Герои Крайних Рубежей. Сборник
Шрифт:
Ответом был визгливый хохот ветра и дребезжание осколков, падающих с потолка.
– Рос!
Рывком обернувшись, я увидел наверху, в месте, где тропа начинала спуск, зыбкое огненное марево, колышущееся в воздухе. Марево, обретая все более четкие очертание полыхающей книги, медленно приближалось.
– Он идет за нами! – хрипло выдохнул Бом, успевший полностью снарядиться – Черт! И этих нет!
Мы посмотрели на голый камень там, где еще недавно скрывались теплые снежные гнезда разведчиков. О месте гибели одного возвещал серебристый сгусток посмертного тумана. От второго не осталось ничего – значит, во время долгого полета вниз он был еще жив. Вряд ли его зацепило с собой то кошмарное кроваво-стеклянное
– Вот и отсиделись – злобно прошипел я, хлопая зло рычащего Тирана по загривку и показывая рукой на тропу – Двинулись! Нас слишком мало, чтобы дать ему бой.
– Мудро! – отрывисто бросила паладинша, забрасывая за спину меч, выхватывая из-за пояса светящийся жезл и с силой вбивая его в камень тропы – Быстрее! Я активирую светоч Летнего Полудня! Делали полуорки! Сами понимаете!
– Загар гарантирован – хохотнул полуорк, устремляясь вниз со всей доступной скоростью.
Я не отставал, на ходу лихорадочно вспоминая все, что знал про эти алхимические детали.
Полуорки…
Орки и полуорки…
Ну да – как всегда на первой позиции сила. Полуоркам всегда хочется лекарство посильнее, топоров потяжелее и поострее, а алхимические светочи пусть горят ярче!
Чаще всего сотворенные полуорками-алхимиками артефакты действовали мощнее, но при этом работали не столь долго, как если бы их сделали представители других рас.
Гномы – максимальная долговечность, у них даже восковые свечи почему-то горят очень долго, хотя и чуток тусклее.
Люди – как всегда середнячок по всем параметрам, но стандартность – это тоже неплохо.
Эльфы… этих не поймешь! Купи пачку вышедших из одних рук восковых свечей и зажги одновременно. Не увидишь одного одинакового огонька и гореть они все будут разное время. Эльфы… они нигде не обходятся без выкрутасов. Эльфы… Кастиэль!
– Где чертов Кастиэль? – крикнул я в спину Бома – Есть предположения?
– Внизу? – донеслось отрывисто.
– Вверху у моста? – уже мне в спину крикнула Кирея, быстро догнав меня и легко держась рядом.
– Противный эльф внизу! – с неожиданной четкостью и уверенностью вроде бы негромко произнесла Роска, прижимаясь к холке волка.
Сипящий ветер, металлический скрежет снега под ногами, тяжкий странный гул исходящий из зловещего ущелья, наши крики, рык зверей… но каждое вроде бы и негромко произнесенное слово юной богини я услышал с такой легкостью, будто она стояла в шаге от меня.
– Уверена? – крикнул я.
– Да, папа. Я уверена – на этот раз в голове дочери звучала настороженность и мрачность, а ее рука, отпустившая ремень легендарной сбруи не менее легендарного волка, указывала вниз, за край тропы – Там вода. Там остальные, кого унесла злая магия. Там мерзкий эльф Кастиэль… он в центре воды… и он больше не призрак, пап. Он из плоти и крови. И… там что-то еще… что-то еще страшное и темное…
– Ничего себе – прорычал бегущий полуорк и тут же предостерегающе завопил, глядя на ушедших в «дрифт» завизжавших волков – Лед! Лед! Лед!
– А черт! – рявкнул я и мои ноги взлетели выше головы.
Рухнув на спину, я стремительно заскользил вниз, преследуя припавших на задницы волков, умело входящих в крутой и столь опасный изгиб. С грохотом позади рухнул Бом, ударился о стену, отскочил, и по обледенелому камню его потащило к обрыву. Я потянулся к нему, но гравитация и инерция утаскивали меня прочь. К моему облегчению многоопытный вояка остановился сам – вонзив в лед клыки, что заставило мне вытаращить от удивления клыки. Так я и миновал благополучно опаснейший поворот – выпучив глаза и разинув рот, глядя на бороздящего клыками лед тропы полуорка.
