Географические открытия

Необходимо заметить, что все без исключения участники экспедиции под руководством Роггевана проявили мужество и стойкость. Плавание проходило в тяжелых условиях. К тому же из-за недостатка витаминов многие моряки заболели цингой.

Впоследствии один из участников экспедиции так описал путешествие к острову: «Эту жалкую жизнь нельзя описать пером. На кораблях воняло больными и мертвецами… Больные жалобно стонали и кричали… Они настолько отощали и сморщились от цинги, что являли собой зримый облик смерти… Много было страдающих от психических расстройств. Здесь не помогли бы никакие лекарства, кроме свежей пищи…»

Голландская экспедиция в открытом море

Преодолев все тяготы пути, участники экспедиции, руководимой Роггеваном, 6 апреля 1722 года наконец достигли берегов заброшенного в океане острова. Едва только корабли пристали к берегу и моряки сошли на землю, как к ним тут же подбежали туземцы, пожелавшие лучше разглядеть чужестранцев. Местные жители не выказывали злых намерений. Напротив, они были чрезвычайно дружелюбны. Однако осмотрительные и осторожные европейцы для того, чтобы предотвратить нападение (о котором, необходимо заметить, туземцы и не помышляли), все же выстрелили по любопытным… А в честь воскрешения Христа неизведанный остров решено было назвать островом Пасхи. Затем моряки отправились в глубь острова. Тогда почти все поселения туземцев оказались разграбленными европейцами. Необходимо заметить, что первая экспедиция на Пасху уже в то время пользовалась дурной репутацией. Все события, касавшиеся ее, в 1737 году были запечатлены Беренсом на страницах ставшей впоследствии знаменитой книги «Путешествие по южным странам и вокруг света в 1721–1722 гг.».

Письмена жителей острова Пасхи

Экспедиция под руководством Роггевана не сделала каких-либо серьезных открытий. Единственной находкой моряков стали огромные каменные истуканы, на голове которых красовались такие же каменные шапки весом несколько тысяч килограммов. А масса самих гигантов достигала 20 т.

Вслед за командой Роггевана на острове Пасхи побывали знаменитый мореплаватель Джеймс Кук и участники возглавляемой им экспедиции. Это случилось в 1774 году. Побывав на острове, путешественник выдвинул предположение о том, каким образом каменные колоссы были подняты на холм. Однако он так и не смог дать объяснение тому, откуда на удаленном от цивилизации на 2000 км острове могло появиться сообщество с высокоразвитой культурой.

Площадь острова Пасхи составляет 160 км². С высоты птичьего полета он напоминает гигантский треугольник, самая длинная сторона которого достигает 20 км. На острове чрезвычайно мало растительности. В основном это травы и невысокие кустарники. К моменту прибытия туда экспедиции Кука уровень культуры местных жителей характеризовался не иначе как каменный век. Они использовали примитивные орудия труда и не владели письменностью. Доказательством зачатков письменной речи были каменные дощечки с письменами, имеющие форму рыбы. Но никто из встреченных Куком туземцев не смог прочесть их.

Тогда же Кук узнал от местных жителей и о том, что, по поверьям, когда-то давно остров Пасхи был огромным и там существовало множество поселений. Однако в результате извержения вулкана и потопа он оказался почти полностью затопленным. Исследования, проведенные Джеймсом Куком, подтвердили вулканическое происхождение острова.

В настоящее время большинство каменных истуканов острова Пасхи оказались разрушенными. Долгое время посещавшие остров европейцы пытались обнаружить в них и под ними зарытые туземцами сокровища. Разрушениям подверглись и аху — каменные платформы.

В 1786 году на остров Пасхи прибыл путешественник Жан Франсуа Лаперуз. Именно он привез с собой дары, предназначавшиеся местным жителям: семена культурных растений, распространенных в Европе, домашнюю птицу и скот. Однако растения не развивались в условиях островного климата. А домашний скот очень быстро оказался в желудках туземцев.

