Герцогство на краю

Пока виляли между стеллажами, как могла, объяснила — и как узнала про чашу судьбы, и про то, что приснилось сегодня.

— А при чём тут подсвечники?

— Мы с Асом их сделали. Для часовни. Вместо пропавших.

Шон по-птичьи наклонил голову и хмыкнул каким-то мыслям, озвучивать которые не стал.

Наконец я ткнула пальцем в нужные строки и отошла от книги. Пусть прочтёт сам.

Шон вперился в книгу, фыркнул, пробормотал привычное: «Ой, как интересно!» — потом уставился блестящими карими глазами на меня.

— Уверен, это сработает. Кем ты хочешь мне стать — сестрой или названой дочерью?

— Сестрой… — выдавила я. — Ты не старый.

Шон продолжал разглядывать меня, склонив голову набок.

— Кузнечик… Ведь ты могла бы не говорить мне, что нашла. Просто ждать, пока не вылетит твой дракон. А потом я стал бы твоим. Я же знаю, что тебе нравлюсь.

Сглотнула. Стыдно… Потом подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Драконы превыше всего ценят свободу. Драконы никогда не отнимут свободу у другого дракона. Ты — дракон. И я — будущий дракон. Я никогда не поступлю с тобой так! Я согласна стать твоей сестрой. Говори, что надо делать?

Он улыбнулся. Широко, искренне… будто я ему подарила что-то невероятно ценное и безумно желанное:

— Не-а, не хочу! Драконы ценят свободу. Я не стану отнимать у себя и у тебя свободу выбора. Я потерплю. Как-нибудь разберемся. Я же маг?

И засмеялся…

И я почему-то вместе с ним. А в воздухе будто струна лопнула — что случилось, и не поймешь. Хотя… посмотрела на пол… книга, толстая серая книга — она исчезла! А Шон, оборвав смех, вылупился на меня, будто в первый раз увидел.

— Кузнечик… иди ко мне. Не бойся. Просто медленно…

Он уверен? Ну ладно…

Сделала боком шаг. Потом ещё. И ещё. После каждого останавливалась и смотрела на него — ещё или хватит? Наконец Шон, что-то прикинув, сказал:

— Стой. Протяни руку.

Сам сделал последний шаг и осторожно коснулся моих пальцев. Ни-че-го! Мы, округлив глаза, таращились друг на друга. Наконец Шон снова расцвёл в улыбке и выдал:

— Ну, кузнечик, ты даёшь!

А я тут при чём? Не поняла… что, вообще, произошло?

Шон прямо в пижаме плюхнулся на пол рядом со стеллажом и похлопал по паркету в локте от себя.

— Садись, объясню.

Я послушно шлепнулась рядом.

— Ты поняла, что случилось?

Помотала головой. Ни фига я не поняла.

— А вот я, думаю, понял. Это было испытание. И мы его выдержали. Ты отказалась от того, что желала, потому что не хотела лишать меня свободы. А я отказался от этой самой свободы, чтобы не отнимать у тебя мечту. Пока оно не вредно, а потом, если захочешь, откажешься от нее сама. Но пусть это будет твоё решение, понимаешь?

— То есть мы оба пошли на жертву, да? Отдали то, что считали чуть ли не самым дорогим? — попыталась оформить я понятными словами сказанное.

— Да. Ради свободы друг друга. И теперь эта свобода есть — нам её вернули. Хочешь — целуйся, хочешь — пинков надавай. Хотя… — критически взглянул на меня, — целоваться я с тобой всё равно не стану. Тебе четырнадцать, и вообще не уверен, что ты в моем вкусе!

Я, засмеявшись, рывком выбросила руку и сделала то, о чём давно мечтала — отвесила ему по лбу щелбан. Шон засмеялся тоже.

— Пойдем, покажешь мне тот подсвечник, из-за которого столько шума. Только сапоги застегни, а то с лестницы гробанешься!

— Шон… — в голове мелькнула забавная мысль. — Потом проводишь меня до этажа? Хочу тебе кое-что показать… интересное!

Ага, рожу-грушу в полумраке. Интересно — подпрыгнет или нет?

Груша вдохновила Шона настолько, что он сам предложил позже, когда я поступлю в Красную башню, стать моим личным тренером по атакующей магии. При этом он потирал руки и бормотал про какого-то лорда Гаррада, которому в третий раз нос утрёт.

Я зевала и кивала.

Потом встрепенулась. Ой, надо спросить, пока не забыла:

— Шон, книга, которая пропала…

— А-а? Серый гримуар? Не ищи его. Он находится сам или не находится вовсе. Артефакт того же плана, что и Черная башня. Ещё одно указание на то, что это было испытание…

— А зачем, вообще, оно было нужно? — зябко поёжилась я. Сейчас, когда всё осталось позади, я поняла, насколько перенервничала, как устала за последние дни, до какой степени хочу спать — меня буквально колотила дрожь — то ли от холода, то ли от нервов и недосыпа.

— Пошли в твою комнату, присядем, расскажу, как сам всё понял…

Когда я укутала плечи в одеяло, устроившийся у стены Шон заговорил:

— Что такое дракон, представляешь? Практически бессмертное существо, наделенное мощью и магией, да? Быть драконом означает иметь силу и власть. Но всякому ли их можно доверить, как думаешь? Достаточно ли самого факта наличия четверти или больше древней крови в жилах?

Наверное, нет. Вот магия — сила. Но к каким бедам могут привести злоупотребления и размытые моральные принципы, я уже поняла. Смерть Ани с ребенком, гнилое сукно в Рианге — наверняка это только вершки. А с драконами всё намного серьёзнее.

— Верно мыслишь. И вынужденное воздержание тогда, когда остальные юноши и девушки уже гуляют парами, — это первое испытание. Посмотри на своего кузена — ему не легко, но он терпит. А тот, кто не может держать себя в руках, контролировать порывы, отказаться от сиюминутных удовольствий, тот не достоин получить силу и крылья. Понимаешь? И ведь продержаться надо всего три-четыре года, сущая малость по сравнению с нашим сроком жизни… и всё равно многие срываются, не справляются со своими желаниями.

Повернул голову ко мне:

— А теперь давай посмотрим на тебя. Ты ненавидишь мужчин и плотскую сторону любви. И, дай тебе волю, век жила бы без этих радостей. Выходит, то, что для других испытание и лишения, — для тебя награда.

Ну, да. Так и есть. Но что из этого?

— А вот вторая посылка. До того как тебя взяла к себе сестра, целых девять лет ты была фактически рабыней.

Я дернулась. Зачем он заговорил об этом? Не хочу вспоминать!

— Знаешь, из кого получаются самые страшные и жестокие рабовладельцы? — Он сделал паузу, глядя на меня в упор. И произнес с нажимом: — Из бывших рабов. — Голос Шона был очень серьезен. — Вот тебе и устроили твоё личное испытание, чтобы узнать — не сломалась ли ты и какой дракон из тебя выйдет? Можно ли доверить тебе власть? Ты захотела меня — меня отдали тебе во владение… и если бы ты пожелала, то могла бы получить меня навсегда. А ты, вместо того чтобы радоваться, взяла и при первой возможности отпустила меня на свободу. Переступила через своё «хочу» ради справедливости и чести. И показала, что достойна стать драконом. Что в тебе живет душа дракона… Поняла?