Финиш был «мягким» – меня остановил припавший к тропе черно-белый волк и добродушно дохнул мне в лицо.– А ведь ни одного волка даже не закрутило – заметил Бом, едва не впечатав мне стальные сапоги в лицо. Встав, казначей задумчиво глянул на Роску, потом на меня – Растет девчушка…
– Я не девчушка! Я грозная убийца, лютая пиратка и страшная волчица! – заявила Роска – Ну еще люблю сказки читать… и рыбу ловить…
– Ну да – прокряхтел я, вставая – Так… давайте-ка вон туда дружно переберемся.
Мы оказались в небольшой седловине, в этаком мешке наполовину забитым снегом и льдом, что медленно смещался и понемногу слетал с обрыва в пропасть – заодно смещая и нас. Впереди был подъем и подъем крутоватый.
– Я первая! – вызвалась дочь.
Я молча протянул ей снятый с рюкзак моток зачарованной эльфийской веревки. Она столь же молча закрепила конец на сбруе Тирана, с удивительной серьезностью кивнула мне, и вся стая рванула вверх. Следом метнулась Алишана, не отставая ни на шаг. Смертоносная тень, назначенная оберегать Роску от любой опасности. Натянувшись, веревка рванулась и нас, не столь цепких и проворных, потянуло вверх по крутому склону. Все что нам оставалось делать – крепко держаться за дрожащую спасительную нить и переставлять ноги. Я шагал молча, лихорадочно обдумывая ситуацию. Кира что-то зло шипела, изредка топая окованной металлом ногой по хрустящему льду. Злоба столь же молча волочился следом за полуорком, что тащил волшебника за капюшон, держась за веревку одной рукой. Причина такому странному методу подъема имелась – в движении Злоба творил какое-то сложное заклинание, выполняя сложные пассы руками, бормоча себе что-то гнусавое под нос, при этом из его рта толчками вырывался искристый синий туман, что быстро спускался в покинутую нами седловину.
– Мало – рычал Бом – Мало! Так мало осталось всего! Срочную инвентаризацию… перебрать каждую рисинку. Проклятье!
Позади нас, на вершине покинутого нами склона, за коварным изгибом тропы, ярко полыхнуло. Следом на несколько секунд в мрачном ущелье началось невиданное – восход несуществующего солнца.
– Светоч Полудня свое отработал! – крикнула Кирея.
– И? – не оборачиваясь, крикнул я в ответ.
– Понятия не имею – призналась паладинша – Ах ты ж!…
– Ах ты ж – подтвердил я, глянув через плечо вверх и увидев огненный дрожащий шар на тропе. Книгоголовая жуткая тварь продолжала преследование и сработавшийся светоч его даже не задержал.
Начавшийся было рассвет задрожал и пугливо потух, не сумев рассеять и сотой части царящей здесь вечной тьмы.
– Не нежить? Не призрак? – пробормотал я самому себе и налетевший ветер с насмешливым завыванием унес и разбросал мои жалобные вопросы. Вскинув голову, я с трудом нащупал глазами почти невидимую фигуру Алишаны, что держалась за хвост одного из волков, хотел бы окликнуть ее… но передумал. Не стану призывать к себе воительницу, пусть даже всего на пару минут оставляя без прикрытия Роску. Не здесь. Не сейчас. Не в этом проклятом месте, что уже лишило нас почти всего отряда, а теперь готовилось добить и остатки, пустив по следу монстра.
Связаны ли эти два события?
Атака лагеря «стеклянным» кровавым потоком…
Преследование нас явившимся из стены гигантом с огненной книгой вместо головы…
Нет…
Я машинально покачал головой как языком колокольчика внутри слишком большого капюшона медвежьей шкуры.
Нет.
Мне так не кажется. Это просто совпадение, что все случилось одновременно. Судя по всему, за первым событием стоит долбаный эльф Кастиэль, что сейчас находится как раз там, куда унесло наших спутников – на дне ущелье, где-то посреди темной и холодной воды.