Генезис

Когда же меня натуральным образом отпустило и я пришел в сознание, состоялся второй акт знакомства. Парнишка оказался нашим сокурсником, вот только учился он на общем направлении, собираясь в дальнейшем стать целителем. Я, понятное дело, раскланялся и сообщил, что мне весьма приятно и все такое прочее. Но не преминул поинтересоваться, какое все-таки дело у благородного Густафа в нашей скромной обители (тот факт, что рядом стояли двое аристократов и внучка графа Нормана, я втихую опустил). На такое заявление брови Кандида, да простят мне боги очередной приступ безудержного хохота, стремительно поползли по направлению куда-то к затылку. Тут уже на сцену вышел Дирг и сунул мне под нос тот самый бланк с моим автографом. Я не стал любоваться аккуратным почерком настоящего чертильщика, а сразу же полез в драку. Увы, меня скрутили. Когда же я, лежа на полу, связанный неведомым заклятием, пытался осознать, как сильно меня подставили с этим турниром, то внезапно меня осенило, и я заявил, что раскаиваюсь и от всей души благодарю за оказанную честь биться плечо к плечу со столь достойными людьми. Конечно, было сказано не так и в несколько других тонах, но суть-то неизменна.

Короче, я просто скорректировал свой план и оказался доволен итогом, еще не зная, на участие в какой авантюре подвизался. Понятное дело, присутствующих не волновало, что все мы лишь первокурсники и что вообще на пятом есть Санта, который сам себе команда. Все были пьяны от наплывшего чувства приближающихся приключений. Каюсь, я поддался общему настрою и позволил себе забыть, что я вовсе не считаюсь за мага, так, сбоку припека. Под конец первого курса я могу позволить себе активировать две печати, и все. Потом энергии останется столь мало, что любое магическое воздействие попросту вырубит меня. Об этом забыли и остальные…

На следующий день мы с ребятами отправились на пятый полигон встречаться с куратором. Им оказался некто лейтенант Чико Брайан. И, как вы уже поняли, первую часть встречи ребята безуспешно пытались привести меня в чувство. Так как меня снова свалил приступ гомерического хохота. Лейтенант оказался, ни много ни мало, действующим охотником и прибыл к нам из самих Диких земель. Норову он был строгого, но и разумения большого. Он быстро просек, кто здесь кто, и составил нам примерную схему схватки. Кандид ставит щиты и заботится о наших тушках, Дирг и Лизбет поливают врагов всякими нехорошими колдунствами, Лейла на подхвате гасит ослабевших врагов, ну а Тим… А что Тим? Быть бегунком тоже почетно. Кто такой бегунок, спросите вы? Ну это такой маг, который бегает по полю битвы и пытается втихую спереть у вражеской команды флаг. Кстати, кто первый завладеет вражеским флагом, тот и победил. Была еще возможность завалить всех врагов, но кураторы первокурсников и второкурсников даже не рассматривали подобный вариант.

Да и тренировки, если уж не кривить душой, проходили лишь для этой четверки, я же был предоставлен самому себе…

— Ой! — вскрикнула идущая впереди графиня Норман.

Неудачно поставив ногу, она поскользнулась и, картинно взмахнув руками, устремилась навстречу судьбе. Дирг было дернулся спасти нашу очаровательную гарпию, но его опередил Кандид. Подхватив на руки падающую девушку, он задержал свои объятия дольше, чем следовало бы.

— Не ушиблась? — улыбнулся новичок.

Графиня Норман кокетливо стрельнула глазками, поправила платье и покачала головой.

— Давайте поторопимся, — чуть ли не взмолилась Лейла, приметив настроение своего брата.

И мы продолжили путь. Мне сердечные томления друзей были интересны лишь постольку-поскольку. В конце концов, личная жизнь — она потому так и называется. Но не подколоть Дирга я не мог. Он небось уже весь извелся и сотни раз локти искусал. Так подставиться — пригласить в группу парня, который с первого дня учебы сохнет по симпатичной брюнетке. В общем, в последнее время обстановка накалялась, и рыжий воспринимал любое действие барона в штыки. Вот и сейчас, скрипя зубами и сжимая кулаки, он пытался взглядом прожечь спину новенького.

— Сам виноват, — хмыкнул я.

Друг резко повернулся ко мне, и в его взгляде я прочитал немедленный вызов на дуэль.

— А я что? — поднял я руки в примирительном жесте. — А я ничего, иду, молчу, облака считаю.

Рыжий сделал несколько вдохов и выдохов и, чуть успокоившись, процедил:

— Сам знаю. Одно хорошо, после турнира мы с ним будем реже видеться.

