Героический кобольд. 12 подвигов

– Всё хорошо, милая моя, всё хорошо. Интересно, что там происходит?

Сквозь туман слышались рык воеводы, стук копыт, удары доспехов и матерок солдат, которые не успели посторониться.

– Жужа, ты знаешь? Лошадь что ли у воеводы понесла?

– Он, он… фух, он меня увидел, хозяин. Он такой страшный был, ой-ёй-ёй. Я та-а-ак испугалась. – Сердце девушки под рукой мужчины и впрямь билось как сумасшедшее. Воронок это чувствовал, поскольку гладил Жужу по груди, это заменяло поглаживание по голове. – Хозяин, он ещё сказал какому-то человеку, чтобы тот привёл мага и послал рейнджеров на поиски ведьмы.

– Блин, а так всё хорошо начиналось… – Досадливо протянула Руди. – С чего он взял, что тут поработала ведьма?

– Действительно, с чего бы это? – С заметным сарказмом поддакнул Ян.

– Да ладно, братик. Ну, подумаешь, туман зелёный. Я бы не догадалась, что тут ведьма виновата. Определённо, нас кто-то выдал. Но Воронка и Джульетту я не могу подозревать. У Воронка алиби, а у Джульетты нет мотива.

– Может у воеводы интуиция сильно развита? – Продолжил изгаляться над женой Ян. – Как бы там ни было, но надо уходить и подготовиться к поединку с магом. Туман начал таять.

– Ты вот ещё пошути надо мной. Вернёмся домой, я тебе такую атаку тентакля устрою, долго не забудешь.

Отряд диверсантов снялся с места и ушёл, старательно заметая следы. Туман действительно стал редеть и уже через пять минут полностью исчез. Пока на новом месте Руди и Ян занимались подготовкой к встрече с магом, Воронок с Жужей в обнимочку изучали попавшие им документы. Для кобольда бумаги были неинтересны, ей больше нравилось прижиматься к хозяину и вдыхать его запах.

Карта заинтересовала рудознатца. Она была довольно точной с обозначением масштаба и даже удивительно было видеть такую грамотную карту. Но обидное было в том, что это была карта Рудостава. Противник, казалось, знал эту местность лучше, чем местные жители. В пакете был приказ короля удерживать юг Рудостава, нарушить добычу железа и уничтожить строящийся рудник. Заболотье было только главным пунктом, но не единственным. Все три пограничных поста должны были быть захвачены. Рубежом захвата была линия от Ельни до южного края Гнилых болот, это как раз южная треть Рудостава. Но в приказе указывались и рейды в глубь баронства. Да и весь стиль приказа указывал на то, что это был не просто набег, а полноценный захват. Как бы вскользь отмечалась такая задача, как прикрытие правого фланга армии генерала Ктага. А это возможно только, если войска планируют захват баронства Кургуз. Масштаб войны резко менялся. Здесь, в Рудоставе, армию врага замедлили болота. Кургуз не имеет такой защиты. Да и границы были таковы, что через Кургуз до Ельни было ещё ближе. Если не разбить армию противника в Рудоставе, то нужно будет отбиваться и со стороны Ельни. Лесной пост ненамного сильнее Глухого поста. Задачи постов - предупредить барона о вторжении, устоять в мелких пограничных стычках, но не выдержать полноценный штурм. Расставлять гарнизоны вдоль границы – невыгодно. Нет такого количества людей, оружия и доспехов у барона, нет даже у короля. И конечно никто не верил, что найдутся те, кто решится атаковать Рудостав со стороны болот. А вот дружина барона могла загнать врага в болота и удерживать их там одной третью, а двумя другими ударить со стороны Ельни по правому флангу того самого Ктага.

Когда Воронок рассказал об этом своим соратникам, Ян кивнул:

– Да, это война против Нерлигеи. Основная атака придётся с севера. Это довольно очевидно. Атаки с юга - это отвлекающий удар. Не секрет, что Ариана хочет получить хоть одно место добычи железа, поскольку их рудники иссякли ещё сто лет назад, а одной медью особо сыт не будешь. Они пользуются поддержкой Ордена и мечтают получить доступ на рынок Тогарии. Возможно, что им посулили за этот поход разрешение на торговлю в порту Вульстава. Это поможет решить экономический кризис. Да и поддержка Ордена не бывает лишней. То, что у нас с точки зрения юрисдикции по монстрам чище, чем в иных монстроненавистнических странах, связывает Ордену руки. Но они могут высылать свои отряды с другими армиями, под предлогом выявления опасных монстров. Маркизату Чевлет нападения не грозят, но если Нерлигея падёт, нам тоже придётся несладко.

– Но почему через болота в сезон дождей? – Недоумевал рудознатец. – Почему бы не дождаться лета, если с весны не успели?

– Трудно сказать. Мои предположения строятся на том, что случилось за последнее десятилетие. Но мне трудно представить, что Ариана сама решила напасть, без объявления войны. Со стороны Глухово атаковать несомненно удобнее, но именно поэтому Южный пост так укреплён, что с ним точно возникли бы трудности. Кроме того, сейчас враг захватил часть дорог и просто блокировал Глухово. Если бы гонец не смог уйти и дороги не были бы испорчены вашими односельчанами, армия уже стояла бы лагерем у Заболотья, готовясь к штурму. Или просто вошла бы маршем в ничего не подозревающую деревеньку. А теперь им предстоит атаковать подготовленные к бою позиции. Эти документы нужно срочно переслать барону, а затем и королю.

– Но я не понимаю, почему всё-таки через болота, а не через леса?

