Герой из тени

Буквально из неоткуда на подиум взошёл здоровенный мужик, ростом точно больше двух метров. Он опирался на толстую белую трость с мощным серебристым набалдашником. Лицо скрывала такая же маска, как и у девушек.

На шее мужика я увидел красный платок, а остальной строгий костюм был белоснежным. Даже туфли. Он мерно шагал по подиуму, выстукивая ритм тростью и остановился почти у самого края.

Честно признать, от него веяло холодом и какой-то жутью. Все молчали и смотрели только на «Наблюдателя», но он совершенно не торопился начинать речь. Так прошло ещё минут пять. Из-за маски невозможно было понять, куда он смотрит, хотя бы.

— Приветствую всех! — наконец, произнёс он.

Голос был настолько холодным и металлическим, что у меня по спине мурашки пробежали от неожиданности.

— В этом году, — он сделал паузу, — вас ждёт множество изменений в правилах, кому-то они дадутся легко, а кому-то нет. Но равнодушных не останется, обещаю.

Глава 24

— Изменения в этом году коснуться получения приза, — Наблюдатель продолжил говорить. — Каждой команде будет выдан двойной ключ, открывающий сейф с небольшой бонусной суммой и подсказкой, где находится финальная точка. Таким образом, открыть сейф можно только в том случае, если оба напарника оказались на месте.

Он сделал небольшую паузу, давая прокатиться негромкому шёпоту.

— Сейфы для разных команд находятся в разных местах. Открыв свой сейф, если, конечно, сможете до него добраться, вы получите не только подсказку, где находится финиш, но и местоположение сейфа одной из команд. Чтобы открыть свой сейф, нужно сохранить ключи, а чтобы открыть сейфы соперника — отобрать ключи у них.

Я поднял руку, когда в голове, наконец, сформулировался вопрос. Рекки недовольно покосилась на меня, но она сама ничего не говорила о том, что организатора нельзя прерывать, чтобы утонить информацию.

— Да, слушаю вас, — к удивлению, он всё-таки обратил на меня внимание, хотя даже голову не повернул.

— А если мы сохраним ключи, откроем сейф, но не захотим забирать чужие, то есть, сразу начнём искать финальную точку? Что тогда?

— Ваша воля, — Наблюдатель чуть поднял руку, — однако, тогда вы упустите шанс получить главный приз, который достанется паре, собравшей больше ключей и открывшей больше сейфов. Если рассчитываете на бонусную сумму, то она минимальна. По сути, поступая так, вы практически снимаете себя с гонки.

Я повёл плечами. На самом деле даже если бы мы выбрали тактику взять только свой бонус и двинуть искать главный приз, то это всё равно ничего бы не дало. Правила так или иначе вынуждали забирать чужие ключи.

— Также скажу, что на всех маршрутах для вас приготовлены и другие препятствия и, возможно, вам придётся делать неожиданный выбор и принимать неожиданные решения.

Меня подмывало спросить, какую всё-таки цель преследует сам Наблюдатель, но, похоже, ни одному подобному мне умнику он так и не ответил. Я не видел лица этого мужика, но что-то мне подсказывало — ну не совсем всё так просто с ним.

— Правило, которому я прошу вас следовать — не убивать противников. Мы не на кровавой арене и наше мероприятие вполне законно. За убийство вы ответите по законам Араниона. В остальном же, меня совершенно не волнуют тактики и средства, которыми вы будете пользоваться.

— Чтобы немного подогреть ваш интерес, скажу, — по голосу из-под маски можно было догадаться, что Наблюдатель улыбается, — главным призом является не только значительная сумма денег, но и крайне заманчивое предложение лично от меня.

Среди участников снова прокатилось короткое обсуждение.

— И чего такого этот хрен может предложить? — негромко спросил я у Рекки, приблизившись к её уху.

— Понятия не имею, — не поворачиваясь ко мне, ответила она. — Но о подобном он говорит вообще впервые.

— Да ну, — я покосился на Наблюдателя, — звучит стрёмно.

После этого организатор напомнил, что на всё про всё у нас есть шесть часов, приз получит только одна команда и в этот раз решает не скорость, с которой пара найдёт финальную точку, а количество ключей других игроков.

— На этом я удаляюсь, у напарников осталось полчаса на обсуждения и подготовку. Мои прекрасные помощницы предоставят вам ключи, первые подсказки о ваших сейфах и объявят старт гонки. Встретимся на финише!

Раздались нестройные аплодисменты, и Наблюдатель покинул подиум. Всё-таки от него и правда веяло чем-то не очень хорошим.

Насколько правила стали сложнее или необычней, мне явно было не понять, но, судя по удивлённому лицу Рекки, раньше всё это происходило как-то проще.

Все пары разошлись по разным «углам» круглой площадки, чтобы обсудить то, что только что услышали.

Дождь немного перестал, но за территорией посыпанной песком площадки, уже нехило размыло землю и шлёпать придётся по грязище.

— Что скажешь? — я повернулся к Рекки и откинул капюшон. — Всё примерно также, как в твой прошлый раз?

— Нет, станет сложней. Раньше цель была одна и, по большей части, решала скорость, а потому напарники не часто занимались тем, чтобы убрать соперников, — она вздохнула. — Сейчас всё иначе.

— А подсказки?

— Их тоже нам оставляли, но они делались общими и если одна пара игроков находила подсказку, то остальным она не доставалась. Примерно так, — Рекки покачала головой. — Сейчас это не так важно, Найт, нужно подумать, как выиграть. Здесь не только адепты, но есть и те, кто на ступени паладина и апостола, хорошо хоть, что нет жнецов. Это усложняет дело.

— Значит, у нас нет кого-то одного, кому нужно мешать и сейчас тут все против всех?

Рекки кивнула. Эдакая королевская битва, только без сужающейся зоны, меня даже порадовало то, что Наблюдатель до подобного не додумался, хотя может и на сладкое оставил.

Я переступил с ноги на ногу и понял, что ботинки уже слегка промокли и это тоже не очень хорошо.

— Послушай, ты обо всех прочитал? — Рекки явно волновалась.

— Да, но в твоих записях не было лиц, поэтому придётся тыкать пальцем, — ответил я, коротко оглядевшись.

— Если останется время. Первым делом нам нужно вырваться вперёд, это даст нам фору, хотя в этой гонке скорость — не самое важное. У меня нет почти никакой защиты от техник противников, укрепления на костюме от многого не спасут.

Только сейчас я понял, что из-за дождевика не видел, в чём Рекки явилась на гонку, но никаких укреплений и защиты на костюмчике «из Мортал Комбат» я точно не видел.

— Теневая завеса защищает, но не от всего. Я пока встречал маловато противников, чтобы определить какую-то закономерность, — я пожал плечами.