Генетический потенциал

Я направился проведать муравьёв. День уже близился к закату, и от представшей перед взором картины натурально захватывало дух. В свете заходящего солнца предо мной предстало грандиозное сооружение из камня и стали, по макушке которого ползали не менее удивительные создания древней цивилизации.

Само строение было практически завершено, и большая часть муравьёв уже вовсю облагораживала прилегающую территорию. Но даже того, что они уже сделали, хватало, чтобы восхититься былой мощью и величием наших предков. Интересно: что вдруг пошло не так? Как и почему они начали деградировать?

А затем я вспомнил то, что увидел на экране компьютера в кабинете полковника, и настроение снова скатилось ниже плинтуса. Не знаю почему, но я считал нас виновными в том, что произошло дома. Именно мы своим присутствием на этой проклятой планете запустили некий процесс, после которого всё накрылось медным тазом, предварительно утонув в бездонной яме с дерьмом.

Жухлый словно почувствовал моё настроение и, поскуливая, ткнулся мокрым носом в ладонь.

Я молча почесал его за ухом и направился к муравьям, чтобы понять, сколько ещё им осталось до конца работ. По моим скромным подсчётам, мы едва успевали завершить строительство казарм. Первый пехотинец будет поставлен в производство уже во время боя с мутантами. А мы даже не знаем, будет ли вообще от них хоть какой-то прок? Неужели человечество сгинет вот так, на чужой планете за хрен знает сколько световых лет от дома?

От этих мыслей внутри меня полыхнул пожар. Ладони сами собой сжались в кулаки, на рожу наползла кровожадная ухмылка.

– А вот хуй вам, – прошипел я. – Мы ещё побрыкаемся. Эй ты, усатый!– поманил я муравья. – Подойди.

Глава 2

Ну почти…

Муравьи уже вовсю возводили казармы. Я сидел чуть в сторонке и изучал план будущей базы, рассматривая маркеры с уточнениями на экране планшета. До атаки мутантов оставалось каких-то два часа. Примерно столько же займёт восстановление военного здания. А значит, до начала сражения мы не успеваем создать ни одного бойца. Придётся как-то справляться собственными силами.

– Давай догоняй, ха-ха-ха! – раздался весёлый возглас Татьяны, которая, словно ребёнок, резвилась с Жухлым.

Они носились по поляне, играя в догонялки. Чувствовалась в этом какая-то безмятежность, вопреки нависшей угрозе над нашими головами. И как ей это удаётся? Как можно сохранять спокойствие, когда жизнь висит на волоске?

С другой стороны, это может быть защитная реакция. Ведь каждый реагирует на угрозу по-своему. Кто-то замирает в страхе, не в силах сделать даже предсмертный вздох, а другой с рёвом рвётся в атаку. А бывает и так, что человек просто хохочет в лицо смерти.

– База Искателю – приём, – шикнула рация, и я тут же подхватил микрофон.

– Искатель на связи.

– Как у вас?

– Пока тихо.

– Что с постройкой?

– Если ничего не случится, то до завершения час пятьдесят, – ответил я.

– Принял, Искатель. Выходит, справляться будем своими силами.

– Судя по всему.

– Выдвигаемся к вам. Сними одного муравья с объекта, пусть подготовит укрепления.

– Это вряд ли, – усмехнулся я. – Время строительства увеличится на два часа.

– Принял. Ладно, что-нибудь придумаем. Отбой.

– Угу, – буркнул я уже в тишину и повесил микрофон обратно.

– Кто звонил? – спросила Татьяна.

– Коробков. Скоро будет здесь с отрядом.

– Думаешь, это поможет?

– А есть ещё варианты?

– Мы можем закрыться в казармах и переждать нападение.

– Переждать? – ухмыльнулся я. – Ты думаешь, они собираются мимо пробежать? Жухлый, фу!

