Герой моего романа

— Стелла, ты представь, какой бы фурор произвел конец! — продолжал уговаривать меня Малек. — Книга сейчас на пике, твои персонажи обсуждаются читателями, а главного мужского героя полюбила большая часть твоих поклонниц. База выросла в два раза! В два! А представь, что будет, если книга разобьет сердца и…

Я с громким звуком захлопнула свой рабочий блокнот, сняла очки, сложила их и, взглянув на Малека, положила руки на столик. Он по взгляду сразу понял, что не стоит наседать, поэтому правильно сделал, что замолчал. Однако, ненадолго.

— Когда ты так на меня смотришь, так и хочется превратиться в дракона, упасть на спину и подставить тебе пузо. Такая строгая. Мне нравится.

Я вздернула левую бровь и, откинувшись на спинку стула, скрестила руки на груди.

— Исир Милар, не отвлекайтесь.

— Ничего не могу с собой поделать. На тебя невозможно не отвлекаться.

Я солгу, если скажу, что близость Малека стало выносить очень легко. Нет. Может, я и не чувствовала к нему того, что было раньше, но и равнодушной он меня не оставлял. Прошлое — самая болезненная и долгоиграющая музыка, которая на протяжении всей жизни может ранить душу. Пусть даже я сейчас счастлива, в те моменты, когда вспоминаю, как было раньше, сердце болит.

Малек словно специально стал более разговорчив. Профессиональные рамки с его стороны размылись, и как бы я не пыталась за последние месяцы он часто говорил вещи, от которых раньше бы мое сердце просто вырвалось из груди, а сейчас я чувствовала раздражение и… тоску. Тоску по нам, по прошлому. Но не любовь.

Мне не хотелось в который раз подмечать, но мой дракон стала не так воинственно настроена по отношению к нему, как раньше. Из-за слишком частых рабочих встреч и близости пары, она поддавалась влиянию уз. И иногда это влияло на меня. Правда я быстро брала себя в руки или же вспоминала о Стефане, и веяние уз сразу же ослаблялось.

Малека отвлекло устройство.

— Извини, это срочно.

— Конечно.

Он ответил тому, кто написал, выругался, потом еще раз что-то написал и, опять выругавшись, убрал устройство на стол.

— У меня есть две новости: плохая и еще хуже. С какой начать?

Я села прямо и вздохнула:

— Давай с плохой.

— В эту пятницу во Дворце Искусств состоится Раут, на который приглашены многие известные авторы и их редакторы. Мы в списке.

— И почему она плохая? — Не поняла я. — Это же напротив — здорово!

Еще никогда меня не приглашали на ежегодный Раут во Дворец Искусств, и вот я, наконец, доросла до этого момента, когда во мне разглядели талант не только читатели, но и коллеги.

Вот только Малек моего энтузиазма не разделял, и я испытала укол обиды на него из-за того, что он не может за меня порадоваться.

— Стелла, это место — гадюшник. Я рад, что тебя заметила верхушка, очень, этого я и добивался все эти месяцы, хотел, чтобы ты росла и развивалась. Но Раут… Там соберутся ведь не только хорошие писатели, но и многие заносчивые редакторы и издатели. Там будет Орес Лор.

От одного этого имени моя улыбка померкла, и кофе, глоток которого я сделала секундой позже, показался на вкус как пепел.

— Я так понимаю, это была более ужасная новость?

— Да.

Я вздохнула, повернув голову к окну, из которого открывался красивый вид на озеро, где плавали лебеди. Сегодняшнее место встречи я выбрала сама. Мы с Малеком сидели здесь меньше часа, а я уже чувствовала, как связь тянет моего дракона к нему, туманя рассудок и мне. Не знаю, радоваться ли мне таким новостям, ведь они отвлекли меня от влияния уз.

— Конфликт улажен, моя репутация чиста, — стуча ногтями по столу, сказала я. — Но видеть этого куска грифоньего дерь… Ну вот, из-за него я опять начала ругаться.

Малек усмехнулся, и я пронзила его строгим взглядом. Он поджал губы, но я по глазам видела — ему весело.

— Змеюка тоже там будет?

— Прости, кто? — захлопал глазами Малек.

— Его редактор, Равенна Ши.

— А-а… Ее, к счастью, не будет. У нее начался бракоразводный процесс, так что ей не до Раутов. За измену с ее стороны Мал хочет отнять все.

Я в шоке уставилась на Малека, у меня даже челюсть отвисла.

— А ты не знала? — Его брови удивленно изогнулись.

— Нет. Ну-ка, рассказывай!

И вот так я опять забыла о сугубо рабочих отношениях. Но как же я была довольна, услышав историю о том, как сука — да простят меня Боги за такие грязные слова — Равенна Ши, разрушившая пять браков, сама стала жертвой измены.

И нет, я не чувствовала себя плохо из-за того, что радовалась этому. Она заслужила. И нет, мне не было ее жаль. В недалеком прошлом она мне вместе с Оресом Лором испортила немало крови, а у меня тогда только-только стало исправно работать сердце.

Скандал в лит-сообществе с моим участвуем дошел чуть ли не до каждого, и я просто ума не приложу, как моему бывшему редактору удалось очистить мое имя, которое смешали не просто с грязью, а с дерь… Так, я не ругаюсь.

— Злорадствуешь? — отпив кофе, с улыбкой поинтересовался Малек.

— Она заслужила.

— Не спорю. — Ему пришло еще одно сообщение и, просмотрев его, он сказал мне: — Приглашения пришлют завтра. Насколько я понял, мы сможем привести по одному гостю, если будет такое желание.

— Ну, хоть одна хорошая новость.

Он улыбнулся, и от того, как засияли его глаза, у меня все же сжалось сердце.

— А моей компании тебе мало?

— Увы и ах. Тебя опять оторвут от меня с руками и ногами, а остаться одой, как ты выразился, в «гадюшнике», не хочется.

— Брата позовешь?

— О, нет, Ксан терпеть не может все эти приемы. Да и его сейчас от Изи не оторвать. Он скорее голову откусит, чем отпустит ее.

— Он нашел пару? — тихо, и даже как-то робко спросил мужчина, опустив глаза на чашку с кофе.

— Они… просто встречаются. Я не могу сказать, пара или нет, но Ксан ею просто одержим.

— Метка не появилась?

— Нет.

За короткое время мое хорошее настроение испарилось, а уж когда я вспомнила, как появились наши с Малеком метки, так совсем стало тошно. Тогда я решила, что пора прощаться. Мы обсудили все, что было нужно, а у меня еще были дела. И очень хотелось увидеть Стефана.

— Так кого ты пригласишь? — Спросил Малек еще раз, когда мы вышли из кафе на улицу, где моросил легкий дождь.