Посмотрев вперед, туда, где Кандид развлекал наших девушек очередной веселой историей, я философски пожал плечами, ссылаясь на извилистость путей старушки судьбы. Вскоре показались высокие стены полигона, зарезервированного за нашей командой. Как нам удалось заполучить в безраздельное владение целый полигон, когда иные вынуждены стоять в очередях и всеми правдами и неправдами выбивать драгоценные часы площадей для тренировок? Ну, все же в общении со столь высокородными особами есть и свои плюсы. Один из них — близкая дружба отца Лейлы и господина ректора. Старик как бы невзначай сделал нам подобный реверанс, отдав во власть один из дюжины полигонов. Правда, самый маленький и самый удаленный, но глупо было бы жаловаться.

Охранник на входе, уныло обмахивающийся папкой с бумагами, не стал в нашу сторону даже головы поворачивать. Казалось, ему абсолютно все равно, что происходит вокруг. И даже упади сейчас на Академию метеорит, его бы волновало лишь одно: как охладить зудящую от зноя кожу.

Пройдя под аркой, мы оказались на песке. Я с подозрением покосился на свои поношенные ботфорты, резонно опасаясь, что раскаленный песок запросто прожжет избитые подошвы. Других жара заботила не столь сильно: каждый уважающий себя дворянин пользовался незатейливым амулетом, который был одновременно щитом от нещадно палящего солнца и переносным кондиционером. Я, быть может, тоже прикупил бы себе подобную безделушку, но в этих целях пришлось бы распрощаться с подаренным переговорщиком. Иначе бы денег не хватило, даже откладывай я в дальний ящик все стипендии. Так что приходилось обходиться по старинке.

Поприветствовав нашего куратора, статного мужчину с орлиным носом и острым подбородком, я засеменил в раздевалку. Там я убрал в мешок свою «парадную» одежку, нацепив простую смердяху и тонкие холщовые штаны. Ботфорты сменил на еле дышащие мокасины, обошедшиеся мне всего в один серебряник. На пояс нацепил новенькие ножны — презент от известного вам принца, и, загнав туда сабли, поспешил на площадку.

Чико уже вещал. Сегодня он был в ударе. Через два дня начнется первый тур, и по инсайдерской информации, добытой понятными путями, было известно, что мы будем в нем участвовать и сражаться против сборной команды второкурсников и первокурсников. Поминая исключительную честность сортировки «с листа», я не сомневался, что нас за ручку проведут в одну восьмую.

— Итак, сегодня мы отработаем связки боя из укрытия, бой в перебежке и отступление! — Голос у охотника был звонкий. До Капрала ему еще далеко, но все задатки в наличии. — Густаф, в прошлый раз ты нам наглядно продемонстрировал, как щит ставить не надо. В итоге Дирг сломал об него нос. Сегодня жду от тебя лучших результатов. Рейла, твоя задача — поддержка, но это не значит, что ты должна поливать врага почти максимумом, на который рассчитан твой резерв. Жди момента и, когда появится брешь, атакуй. Но только не устраивай нам тут второй Борс. Это там наши молодчики на полную катушку использовали огненные и лавовые ковры.

Чико отличался не только звонкостью голоса, но и острым умом, четкой логикой и огромным запасом язвительности. Так что его наставления могли вогнать в краску даже Пило. Подойдя к друзьям, я встал последним в шеренге. Им еще только предстоит посетить раздевалку, мне же начальные вводные не нужны. Меня в них просто нет.

— Лизбет, когда тебе говорят «огонь», это не значит, что нужно лихорадочно, один за одним, метать огненные шары, при том что у тебя они выходят из рук вон плохо. Это на своей шкуре испытал Тим, благо отделался легким испугом и прожженной штаниной. Дирг просто просил зажечь любое пламя, чтобы его водное облако обернулось облаком пара, что дало бы вам лишних пять секунд на тактические корректировки.

Девушка активно кивала головой и старательно прятала лицо, залитое алой краской.

— Теперь же наша звезда, наш герой. Гений от боевой магии. — Дирг, казалось, активно пытался исчезнуть на месте, чего на моей памяти еще не происходило, уж стеснительным-то он никогда не был. — В следующий раз, когда захочешь испробовать удар по площади, будь добр, выбирай точку подальше от меня. Очередной град из сосулек я могу не предугадать, и тогда за меня сработают рефлексы. И что-то мне подсказывает, что у тебя нет желания преждевременно покинуть турнир по состоянию здоровья.