Я подскочил с места, чтобы отогнать питомца от муравья, но было уже поздно. Разгорячённый игрой с Татьяной, он продолжил беситься и атаковал робота-строителя. Я не то чтобы сильно переживал за машину, которая с лёгкостью выдерживала автоматную очередь. Просто своими выходками волчонок мешал муравью работать, отчего увеличивалось время строительства. А мы и без того шли впритык. Однако то, что случилось дальше, напрочь выбило меня из колеи.

Получив неслабый удар лапами, робот отлетел от стены, на которой он доводил до ума барельеф, и, кувыркаясь, слетел с насыпи. И вроде высота была небольшой, однако муравей вдруг задёргался, попытался подняться, но вновь рухнул. Одна из его лап оказалась неестественно вывернута, а ещё там что-то искрило.

Такого поворота событий я не ожидал.

– Блядь, Жухлый! – моментально вскипел я.

Волчонок, поняв что сотворил нечто плохое, тут же поджал уши и, состроив виноватую морду, удалился на полусогнутых. Я бросился к роботу, будто мог ему чем-то помочь. Ну какой, к черту, из меня механик, если я никогда этого не касался?! Даже при детальном осмотре я вряд ли смог бы понять, в чём именно неисправность. И уж тем более – как её устранить. Что, собственно, и произошло.

Однако прикосновение к муравью всё же дало результат. Перед взором всплыла табличка с клинописью, надпись на которой гласила: «Юнит повреждён. Требуется поместить рабочего в ремонтный цех. Примерное время ремонта составляет два часа одиннадцать минут».

– Отлично! Просто супер! – всплеснул руками я.

– Что с ним? – поинтересовалась Татьяна.

– Лапа сломана. У нас минус рабочий и плюс два часа к строительству.

– Дай посмотрю, может, у меня получится его починить?

– Нужен ремонтный цех, – заключил я. – Так было написано в его меню.

– Подожди, не паникуй, – отмахнулась Татьяна, склонившись над машиной. – Можешь попросить его не брыкаться?

– Замри, – приказал я, и робот встал на паузу.

Девушка осмотрела его лапу, поднялась и молча направилась к вездеходу. Там она порылась в багажнике и вскоре вернулась с набором инструментов. Я внимательно наблюдал за её действиями, пытаясь хоть что-нибудь понять. Однако для меня все её манипуляции выглядели, как китайская грамота.

Татьяна лихо вскрыла защитный корпус, оголив механику лапы, затем, схватив её за кончик, пошевелила и как-то странно улыбнулась. Открыв ящик, она выудила из него плоскогубцы и снова закопалась в ноге. Там отсоединила несколько трубок и получила доступ к небольшому цилиндру. Вооружившись отвёрткой, подцепила стопор, выдавила палец и извлекла запчасть. Покрутив его в руках, она попыталась утопить шток цилиндра, но тот оказался сильно изогнут.

Она снова поднялась и направилась к вездеходу, где просунула шток между спицами колёсного диска и надавила на него. Вытащив, выставила его вдоль глаз, а затем повторила процедуру. Когда результат её наконец удовлетворил, она вернулась к муравью и установила деталь на место. Трубочки подключать не стала, вначале проверив работу цилиндра. И только убедившись, что нигде ничего не закусывает, собрала всё как было и защёлкнула деталь корпуса.

– Попробуй, – вытирая руки о штаны, попросила она.

– Встать! – скомандовал я, и муравей поднялся на лапы. – За работу.

Робот подчинился и поковылял к остальным. Он всё ещё припадал на сломанную лапу, но хотя бы смог продолжать строительство. На всякий случай я проверил оставшееся время и поморщился – оно всё же выросло, примерно на двадцать минут. Теперь мы уже не успевали даже закончить строительство. С другой стороны, рабочие сейчас занимались облагораживанием прилегающей территории, сами казармы были уже завершены.

Если мне не изменяет память, мы уже возводили смежные здания, когда муравьи ещё не до конца облагородили цитадель. Так, может, и здесь это сработает?