Герои Крайних Рубежей. Сборник

— Как должна была сработать ловушка?

— Пылающая соль — коротко произнес Аньрулл.

Да уж… благословленная светом и подожженная соляная шрапнель. Убить не убьет. Но ущерб нанесет солидный. А повисшее вокруг облако мелкой соляной пыли ослепит Аньрулла почище любой дымовой завесы. Такая соль гарантировано развоплотит даже достаточно сильного призрака. Любую нежить припечет так мало не покажется.

— Нам нужно запасти такой соли побольше — заметил я — Светлая эманация выветривается?

— Медленно. Я законсервирую — успокоил меня Храбр. Они с Доком собрали уже немало. И к себе не грузили — справедливо полагали, что инвентарь Бома или Друмбоса с легкостью проглотит под сотню килограмм соли и даже не заметит.

Друмбос… я невольно покосился на старательно работающего парня. Очередной крот? Ожидает приказа для пробуждения? Не угадать. Тут надо проверять подноготную. Как однажды мне показала ЧБ — у нее компромат на большую часть важных членов клана и союзников. Причем компромат из реального мира. Никому нельзя доверять…

— Стоп! — скомандовал Бом — Вот оно…

Оно?

Я посмотрел на стену. Я лишь хотел уничтожить опасную для Аньрулла руну, а вместе с ней и заклинание. Но парни пробили дыру поглубже. И в черном проеме обнажился стеклянный бок большущей колбы заполненной зеленой искрящейся маной. Бутыль божественной маны. Ее стоимость запредельна.

— Иди ко мне, красотка — проворковал Бом, бережно вытаскивая бутыль и прижимая к себе — Какая ты славно пузатая, холодная и тяжелая! Эх! Всем бы девушкам как ты быть!

Я поперхнулся кашлем. Остальные поддержали меня протестующим мычанием. Госпожа Мизрелл и Аньрулл задумчиво промолчали. Драгоценная бутыль исчезла в инвентаре Бома. Туда же он отправил собранную соль.

Встав у раскуроченной стены, я глянул на нужный мне бугор, что возник здесь едва пробудилась дремлющая в пещере сторожевая магия. И бугор находился точно в эпицентре нейтрализованной нами ловушки против Аньрулла. Стоило бы ему коснуться загадочного холма и тут же сработала бы его персональная гильотина. Вернее, бомба. Бугор прикрывал собой красную руну столь же хорошо, как перчатка прикрывает руку. Между стеной и бугром не больше пары метров пространства. Сразу не заметишь. Плюс руна появилась, когда с белых стен слетела немало соляной пыли. А это случилось после активации сторожевой магии управляющей санстоунами.

— Что в этом бугре? — спросил я.

— Священный голем — пожал плечами Храбр — Дремлет падла.

— Вряд ли — не согласился я — Разве что карликовый. Бугор ниже на метра два. Но шире. Голем на боку лежит?

— Я гляну — вызвался Друмбос.

Не успел я возразить, как отважный новичок шагнул вперед и приник лицом к боку холма, предварительно ладонью убрав с него налет соляной пыли. Через пару секунд он огорченно доложил:

— Ничего не видать! Черным–черно!

— Нужен свет с другой стороны — сообразил я, подходя ближе — Лампа, подсвет… а черт. Храбр, зажги что поярче, пожалуйста. С той стороны. Только осторожней.

— Сделаем, босс! — алхимик деловито обошел бугор.

Оттуда послышался металлический скрежет, звяканье. Вспыхнул яркий свет. Чуть сузился до широкого луча. Я встал рядом с Друмбосом, прижался лицом к соли. Она спрессована удивительно сильно. Прямо кристалл. Внутри непроглядно черно. Рядом со мной встали друзья. Прижалась очками к соли и госпожа Мизрелл, что была удивительно молчалива последнее время. Молчалива и собрана. Настоящая опытная авантюристка. Впору с нее пример брать.

Возникло ощущение, что я смотрю на цветную мозаику. Гляжу в калейдоскоп. Проникшие с той стороны бугра лучи света причудливо пересекались и дробились. Я перестал дышать, напряженно вглядываясь в становящийся все четче силуэт. Что внутри приземистого соляного холма?

Ну же…

Что–то круто необычное?

Невероятно эпичное?

Ну… можно и так сказать. Внутри холма стоял голем. Но странный какой–то. Метра два с половиной высотой и почти столько же шириной. Пузо огроменное! И решетчатое. Вроде бы пустотелое. Голова посажена на плечи. Длинные ноги сложены как у лягушки. Рук, по сути, нет — жалкие спички торчат из массивных плеч. Одним словом, внутри соляного холма сидел снеговик с ногами–руками веточками.

— Что это за кекс? — осведомился я?

Попутно сделал скриншот и отправил в общий чат. Скрин улетел узникам. Но еще до их ответа последовал уверенный вердикт Бома:

— Это мозг.

— Кто–кто?

— Мозг. Управляющий здешним винегретом разум.

— Вот этот обжора? — удивился Док — Надо же.

— Я слышала о подобном — подтвердила Мистри — Такие встречаются в древних запечатанных храмах. Говорят, в подобные сосуды заключают души знаменитых военачальников, стратегов, просто умелых воинов. А иногда души зверей. И тогда каменная статуя будет вести себя как послушный сторожевой пес. Несокрушимый сторожевой пес.

— А пузо зачем?

— Огроменный пузырь маны — пояснил Бом — Батарейку пиханули. Все лишнее убрали. Умно. Не думаю, что он один такой.

— В столь важном месте не может быть меньше двух — согласилась госпожа Мизрелл.

— Трое — четко и безапелляционно заявил Орбит.

Я не стал спрашивать почему он так решил. Лучше перебдеть…

Звякнул чат.

Одно скупое послание от ЧБ. Никакого взрыва сообщений от остальных. Кто–то навел среди запертых бедолаг железную дисциплину. И повесил замок молчания на их уста. Думается мне, поработали там сообща две железные леди.

«Скорей всего внутри соляного холма спрятан мобильный стратег искин. Наверняка крайне навороченный и с большой легендой. Полководец. Возможно таких несколько».

Вот удивили…

В ответ я написал просто:

«Это мы и сами уже знаем. Есть варианты как к нему подобраться? Так, чтобы не переполошить местную ораву дуболомов».

«Думаем над этим. Нам бы больше скринов».

«Сделаем».

Через минуту сокланы накидали в чат множество скринов. Одна голова хорошо, а целый пучок голов, готовящихся к неминуемой смерти — лучше! В момент смертельной опасности мозги начинают работать особо четко и быстро. Ну или отказывают полностью. Тут вояки подобрались опытные и с мозгами у них порядок был полный.

Каких только вариантов не было. От самых простых до настолько сложных, что непонятно как вообще это могло кому–то в голову прийти. Но откровенного бреда не было.

Простейший вариант был следующий — взять кирку вострую да тяжелую и хорошенько поработать оной сначала над холмом, а затем и над сидящим в нем каменном пузане смахивающим на языческого идола. Вот так просто. Разбить на куски и всего делов. Армия врага лишится одного из командиров. Ура, товарищи!

Люблю простые идеи. Но вот что–то не верится мне, что все так просто. После недавней перестановки холмов этот вот бугор живенько так смылся под прикрытие особого заклинания способного жестоко подпалить крылышки Аньруллу. Защитил себя от самой страшной из возможных атак. Значит и от остальных напастей наверняка защищен. К тому же я не вижу уровня дремлющего голема. А если там нечто запредельное? Голем распрямит ноги кузнечика, напинает нам по рожам и опять усядется подремать. Не пойдет.