Герои среди нас(сборник)

В это утро они стреляли из ручного пулемета. На стрельбище кисло пахло порохом. Сизоватый дымок курился над стволами "дягтярей". Николай только что отстрелялся и уходил с огневой. Вдруг кто-то хлопнул его по спине.

–  Димка!
– обернулся Королев.

Рядом, широко улыбаясь, стоял его ученик боксер Дима Староверов.

–  Здорово, Коля! Как жив, старик?

–  Паршиво.

–  Вот тебе раз. Почему?

–  На фронт не пускают.

–  Знаешь что, - Староверов оглянулся и перешел на шепот.
– Я тут о тебе говорил кое с кем. Понял?

–  Нет пока.

–  Потом поймешь. Жди.

–  Чего?

–  Увидишь.

Дима таинственно подмигнул и побежал догонять группу автоматчиков.

"Увидишь, узнаешь. Черт его знает, Димку. А может быть, не треплется? А вдруг?"

Но что делать-то?.. Хочешь не хочешь - надо ждать.

Прошло еще несколько дней. Наступила осень. Она особенно остро чувствовалась в палаточном городке. Ночами ветер безжалостно тряс ветви деревьев. А утром дневальным приходилось разметать желтые листья на линейке. Днем, в перерыве между занятиями, Николай уходил в соседний лес и долго гулял. Прозрачная тишина, запах прелых листьев на какое-то время успокаивали, позволяли хоть на несколько минут забыться.

Шли дни, а от Староверова ни слуху, ни духу. Николай начал уже забывать их разговор, в сердцах окрестив товарища трепачом.

–  Боец Королев!

–  Я!

–  Срочно в штаб.

–  Есть!

Он бежит мимо палаток, мимо дощатых каптерок и ружпарков. Вот и знакомый кабинет командира бригады. За столом полковник, рядом с ним - Староверов.

–  Товарищ полковник, боец Королев прибыл по вашему приказанию.

–  Собирайтесь, Королев. Вы откомандировываетесь в распоряжение полковника Медведева.

И снова какая-то тайна. Кто этот Медведев? Где он находится?

–  Дима, ты мне расскажи в чем дело, куда нам ехать?

–  Медведев, Коля, командует специальным чекистским отрядом. Мы уходим в тыл к фашистам. Партизанить будем.

–  Вот здорово!.. Ну а кто же все-таки Медведев?

…Сегодня это имя знает любой мальчишка. Герой Советского Союза полковник Дмитрий Николаевич Медведев - автор книги "Это было под Ровно". Но в 1941 году только начинался славный боевой путь его отряда, о котором через несколько лет рассказывали легенды.

Отряд они нагнали в Подольске. Медведевцы срочно выезжали на фронт.

В пассажирском зале вокзала темно. Староверов включил фонарик. Слабый луч его вырвал из темноты деревянные лавки с клеймом "НКПС", спящих вповалку людей.

–  Товарищ полковник, - тихо позвал Староверов.

–  Я. Кто здесь?
– голос спросонок чуть хриплый.

–  Это я.

–  А, Дима. Ну, привез своего друга?

–  Так точно.

–  Давай его сюда.

Они разговаривают в темноте. Только иногда слабый огонек папиросы освещает твердый подбородок Медведева.

Что ж, опытный чекист знает, как говорить с людьми. Немало он видел их за свою многотрудную работу. Из отдельных фраз, из деталей разговора Медведев собрал представление о своем собеседнике. Ему понравилось, что этот здоровый парень, чье имя гремело на рингах страны, просит принять его в отряд голосом, срывающимся от волнения.

–  Ну, а если не приму?
– усмехнулся в темноте полковник.

–  Сам уйду, - твердо ответил Николай.

–  Ишь ты, сам. Ну, что ж. Комиссар, а комиссар… Слышал?

–  Слышал.

–  Ну как считаешь, возьмем чемпиона по боксу?

–  Возьмем.

–  И я думаю, возьмем. Товарищ Королев, - голос Медведева изменился, стал твердым, - зачисляю вас в разведку отряда. Идите.

–  Слушаюсь, товарищ полковник.

Осенью дни короткие. Это особенно заметно в лесу. Темнота здесь наступает сразу, без видимого перехода. Еще несколько минут назад было светло, и вдруг - темнота, плотная, хоть рукой пробуй. Ночью в лесу особенно неуютно и особенно холодно.

Где-то в нескольких километрах фронт. Его ощущаешь каждой клеткой, каждым нервом. Он не спит, вздыхает орудийными залпами тяжело и отрывисто, подмигивает всполохами огня у горизонта.

Приказ короток и строг: не курить, не разводить костров.

Они не курят и не разводят костров. Они мерзнут и ругаются сквозь зубы. Через несколько часов армейские разведчики проведут отряд в "окно".

Через несколько часов - вражеский тыл.

Николай стоял, прислонившись к дереву. Вот начался самый главный экзамен в его жизни. Ошибиться нельзя, оценки здесь ставят пулями. Почему-то вдруг вспомнился вокзал в Берлине. Там несколько часов стоял поезд с нашей сборной, ехавшей на Олимпиаду в Антверпен. Хищный орел прилип к фронтону вокзала, лающий репродуктор, люди в черных фуражках с черепом на околыше…

–  Начальника разведки к командиру, - вполголоса передали по цепи.

"Наверное, пора", - Николай поправил автомат, подтянул пояс с кобурой.

–  Вперед!

В голове колонны Медведев с армейскими разведчиками. Идут тихо, стараясь не шуршать палой листвой. Где-то совсем рядом ухнули разрывы мин, взлетели в стороне ракеты. Но это в стороне. Там, отвлекая врага, начал ночной бой стрелковый батальон. Молодые ребята, ровесники Николая, бегут к вражеским окопам, кинув на руку тяжелую винтовку с граненым штыком. Там, на фланге, ради них, партизан, гибнут люди. Значит, надо пройти. Любой ценой.

Наконец, захлестали ветки по лицу, ударил в нос горьковатый запах осенних листьев. И тишина вокруг. Вот он, вражеский тыл.

Первое партизанское утро. Солнце мячиком выпрыгнуло из-за верхушек елей. Разломало свои лучи в тумане.

Отряд собрался на поляне.

–  Товарищи, - голос Медведева холодный и ломкий, - мы в тылу фашистов. Но помните, что мы на своей земле. Советская власть на Брянщине - это мы. Каждый из нас. Вы все добровольцы, все коммунисты и комсомольцы. Я не собираюсь учить вас, как нужно вести себя…

Двигались осторожно, высылая вперед и по бокам дозоры. Опушки обходили. Нужно как можно дальше углубиться во вражеский тыл.

Это случилось на следующий день. Отряд подошел к проселочной дороге. Только решили переходить ее, как где-то вдалеке загудели моторы.

–  К бою!

Рассыпались в кустах. А голоса машин все ближе, все басовитее. Николай лежал на прелой листве, прижавшись щекой к прикладу автомата.

Вот сейчас случится то, о чем он так часто думал. По спине пробежал озноб.