Остров Пасхи привлекал внимание европейцев и в более позднее время. В середине XX столетия на острове побывала экспедиция во главе со знаменитым путешественником Туром Хейердалом. Под его руководством были проведены исследования, посвященные проблеме геологического строения острова.

Современные ученые придерживаются мнения о том, что крупного материка никогда не существовало посреди Тихого океана. Действительно, значительная часть острова Пасхи могла затонуть вследствие вулканического извержения или наводнения. Однако говорить об огромной величине его было бы неправильно.

Каменные истуканы острова Пасхи. Фрагмент рисунка XVIII века

Многочисленные путешествия европейцев на остров Пасхи имели для местных жителей достаточно серьезные последствия. Начиная с XIX века туземцы часто оказывались захваченными европейцами и проданными в рабство. Так, например, известно, что американские моряки, прибывшие на остров на судне «Нанси», захватили в плен около 25 паскуанцев, после чего те были проданы на одном из рынков рабов. В 1862 году с острова Пасхи были вывезены почти все мужчины. Только 15 из них смогли впоследствии возвратиться на родину. Однако все они были инфицированы оспой — страшной болезнью, которая унесла жизни большей части жителей острова.

Река, поглотившая все реки

Открытие Конго поистине стало одной из увлекательнейших страниц истории географических исследований. В конце XV века первыми на африканскую землю высадились португальцы, которые превратили в рабов местное чернокожее население и начали продавать их в Америку. Однако до конца XVIII столетия река по-прежнему оставалась малоизученной. Лишь в 1793 году британский моряк и купец Джордж Максуэлл впервые составил достаточно точную для того времени карту эстуария.

В 1816 году Джеймс Кингстон Такки, возглавлявший экспедицию, исследовал небольшой участок речного русла. Исходя из своих наблюдений он предположил, что бассейн Конго располагается по обе стороны от экватора. Примерно в это же время Мануэл Пирейра из бассейна Замбези проник в бассейн Конго и впервые исследовал восточные истоки реки.

Конго

В 1876 году состоялась экспедиция, которую возглавлял Стэнли. Исследователи прошли сложный и полный опасностей путь от истоков реки Луалабы, которая, как было установлено, являлась началом реки Конго. Этот грандиозный трансконтинентальный рейд продолжался почти три года. Стэнли подсчитал, что участники экспедиции прошли всего 11,5 тыс. км. Дорогой ценой достались эти километры: до западного побережья добралось менее трети от первоначального состава экспедиции. Из всех европейцев, которые принимали в ней участие, в живых остался только один Стэнли.

Нил

Главной заслугой Стэнли является то, что ему удалось связать воедино отдельные разрозненные звенья исследования Африки — маршруты своих предшественников, которые штурмовали великую реку с севера, юга, востока и запада. На карту были нанесены очертания дугообразного среднего течения Конго. Впервые было получено общее представление об основных чертах орогидрографии Центральной Африки — огромной впадине Конго и ее речной сети с единым стоком в Атлантический океан по нижнему течению Конго. Поскольку Стэнли был лишь смелым первопроходцем и опытным журналистом, он не обладал квалифицированными знаниями для того, чтобы дать углубленную географическую характеристику исследованных им территорий. Поэтому основную научную ценность его книги «Через таинственный континент», вышедшей в Лондоне в 1878 году, составляли карты, текст же изобиловал красочными описаниями приключений, а собственно научного материала в нем было очень мало.

Джозеф Конрад в своем романе «Сердце тьмы» утверждал, что очутиться на берегах Конго «все равно, что отправиться в путешествие к первоначалам мира, когда на земле буйствовала растительность и парили гигантские деревья…»

Следует также отметить, что в середине XIX века исследования в долине Конго проводил знаменитый английский путешественник и миссионер Давид Ливингстон. Целью его последнего путешествия являлось определение водораздела между реками Конго, Нилом и Замбези. За открытие водораздела между реками Конго и Замбези Ливингстону была вручена Золотая медаль Королевского географического общества.