– География, мой друг, география. Глухие болота вдаются далеко в земли Арианы. И перемещение массы войск через них привлекло бы внимание. Ясно было бы, что назревает война. Атаковать только Рудостав просто глупо, но если бы они напали оттуда, то возник бы разрыв между ними и армией идущей на Кургуз. Между ними и так Змеиные болота и они могут соединиться только под Ельней. А тут ещё и Глухие болота мешали бы. Короче, могли их и разбить по частям. Думаю, нужно не допустить захвата Заболотья и тогда даже их соединение под Ельней не даст им заметных преимуществ.

Воронок пристально посмотрел на Яна.

– Братишка, а ты кто? Стратегическое мышление не подходит лесорубу.

– Заметил? Хех.
– Ян хитро улыбнулся. – Я сын маркиза Чевлета. Ян Чевлет. В нашем маркизате много ведьм. Интересно?

– Пожалуй. А не пожалеешь, что мне всё рассказал?

– Нет. Ты интересный человек. Спас арахну, не выдал Мари. Ты ещё не знаешь, но тут проживает много запрещённых Орденом монстров, хотя юридически это монстроненавистническое государство.

– Я просто не вижу смысла разрешать одних монстров и запрещать других.

– Скажу тебе по секрету, никто не видит в этом смысла, даже сами служители Ордена, но они не думают. Так вот, пять поколений назад моему предку, герою, не повезло встретить бафомета. Или повезло, трудно сказать. Бафометы обычно встречаются во дворце Повелительницы демонов, а тут одна прогуляться решила. Не знаю, как было дело. Мой прапрапрадед проиграл бой с ней, но он был женат и имел детей. Не знаю, как это повлияло на решение бафомета, но она отпустила его. Только за это потребовала поговорить с его женой. Так в маркизате появилась первая ведьма. И родилась традиция, что старший сын наследует всё и женится на простой женщине, а младшие - кто куда, но один всегда берёт в жёны ведьму. Несмотря на их похоть, они незаменимы в качестве разведчиков и магического прикрытия. Но их существование – большая тайна. Так что нам проще на людях играть роли старшего брата и младшей сестры. Да и идеалы Шабаша тоже играют свою роль.

– Бра-а-атик! – Руди повисла на шее Яна, едва ли не плача. – Этот маг меня обманул, он не стал меня атаковать, он просто поставил щит от заклятий.

– А ты пробить не пробовала?

– Я что, похожа на слабоумную? Крепкий щит. Я хотела отправить свой пузырёк с «Розовым кошмаром» по воздуху, а он как в стенку упёрся! Физически щит неосязаем, но если применять магию, он её не пустит.

– Когда горят танки, в бой идёт пехота. – Буркнул Воронок. Он и сам не смог бы сказать, откуда взял эту фразу, но уже понимал, что план по совращению армии придётся воплощать ему с Жужей. – Слушай, Руди, у каждого солдата есть своя фляжка, неужели ты думаешь, что нам удастся каждому капнуть во флягу?

– Ага, а когда им варят кашу, они дружно сливают из фляг воду в общий котёл? В обозе есть бочки с водой. Нужно в каждую добавить по капле. Бочки закрыты крышками, но, поскольку внутри не вино, а родники всё-таки есть, хотя бы в дне пути, крышки прилегают не очень плотно. В общем, ближайший родник находится в Красном урочище. Знаешь, где это? Чтобы маг не мог мне помешать, надо заставить фуражиров снова отправиться за водой. В общем, ты должен опустошить бочки. Вот тебе мешочек, смотри, не промочи его. Если удастся, подвесь его под телегу и подожги фитиль. Вот тебе огниво. – Искомые предметы были извлечены из рюкзака «братика» и переданы рудознатцу.
– Потом возвращайтесь сюда и ждите нас.

– Кашеварить они будут вечером, а к этому времени они уже дойдут до Заболотья.

– Не переживай. Сейчас мы готовимся для завтрашнего дня. А сегодняшний ещё не кончился.

Итак, Воронок и Джульетта отправились на очередное задание. Подложить импровизированную бомбу было непросто. Дело в том, что обозники шли вслед за армией и не собирались останавливаться. Телега подскакивала на неровностях дороги и была мокрой как мышь. Дно облепила плотная дорожная грязь, которая даже не успевала подсохнуть. Один из фуражиров отлучился в кусты, где его перехватил Воронок. Отключив ничего не подозревающего обозника, мужчина переоделся в его форму и влился в общую колонну, Жужа кралась по обочине, она должна была только следить и ничего более. Проблемы начались почти сразу. Кто-то заподозрил Воронка и к нему стали приставать с вопросами, а потом и вовсе обступили кольцом. Кобольду пришлось снова всё брать на себя. Она достала припасённую кость и обкусала её так, чтобы на краях получились острые осколки. Воспользовавшись тем, что всё внимание было привлечено к хозяину, кобольд выскочила из кустов и ткнула коня, впряжённого в телегу с водой, в круп. Возница, отвлечённый шумом, даже не понял, что произошло. Он только увидел боковым зрением низкорослую фигуру в плаще, но отреагировать не успел. Жеребец поднялся на дыбы, а потом понёсся по дороге, на одном ухабе телегу подбросило так сильно, что она опрокинулась и бочки вылетели на дорогу. Неплотно прикрытые крышки откатились и вода растеклась по грязи, делая её ещё более жидкой. А конь понёсся дальше, волоча за собой остатки телеги и сея неразбериху. Воспользовавшись этим, Воронок растолкал фуражиров, подхватил Джульетту и скрылся в лесу. Миссия была выполнена.