Генезис

— Мать твою! — услышат я и, обернувшись, заметил, как ко мне стремительно приближается черная тень. — Руки убери!

Не понимая, что происходит, но узнав голос, я собрался выполнить приказ, но старушка судьба меня действительно не очень уважает. Силы покинули меня. Не удержавшись на ногах, я рухнул в сторону печати. На миг мир осветила яркая вспышка…

Сонмар, по настоянию которого титулы, звания и прочее не указываются

Да, Тим, хоть и полная бездарность в плане магии, иногда просто поражает своим упорством. Он готов сутками просиживать за расчетами, а потом, получив очередной нагоняй, вновь возвращается в недра библиотеки. Сперва старый маг принял это за некое помешательство, но потом понял, что Ройс просто любит магию, точнее, любит саму идею магии. Он как какой-то сельский паренек восторженно глядел на простейшие заклинания и разве что в ладоши не хлопал. И сегодня должен был произойти прорыв в эксперименте, начатом полгода назад. Но Сонмар недооценил любовь Тима к магии. Он и представить себе не мог, что ученик не побежит с догадкой к учителю, а станет самостоятельно отрабатывать новую для него теорию.

Ведь волшебник так тщательно приближал его к этой идее… Сколько раз он намекал ученику, чуть ли не за ручку подводил к истине, но тот не видел дальше своего носа. А вот сегодня парнишке понадобилось выпендриться.

Таща на своем горбу слегка обгоревшее тело, Сонмар проклинал не только свою беспечность, но и всех родственников Ройса вплоть до десятого колена. И главная проблема — к лекарям не отнесешь, они тут же вопросы начнут задавать и сорвут весь эксперимент. Ну уж нет, пусть это останется сугубо между учителем и учеником, которому впору всыпать, как в древности, десяток плетей за такое поведение.

Сонмар взглянул на Луну. Та, скрывшись за облаком, тут же выглянула из-за него, будто подмигивая старому чертильщику.

«Ну хоть эксперимент не запорол», — подумал Сонмар и потащил ученика дальше.

Глава 8 Кулон

Капитан Сильвия Сильверстоун, командир отряда «Слепые кошки»

Сильвия потянулась и разомкнула веки. Мягкая постель нежно обволакивала ее тело, не было ни малейшего желания вылезать из-под пухового одеяла. Но за окном уже рассветало, а крупные снежинки сверкали, подобно маленьким алмазам. Волшебница поднялась с кровати и, вновь потянувшись, стала облачаться в одежды. Плотные кожаные штаны с мехом, высокие сапоги, несколько рубашек и меховая подкладка под доспехи — вот и все, что было в ее гардеробе. Покрутившись перед зеркалом, Сильвия рассмеялась. Практически ничего не осталось от той студентки, что так же кружилась, но не в стальной броне, а в легких, парящих платьях. Повесив на шею атрибут старшего адепта, капитан закрепила на поясе ножны с тонким и легким мечом. Все, теперь можно и на выход.

Покидая комнату, волшебница еще раз взглянула за окно. Там уже поднималась метель, как всегда бывало в Нимии, когда теплый утренний воздух сталкивался с ночным морозом. И каждый раз, когда Сильвия смотрела на этот снежный хоровод, она вспоминала мужчину, умеющего поднимать метель одними своими кинжалами.

— Ты еще долго копаться будешь?

Обернувшись, Сильвия приметила невысокого воина. На его глазу красовалась черная повязка, а в руках блестели метательные ножи, кои он сейчас ловко крутил между пальцами.

— Если раз в жизни поднялся первым, то это еще не значит, что можно подкалывать старших по званию, — фыркнула девушка и спустилась вниз по лестнице.

В холле уже собралось довольно много народу. Сдвинув три стола, завтракала веселая компания. На аппетитно пахнущую кашу налегал юноша с длинными черными волосами, тонкими чертами лица и довольно широкими плечами. Этот некто носил кличку Принц, и почему-то никогда не рассказывал, за что ему дали такое прозвище. Да и вообще вытянуть из этого мечника хоть пару слов было немногим легче, чем в одиночку побороть медведя-шатуна. Рядом сидел еще один представитель мужского пола — Пило по прозвищу Младший. Его короткая стрижка сильно контрастировала с круглым лицом и уверенными глазами. В его тарелке плескалась мясная похлебка, столь им любимая. Напротив сидели Таша со Сватой, они о чем-то перешептывались и постоянно прятали улыбку в ладошках.

— Леди… — Руст по прозвищу Щуплый, подойдя к волшебнице, поклонился и вытянул руку вперед.

— Благодарю. — Сильвия расплылась в шутливом реверансе и прошествовала к столу.

Подбежавшая девочка-служанка приняла заказ и, пожелав доброго дня, умчалась на кухню. Как всегда поутру, Сильвия решила ограничиться сытной кашей и стаканчиком горячего какао. Все-таки война войной, а за фигурой тоже следить нужно.

