Герой светской хроники

* * *

Полчаса спустя Кэйла в черных брюках, голубом шелковом топике, отороченном коричневыми кружевами, и туфлях на высоких каблуках без пяток, но с острыми носами открывала парадную дверь. Легкий макияж, прямые светлые волосы падают на плечи. Из украшений — только часы и серьги, сияющие, словно две люстры.

Увидев ее, Нейл вытаращил глаза и осмотрел с головы до ног.

По спине у нее пробежала дрожь. Он выглядел убийственно привлекательным. Блейзер и темно-серая футболка, обтягивающие бедра джинсы и темная щетина на подбородке.

— Вы выглядите великолепно.

Она посмотрела на свой туалет, довольная, что он одобрил.

— Я сомневалась, что вы имели в виду, когда сказали, что вечер без протокола.

— Вот что я имел в виду. — Он постучал пальцем по груди. Блейзер чуть распахнулся. Она заметила на серой футболке надпись: «Хорошо играет с другими».

— У этих ребят есть свои ценности. И одна из них: не приспосабливаться к общепринятому. Это показатель неофилии в чистейшей форме. — Заметив ее смущенный взгляд, он пояснил: — Неофилия значит «взволнованный новизной». Эти вундеркинды помешаны на новизне.

— Ох, — нахмурилась Кэйла, — в таком случае я неправильно одета.

— Нет, вы одеты так, как надо, — его губы изогнулись в улыбке. — Правила о том, как одеваться в разных обстоятельствах, к женщинам не относятся. Даже компьютерные гении хотят, чтобы их видели с красоткой под руку.

Он решил, что она красотка? Кэйла с трудом подавила охватившее было ее волнение.

Нейл все еще стоял на пороге.

Пригласить его войти? Слишком опасно. И у них совсем нет времени. Она вскинула руки, в одной зажаты маленькая сумочка и легкая шаль.

— Я готова.

Проходя мимо него, она не обратила внимания на улыбку, расползавшуюся по лицу. Явная мужская оценка ее слов: «Я готова. Для чего?»

Когда они спустились вниз, ее внимание привлек роскошный черный «ягуар», припаркованный у кустов.

Нейл открыл для нее дверцу, обошел машину и сел за руль. Она оглядела роскошный салон.

— Почему-то у меня появилось подозрение, что одним нажатием кнопки водитель запирает двери, затемняет окна и опускает пассажирское сиденье.

— Я отказываюсь давать показания против себя, — лукаво усмехнулся он и включил зажигание.

Глава четвертая

Когда они приехали в ультрамодный японский ресторан в Гинзе, Нейл представил ее двум гениям из Силиконовой Долины как репортера, который тенью следует за ним, чтобы написать репортаж об «Уиттейкер энтерпрайзис».

Тим и Бен, оба выпускники престижного Калифорнийского технологического института, выглядели не старше двадцати пяти лет. И по внешнему виду совсем не походили на ботаников-вундеркиндов: ни очков, ни бросающейся в глаза рассеянности. На Тиме оранжевая футболка немного тушила ярко-красный блейзер. А Бен спокойно заменил на рубашке оторванную пуговицу английской булавкой.

Кэйла узнала, что они три года вкалывали по восемьдесят часов в неделю. И только потом решились создать собственную компанию, где могли продолжать вкалывать по восемьдесят часов в неделю, но уже в качестве боссов.

Во время обеда разговор переходил с темы на тему. От работы компании, которая недавно переманила у конкурентов управляющего, до нового компьютерного программного продукта, который скоро появится на рынке. К ее разочарованию, в разговоре не проскользнуло и намека хоть на какое-то деловое сотрудничество. А ведь она предполагала, что Нейл собирается наладить бизнес с компанией Тима и Бена.

Но, во всяком случае, этим вечером не проявилось никаких следов интереса Уиттейкеров к нечестным вложениям на Каймановых островах или где-то еще. Компании и так хватало представителей законного бизнеса, которые буквально стучались в дверь.

Вскоре разговор за обедом перешел на работу Кэйлы в «Страже Бостона». Оба, и Бен и Тим, зачарованно расспрашивали ее, что значит быть мисс Копилка Слухов. Это положение казалось им блестящим.

А ей хотелось смеяться. Ее заработок — мизер по сравнению с тем, что они уже получили и что могут получить в будущем. Интересно, насколько блестящей им кажется ее жизнь? Что бы они сказали, если бы увидели ее маленькую квартиру и старую машину, которая служила ей еще в студенческие годы?

Она отметила, что Нейл молчал. Даже взглядом не напомнил, что был излюбленной целью ее заметок. Так продолжалось, пока Тим не спросил, как она выбирает героев для своей колонки.

— Да, Кэйла, — вмешался Нейл скучным тоном, — как вы выбираете тему для ваших заметок?

— Я стараюсь писать о том, что люди захотят прочесть, — пожала она плечами. — Но, полагаю, личный вкус тоже играет свою роль. Пишу о том, на чем сфокусирован свет, — на политике, знаменитости или какой-то другой фигуре.

— И на чем или ком вы фокусируете свет? — спросил Бен.

— Я ищу истории, в которых есть юмор. Всегда забавно, когда сталкиваются чье-либо эго и общественное мнение.

Сидевший рядом Нейл захохотал и заерзал на стуле. Его нога словно случайно дотронулась до ноги Кэйлы. Она напряглась, но с усилием заставила себя смотреть на Бена и Тима.

— Конечно, иногда мне не приходится искать. История сама приходит ко мне. Вы удивитесь, какие отношения любви и ненависти возникают иногда между журналистом и пресс-агентом какой-либо знаменитости. Иногда менеджеры хотят, чтобы знаменитость упоминали в колонках слухов, чтобы она всегда была перед глазами публики. Но если знаменитость попала в скандальную ситуацию, ее пресс-агент тут же позвонит, чтобы убедить вас не печатать некрасивую историю. Если журналист все-таки печатает информацию, тут же начинают отрицать случившееся.

— Замечательно, — сказал Бен, а Тим засмеялся.

— А с чего начинается скандальная история, как попадают к вам грязные сообщения? — спросил Нейл.

Она повернулась и посмотрела на него. На его лице застыло выражение досады. Кэйла ослепительно улыбнулась двум парням, не сводившим с нее глаз.

— Теперь о том, кто может быть источником информации. Швейцары, вышибалы, официанты. Иногда звонят конкуренты или так называемые «друзья», и, конечно, есть анонимные источники.

— А вы получали какую-нибудь важную информацию из анонимных источников? — спросил Бен.

— О-о, — она сделала глоток саке. — Я написала несколько материалов по анонимным источникам.

— Круто! — сказал Тим, а Бен вскинул брови.

— Последняя заметка, какую я написала, была о менеджере цепи магазинов самообслуживания, попавших в беду.

— Я помню ее. Это ведь он манипулировал документами, — вмешался Нейл.

— Вышло так, — кивнула она, — что он купил за пять тысяч долларов матрасы в душ для своего пентхауса, а акционеры сидели без денег.