Герцог и наследница леджаев

– Канцлер приходил. Я опять подписывал указы, прошения, распоряжения. Если бы ты знал, как я этого не хочу.

– Не хочешь быть королем? Но ты же им стал бы в любом случае. Ты единственный среди наследников, кто имеет дар истинного огня. У Анри магия земли от бабки, такая же, как у дяди Карла. К тому же твоего брата выгодно женили, и он теперь живет в другой стране консортом при жене-королеве. У Марго с четырнадцати бывают проблески прорицания, как у матери. В восемнадцать она войдет в пору зрелости, пройдет ритуал инициации, как сделали в свое время ты и Анри. Скорее всего, истинного огня у нее так и не проявится.

– Да, я знал, что буду править, и меня готовили, но это должно было произойти… когда-нибудь. Мне всего двадцать три. Я скучаю по нашим проказам, по борделям, кутежам. Я еще не нагулялся, понимаешь? Мне никуда нельзя выходить. Ты запретил после покушений, а сам пропадаешь где-то целыми днями. Сегодня по твоей милости я лишился единственного развлечения – Луизы. А она неплохо двигалась в постели. Ты все утро был у баронессы?

– Я с ней вчера расстался. Не успел рассказать. Это было… феерично! Баронесса кинула в меня при всех изумрудное колье и так кричала, что ее услышали воры на улице. Я убегал, как заяц.

– Ты не сражался? – Альбер улыбнулся, и Леонард порадовался, что сумел отвлечь принца от грустных мыслей.

– Их было много. Правда потом меня загнали в тупик, и мне пришлось обратиться. Я бы их загрыз, а тебе пришлось бы издавать указ о мерах по отлову бродячих собак, угрожающих населению столицы. Поэтому я юркнул в подземный лаз и сбежал.

– Вот по таким приключениям я и скучаю! Когда у меня будет новая фаворитка?

– Может, тебе лучше сразу жениться?

– И ты туда же. Все боятся, что я не успею родить наследника с адским огнем, если следующее покушение будет удачным.

Альбер опять помрачнел.

– Канцлер принес очередной список невест. Вон, на столе. Можешь полистать, там и снимки есть.

Леонард прочитал предложения и посмотрел снимки.

– Вот эта вроде ничего. Которая самая первая. И личико славное, и фигурка что надо. И приданое шикарное: приграничная область. Можно прилично увеличить наши земли. Соседнее государство. Мы там не раз бывали. Слишком хорошие условия. В чем подвох? У нее физический недостаток? Или опасная магия?

– Целительская. Канцлер говорит, что она может излечивать прикосновением очень сильные недуги.

Леонард пристально посмотрел на принца.

– Ты думаешь, она сможет вытащить из комы твоего отца?

– Не знаю. Но очень надеюсь, что сможет. Все-таки королевский целительский род. Может, ей доступны древние практики. Тогда папа снова будет королем, а мы с тобой уедем путешествовать.

– Путешествовать без меня? – услышали Леонард и Альбер и оглянулись.

В кабинет впорхнула девушка лет семнадцати. Светлые волосы, с кажущейся небрежностью уложенные в прическу, завивающимися на концах прядями спадали на обнаженные плечи. Темно-вишневое платье, отделанное серым бархатом у лифа и на поясе, удивительно шло к ее живым карим глазам.

– Марго! – одновременно воскликнули оба будущих путешественника.

– Нельзя так подкрадываться! – улыбаясь добавил Альбер.

– Братик! Ты улыбаешься! Это Леонард так на тебя влияет? Рассказывает про свою противную баронессу?

– Он с ней вчера расстался.

– Ах! Так значит, на балу ты будешь без партнерши? Можешь начать умолять меня, чтобы я согласилась танцевать с тобой.

– Умоляю! – засмеялся герцог.

Марго была младшей сестрой Альбера, и оба друга ее обожали и баловали.

– В каких вы будете костюмах? Это же бал-маскарад в честь последнего дня осени и ночи Ликующих Святых.

– Мне костюм не положен. – Альбер опять погрустнел. – Я все равно буду сидеть на троне. Если только под щитом невидимости.

– А ты умеешь создавать щит невидимости? – удивился Леонард.

– Отец умел. Кажется. Или ему создавали телохранители. Те, которых после покушения изгнали из дворца. Леджаи.

– Ну перестаньте о грустном! – Марго закружилась, демонстрируя друзьям свой наряд. – Мне идет такой цвет? На балу я хочу быть в костюме пиратки.

– Никаких шаровар! Я запрещаю! – рыкнул Альбер, превращаясь из «братика» в сурового старшего брата.

– Ну пусть будет такого цвета плащ? Или накидка?

– Сделай костюм вампирши. И плащ тебе обеспечен. Только черный, – захохотал Леонард, представив кукольное личико Марго с нарисованными черным глазами и вставными огромными зубами. Он сам на прошлом маскараде был в таком и очень мучился.

– Я вчера снова гадала на нас с тобой, – мстительно огрызнулась Марго. – Мы точно будем вместе. И у нас будет трое детей.

– В твоих рунах промелькнуло имя Леонард? – Герцог в притворном ужасе прикрыл глаза. – И прямо сказано, что он – воспитанник короля? Тогда не буду сопротивляться. Когда у нас свадьба, тебе руны сообщили?

– Нет, – чуть помедлив ответила Марго, – только то, что мой суженый близок к королю, но не принц. И что он находится где-то рядом.

– Хотя бы сказано, что суженый – красивый, черный, опасный, родился в горах? – вспомнив характеристику своего пса, данную Стеллой, поинтересовался Леонард.

– Нет. В день бала, в полночь, руны мне расскажут подробности. И тогда ты не отвертишься, Лео!

– Мне уже страшно! – снова захохотал герцог.

– Ладно, я ухожу. Мне нужно к портнихе. Шаровар не будет. Но я кое-что придумала! Пока, братик! Пока, Лео!

Платье Марго вишневой искрой мелькнуло в дверях кабинета, унося с собой непринужденность и легкое настроение.

– Мне сегодня ночью придется отлучиться из дворца, – озабоченно нахмурив лоб, произнес Леонард.

Перед глазами встало лицо Анжелики, ее дерзкий взгляд голубых в рыжую крапину глаз. Он должен ее найти!

Тотчас в памяти всплыли слова Стеллы: «Это невозможно». Леонард стиснул зубы.

– Я не отступлю!

– О чем ты?

Леонард понял, что произнес свою клятву вслух. Что можно рассказать принцу, чтобы не волновать сильнее необходимого? Ляпнул же, идиот, про пакет на столе, который появился, а маячки и сигналки не сработали. Альбер сразу вспомнил про покушения. Что ж, про тайный ход нельзя. Про Анжелику пока тоже нет. Сначала все выяснить. Про Стеллу? Кстати, можно выдать тот вариант с каретным колесом. Только обратить все в шутку.