Геомант. Болотная ведьма

Я встала на ноги и, переборов собственный страх и брезгливость, снова заглянула в дыру в стене, разглядывая останки замурованной когда-то давно там ведьмы. Из-за влажности, ее череп сейчас слегка поблескивал в тусклом лунном свете — складывалось полное впечатление, что на лбу у нее выступила холодная испарина… Вездесущая паутина и грязные волосы мертвой ведьмы… они продолжали колыхаться от каждого дуновения ветра, от каждого моего вздоха. Мне казалось, будто пустые глазницы ее черепа смотрят прямо на меня, словно она хочет спросить меня — что я здесь делаю? Почему-то, я была уверена в том, что эта женщина и была хозяйкой той самой, затерянной в болотах тульской области избушки с оленьим черепом на крыше. Той самой, через подвал которой я и попала сюда. Интересно, она тоже оказалась здесь случайно? Или же просто ходила между мирами до тех пор, пока не осталась в этой крохотной, сокрытой в подземельях замка короля Мариса камере. На вечно… прикованная к стене, эта ведьма был замурована заживо. А какая судьба теперь ждет меня? Мне вообще суждено вернуться домой?! Или и меня ждет та же участь, что уже постигла эту ведьму?

— Уж извини, дорогая, это я одолжу, — пробормотала я, просовывая руку в отверстие и стараясь нащупать медальон.

Кончики моих пальцев коснулись влажной и жесткой кожи ведьмы. По правде, она была похожа скорее на мумию, чем на скелет, хотя кое-где кожу и мясо с костей, видимо, объели крысы или какие-то другие вредители. На ощупь ее посеревшая кожа была холодной и жесткой — я вытянула руку глубже, задевая ворот ее платья и непроизвольно вздрагивая — и почувствовала пальцами холодный металл медальона. Обе руки в дыру, образовавшуюся от вынутого Его Величеством камня, не пролезали — я попыталась было стянуть цепочку через голову мертвой ведьмы, но нет — медальон жалобно звякнул о камень а цепочка зацепилась за подбородок ведьмы, разворачивая ее голову ко мне. Я коротко вскрикнула, отпустив свою добычу, и выдернув руку из дыры.

В ответ на мой книг из дальней камеры послышались какие-то стоны, возня и звуки ударов — кажется, кто-то стучал о пол камеры миской или чем-то еще…

— А ну заткнулся! Или плетей хочешь? — услышала я голос стражника. — А ты чего орешь? Хочешь тоже в кандалы? — за решеткой появилась фигура латника, который недобро покосился на меня. Я решила не провоцировать парня и просто покачала головой из стороны в сторону — дескать, не хочу…

— То-то же! — буркнул стражник и отошел от моей камеры.

Я же принялась вынимать из каменной кладки еще один камень — тот, что был расположен рядом с дырой — вцепившись в него рукой, я стала расшатывать камень.

— Ну давай же! — шептала я, ломая ногти и стирая пальцы о шероховатую поверхность булыжника. Наконец, тот поддался и с глухим звуком упал к моим ногам — я, наконец, смогла просунуть в образовавшуюся дыру сразу обе руки, вцепившись в цепочку. Тело ведьмы от моих движений пошатнулось, кандалы заскрипели и мумия покачнулась на цепях. Дрожащими руками мне удалось стянуть через голову медальон и я, зажав в руке драгоценный кругляш, уселась на пол у стены.

Я разжала пальцы — на моей ладони лежал такой же медальон, как и тот, что висел у меня на шее, только целый — без трещин или разломов. Странно, но золотое украшение совершенно не потемнело от времени, выпуклая голова оленя с ветвистыми рогами не стерлась, да и цепочка была совершенно целой и чистой… При мысли о том, что несколько минут назад я стянула это украшение с шеи трупа, меня передернуло… Интересно, а смогу я воспользоваться этим медальоном, чтобы вызвать дым? Если я надену его на шею, буду ли я понимать местный язык?

— Эй, — раздался откуда-то сверху тихий голос. — Ведьма.

Я подняла глаза к потолку — перед крохотным окошком под проливным дождем кто-то сидел на корточках, загораживая мне свет луны. Кто это был я разобрать не могла.

— Кто здесь? — спросила я тихо.

— Рей.

— Рей? — я чуть не закричала от неожиданности. — Но как? А где Айрик?

— Успокойся, — попытался заставить меня замолчать охотник. — С мальчиком все в порядке, ждет меня в безопасном месте. Я думал, может смогу вытащить тебя…

— Рей, — я подошла к стене практически вплотную, упираясь в нее ладонями и вставая на мысочки, — Рей, отведи Айрика к магам! Скажите им где я, скажите, что здесь — в темнице — у короля заживо замурована ведьма! Может они смогут мне помочь… Ты один меня отсюда не вытащишь.

— Как это, замурованная? — спросил Рей, кажется удивившись.

— В стене, — я шмыгнула носом. Перед глазами у меня снова появилось лицо мертвой колдуньи, с пустыми глазницами и приоткрытым ртом, — в кандалах Рей, и заложенная кирпичами… Меня ждет та же участь! Я не ведьма, Рей! Я не могу колдовать — когда король и советник узнают это, они убьют меня. Пожалуйста, помоги! Отведи Айрика к границе, расскажи Ордену о том, что творится здесь — может они помогут… У меня нет денег, чтобы заплатить тебе, но у Ордена они есть, может быть, они заплатят тебе…

Я тихо заплакала — глупо было предполагать, что позарившийся только на золото охотник сейчас согласится помогать мне бесплатно. Но он удивил:

— Хорошо, — сквозь шум дождя я даже не сразу услышала голос охотника.

— Рей! — я вытянула вверх руку с медальоном, снятым с шеи мертвой ведьмы, — Вот, возьми! Отдай его магам. Пожалуйста.

Мокрая от дождя рука охотника в кожаной перчатке просунулась между решетками и опустилась вниз — я обхватила его ладонь, вкладывая в нее медальон, и еще раз всхлипнула:

— Пожалуйста, помоги.

Охотник задал украшение в ладони и кивнул6

– Мне нужно идти. Стража хоть и отправилась переждать ливень в замок, но сейчас дождь закончится и они снова выйдут на патруль. Я помогу, не бойся ничего…

Я закивала, не желая отпускать руку мужчины — мне казалось, что он, наверное, последний нормальный человек которого я вижу в своей жизни. Нет, наверняка я увижу еще и короля, и советника, но вот увижу ли я еще его и Айрика? Большой вопрос…

— Мне нужно идти, — повторил Рей, убирая руку.

Несколько минут я так и стояла под окном, опустив голову и чувствуя, как под моими ладонями, прижатыми к стене, течет холодная дождевая вода. Почему-то, мне вспомнилась история княжны Таракановой, запавшая в память еще со школы — узница подземного каземата сидела на хлебе и воде, а во время знаменитого наводнения ее камера едва ли не полностью заполнилась водой… Интересно, а местные подвалы затапливаются во времена сильных дождей или нет? И что придумает Вигель такого, что заставит меня хотя бы попытаться использовать магию, которой, к сожалению, у меня нет…

Впрочем, уже через несколько минут мне представилась возможность задать этот вопрос советнику лично. Когда я повернулась лицом к решетке, то едва не закричала от неожиданности — мрачной тенью в своей неизменной мантии советник стоял у двери и просто смотрел на меня. Кажется, битва во дворе замка не прошла для него даром — его высокая фигура теперь сгорбилась, а руки, видневшиеся из-под мантии, кажется стали еще худее… Голос советника, раньше звучавший тихо и приятно теперь изменился — в нем появились какие-то стальные нотки…