форму дракона.

— Как многие молодые драконы перевертыши любят делать, когда они впервые «получают крылья», ему нравилось иногда летать, по всему среднему Западу. Он не должен был этого делать, как и никто другой в те дни, потому что, хотя правительство знало о нас, перевертышах, обычные граждане, конечно, не знали, и коммерческие пилоты тоже. Риск быть замеченным пилотом или другим рядовым гражданином был слишком высок, поэтому правительство сказало нам, что они приостановят наш годовой платеж, если перевертышей от нашего сообщества поймают летающими на несанкционированной правительством миссии. Однако они никогда этого не делали, и такие дети, как Сэт, продолжали летать. Бьюсь об заклад, именно во время одной из этих полетов он встретил твою биологическую мать.

Дядя Дэн рассказал мне еще несколько историй о Сэте и ответил еще на несколько вопросов, но потом, около девяти, он сказал, что, вероятно, должен вернуться домой.

— У меня есть собственная собака, маленький кокер-пудель по имени Лаки, и у него проблемы с беспокойством, он любит рвать мебель, если меня нет дома в течение нескольких часов.

После того, как я крепко обняла Дэна, Мэтт обнял его по-мужски, а Чарли и Шэдоу обняли его несколько раз, он ушел, пообещав, что скоро снова приедет.

Оставшись наедине с Мэттом, я прислонилась к столу, внезапно обнаружив, что снова немного плачу без причины. Я думала, что просто чувствую себя немного эмоционально подавленной, сказала Мэтту, моргнув слезами, и он согласился, взяв меня за руки.

— Тебе, вероятно, просто нужно немного времени, чтобы все переварить.

Я кивнула головой.

— Ты прав. Я думаю, что это просто трудно перейти от надежды, что мой отец может быть все еще жив, к тому, что он мертв, на всем протяжении одного куска торта. Я просто чувствую себя «эмоционально подавленной» или что-то вроде того. По крайней мере, сегодня у меня появился замечательный двоюродный дед, и по крайней мере я знаю, что мой отец был героем войны, и это определенно что-то. Я чувствую, что теперь, когда я знаю это, могу просто двигаться вперед в своей жизни, думая о нем как о сильном, храбром человеке, которым я горжусь, и могу просто попытаться прожить свою жизнь так, чтобы он гордился мной.

Мэтт кивнул.

— Верно. Ты можешь почтить его память таким образом.

Думаю, я не сразу ответила.

— Говоря о памяти моего отца… была ли его смерть в бою когда-либо отомщена? Ты знаешь, мертв ли «порожденный», который убил Сэта?

Внезапно выглядя явно неудобно, Мэтт перевел взгляд в сторону на мгновение и откашлялся, прежде чем заговорил.

— Мы не смогли определить, кто из порожденный, в частности, убил его. Битва была слишком напряженной. Это была одна из тех вещей, когда он внезапно упал с неба, смертельно раненный. Прости, что не могу рассказать тебе ничего особенного.

Я кивнула, чувствуя прилив гнева к «Порожденным кровью».

— Я понимаю.

Все еще держа меня за руки, Мэтт поцеловал меня и спросил, не хочу ли я выгулять собак с ним.

— Сейчас я покажу тебе, как быстро Чарли подбегает ко мне, как только я произнесу первый слог «пепперони».

Все еще чувствуя какой-то темный, растущий гнев, начинающий биться глубоко в моем животе, я сказала, что с удовольствием возьму собак с собой.

— Но сначала я хочу тебе кое-что сказать. Так как я никогда не смогу узнать, кто из «порожденных», в частности, убил моего отца, я думаю, просто хочу сказать, что, когда они нападут на Гринвуд… — Я ненадолго замолчала, внезапно настолько рассердившись, что была почти поражена приливом невероятно сильных эмоций, которые чувствовала. — Мэтт, я просто надеюсь, что ты и твои люди убьете их всех. Я надеюсь, что вы убьете их всех, и что они все умрут мучительно. И, может быть, таким образом, тот, кто убил моего отца, получит вкус собственного лекарства. Я просто хочу, чтобы он страдал и умер.