— Какие люди, — улыбнулся Младший, а капитан внутренне напряглась. Этот въедливый наемник еще ни дня не провел без какой-либо шуточки или едкой подколки. Вот прямо как будто бабка старая, а не опытный вояка. — А мы-то уж не надеялись на твою пробудку. Думали принца заморского звать с его волшебным поцелуем.

— Мне и наш сойдет, — хмыкнула капитан.

Принц отчего-то поперхнулся и, прокашлявшись, вопросительно поднял брови.

— Да не про тебя я! — вздохнула девушка и приняла поднос с едой. — Из тебя настоящий принц — как из воска стрела.

Отхлебнув какао, Сильверстоун увидела удивительную картину. Троица наемников переглянулась, а потом зал загрохотал от оглушительного, заливистого смеха.

— Вы что? — насупилась Таша, недовольная тем, что их воркование было так грубо прервано.

— Все нормально, — сквозь смех выдавил Пило. — Просто вспомнилось кое-что. Ну да ладно. Леди Сильвия, вам слово. Как там наш отряд?

Сильвия на секунду прикрыла глаза и вспомнила цепь событий, что привела ее в этот отдаленный уголок приграничья.

Все началось ровно год назад. Сильвия и две ее подчиненные из диверсионного отряда «Слепые кошки», совершая рейд в нимийских горах, обнаружили Ройса по прозвищу Зануда. Добравшись до северного фронта, передали «находку» отряду наемников. Те на радостях едва не закопали своего друга в снегу. Сильвия решила, что расставания — не ее сильная сторона, и, пока парень отчаянно пытался выбраться из-под своих друзей, отправилась в штаб. Там ее не встретили с распростертыми объятиями, но и особой трепки за опоздание не задали. Доложив об обстановке, капитан получила новое задание — сопровождать магов северного фронта.

Почти полгода она провела в колонне, лишь изредка получая направление в рейд. Подруги как-то рассказали ей, что в авангарде, находившемся в дне быстрой скачки, идут наемники. Таша все пыталась намекнуть, чтобы девушка съездила к Ройсу, а то ведь не очень красиво получилось. Но у Сильвии был крепкий контраргумент — не до того.

В итоге через декаду подруги забыли инцидент и больше не поднимали эту тему. Сама волшебница не могла объяснить причину такого своего поведения. И чтобы хоть как-то успокоиться, решила для себя, что их любовное приключение с Ройсом стало последствием нервного напряжения, и не больше. Но все же изредка, сидя у костра, девушка смотрела на юг и представляла себе встречу со странным мужчиной. Она думала о том, помнит ли он или забыл, закрутившись в круговерти войны. Ведь это у них в колонне — практически курорт. Наемники же, по слухам, постоянно в рейдах, где их поджидают снежные охотники и летучие отряды. Но почему-то у Сильвии подобные мысли не вызывали никакого волнения за старого знакомого, и в итоге она списала это на равнодушие.

Вскоре у девушки не осталось времени для самокопания. Армия подошла к Мальгрому, и потянулись долгие дни осады. За три сезона блокады Сильвия, попавшая в десяток к одному из столичных магов, так и не выгадала минутки, чтобы заняться своими исследованиями. Что уж говорить о грезах о мимолетной встрече. Когда же начался первый приступ, девушка и вовсе обо всем забыла.

Маги, объединенные в два батальона, пытались продавить городской купол. На словах это просто, а на деле… Подойдите к каменной стене и, упершись в нее спиной, попытайтесь сдвинуть хоть на волосок. Получится это разве что у горного тролля, да и тот имеет все шансы надорваться. Но в середине схватки что-то произошло, то ли мальгромцы допустили ошибку, то ли городской амулет дал сбой, но в куполе появилась трещина. Три магистра, возглавлявшие магов, собрали со своих подчиненных просто огромное количество силы и запустили в брешь страшное заклятие. Раньше Сильвия никогда не видела военной магии. Все ее схватки оставались дуэлями и, редко когда, групповыми свалками. Эти два вида магических поединков просто несопоставимы по своей сути. Дуэль больше похожа на фехтование. Укол, уворот — и снова волшебники кружатся, пытаясь опрокинуть соперника. А на войне была только сила. Маги дубасили друг друга огромными дубинами, и у кого дубина больше, тот и победил. Просто голая сила, возведенная в абсолют. И здесь не было ни простора для фантазии, ни изящества, ни искусства.

Но приступ закончился, и потянулись долгие дни восстановления источника. Когда на ограниченном пространстве собирают почти полтысячи магов, то вытянуть из потока хотя бы частичку энергии — действительно сложная задача. Именно поэтому второй приступ отодвинули на три декады. Но старушка судьба решила иначе. Уже через пять дней командование дало сигнал к бою. И армия огромной рекой хлынула в восточные ворота. Тот кошмар, те улицы, утопающие в крови, ту ужасную симфонию из криков матерей, прикрывающих своими телами детей, Сильвия не забудет никогда. Но еще ужасней было то, что при полном отсутствии пленных волшебница не обнаружила ни одного погребального костра. И об этом девушка старалась не думать. Не ей судить Империю и не ей бороться против всего мира.