Герои Антихтона: за счёт всего человечества!

— Это «Темное Пламя», — растерянно доложила она. — У нас есть секретные коды Сферы, добытые разведкой, но я не уверена, что правильно расшифровала сообщение…

— Что они говорят? — вскинулась Кассандра.

— Якобы высадились на Вулкане, — ответила Туяра. — Будто бы он действительно существует. Передали его координаты. У них топливо закончилось, поэтому сферисты пошли на аварийную посадку. В настоящее время не уверены, что могут продолжать путь. Если хочешь знать мое мнение — выглядит как дезинформация.

— В чем проблема? — вмешалась Матильда Чан. — Давай направим наш телескоп на эти координаты и проверим — есть ли там что-нибудь. Сейчас мы находимся в лучших условиях, чем астрономы на Земле.

Так они и сделали.

— Действительно, похоже на планету, — констатировала Кассандра некоторое время спустя. — Совсем крошечная, но она там. Что еще говорится в сообщении?

— Все члены экипажа живы и невредимы, — сообщила Туяра. — Проводят оценку ситуации.

— Это значит — «разбились вдребезги», — авторитетно заявила Матильда. — Знаю я их «аварийные посадки». Скорей всего, действительно живы, так нагло бы они врать не стали — а вдруг начальство на Земле захочет переговорить с тем или другим офицером? — но корабль всмятку. Ну что ж, космос их праху!

— Офицер Чан, — внезапно заговорила капитан Барриентос, — у вас есть координаты. Проложите новый курс.

— Но… — откровенно изумилась Матильда.

— Вы слышали приказ, — натужным официальным тоном продолжала Кассандра. — Мы отправляемся на Вулкан.

— И все-таки… — начало было Туяра, но Кассандра не позволила ей договорить:

— Напомни мне, пожалуйста, ту самую поговорку, про сервис и френдшип.

— «Дружба — дружбой, а служба — службой», — пожала плечами офицер Иванова.

— Вот именно, — кивнула капитан Барриентос. — Я ваш командир, и я ничего не обязана вам объяснять. Мы летим на Вулкан. Приготовиться к повороту по моей команде.

— Будет исполнено, капитан, — пробормотала Тильда-Смерть.

— Не слышу!

— Так точно, капитан! — рявкнула офицер-астронавт Чан. — Курс на Вулкан!

— Так-то лучше, — буркнула капитан Барриентос. — Полный вперед!

Она сделала то, что должна была сделать, потому что есть вещи, которые гораздо важнее Антихтона.

«Запомни это имя, — как-то раз сказал ей Джеймс Хеллборн — примерно через десять минут после того, как вытащил Кассандру из очередной смертельной ловушки. — Джеральдина Вонг. Ничего не спрашивай, просто запомни. Если вдруг узнаешь, что она попала в беду — сделай все, чтобы помочь ей».

Кассандра Барриентос добросовестно запомнила это имя, а много месяцев спустя совершенно случайно увидела его в списке космонавтов «Кураи-Хоно».

«Если вдруг узнаешь, что она попала в беду — сделай все, чтобы помочь ей».

Джеральдина Вонг сейчас была там, на Вулкане, среди обломков своего разбитого корабля. Следовательно, долг Кассандры заключался в том, чтобы помочь ей. Никаких других вариантов здесьь не было и быть не могло.

— Я принимаю еще один сигнал, капитан, — подала голос Туяра Иванова.

— С Вулкана? — подняла голову Кассандра.

— Никак нет. Вам лучше это послушать, — офицер Иванова щелкнула тумблером.

Из динамика донесся человеческий голос, который раз за разом повторял одно короткое сообщение.

— Будь я проклята, — констатировала Матильда Чан, когда сообщение прозвучало в пятый или шестой раз.

«Как и все мы, — подумала Кассандра Барриентос. — Все мы прокляты. Поэтому мы здесь».

Глава 24. Врата Торманса

— Да! Да! ДА! Мы сделали это! Я — я сделала это!!! — в полную силу легких вопила Фамке ван дер Бумен, носившаяся взад-вперед по капитанскому мостику «Летучего Голландца». — И вы тоже! Мы лучший экипаж Вселенной! Мы сделали это! Мы обогнали всех! Мы первые!!! Антихтон наш!!!

Антихтон был совсем рядом — корабль КОЙКО уже кружил над ним на высокой орбите и готовился к посадке.

— Старпом, мы принимаем сообщение, — внезапно доложил офицер связи Маркус ван Борман, сидевший у приемника. — Вы должны его услышать. Все должны его услышать. — Он щелкнул тумблером.

Из динамика донесся человеческий голос, который раз за разом повторял одно короткое сообщение.

— Будь я проклята, — констатировала первый пилот Мэгги Хан, когда сообщение прозвучало в пятый или шестой раз.

— НЕТ!!! — завопила Фамке ван дер Бумен. В ее жилах продолжал бушевать «Солнечный Ветер», широко раскрытые глаза едва не выскакивали из орбит, из прикушенных губ брызнула кровь. — Неееееееееееееееет! Как им это удалось?! Как они посмели?!!! Нет-нет-нет! Как?! Украсть у меня победу?! Вот так, из-под носа?! Почему?! ЗА ЧТО?!!!

Она уткнулась носом в ближайший иллюминатор и громко разрыдалась.

— И все-таки, старпом, — осмелился спросить капитан Османи, — что будем делать?..

Фамке ничего не ответила — скорей всего, вообще не услышала его. Она не видела вокруг себя ничего, кроме темно-синего, почти фиолетового диска, занимавшего половину черного неба. Ее окровавленные губы снова и снова шептали слова допотопного барда:

— …Я целый век к тебе стремилась, к тебе неслись мои молитвы…

…В потоках ультрафиолета,

В прицелах орбитальных зондов,

Испан [1] — владычица-планета

Висит над самым горизонтом.

Испан, не прячься под забралом,

Ведь я тебя узнала сразу —

Я в тот же миг тебя узнала,

Когда ты вышла из Тамаса! [2]

Испан, оставь свою немилость —

Твой хладный гнев острее бритвы,

Я целый век к тебе стремилась,

К тебе неслись мои молитвы!..

…Но что я вижу? В небе хмуром,

В багровом дьявольском тумане

Восходит красный диск Арктура,

Над миром боли и страданий.

Мечта укрылась за обманом,

Похищен волнами эфира

Испан — мираж, фантом, моргана,

А я — в сетях другого мира.

На бездной времени-пространства,

Где не журчат Фонтаны Рая.

Теперь я здесь — у врат Торманса,

Мой личный ад меня встречает… [3]

А динамик у нее за спиной раз за разом повторял одно и то же сообщение: