Герой высшего качества

— Я тут подерусь на оба уха. И оглохну. Или наоборот, — сказал Бешеный Соня.

— И того и другого лучше не допускать. — Бурбурэль покачал головой и с уверенностью опытного капитана принялся прокладывать курс через бушующее «море», спрятанное внутри стен Валеоса.

Через какое-то время они оказались в сравнительно тихом переулке, где по крайней мере можно было разговаривать, не повышая голос. Очутились перед постоялым двором, на вывеске коего, помимо названия, виднелась угловатая вытянутая штука, в которой Егор с большим изумлением узнал ракету.

— «Возрождение НФ», — прочитал Аладдин. — Странное название, и что значат две последние буквы, я не знаю.

— Остановимся тут, — Бурбурэль сказал это так, что стало ясно — он все решил и споров не потерпит.

Но Егор все же осмелился на робкий бунт.

— Но зачем? — спросил он. — Мы могли проехать город насквозь и двинуться дальше.

— Не могли! Спали меня Оро! — маг-эльф сурово сдвинул белесые брови. — Нужно собрать слухи, добыть информацию о том, что творится дальше к югу, подготовиться к дальнейшему путешествию.

— Да? Ну ладно… — капитулировал Егор.

За воротами постоялого двора их встретил рыжий слуга, при виде большого количества потенциальных постояльцев заулыбавшийся широко, пусть и немного гнилозубо.

— Эй, проходите, люди и нелюди добрые, — запричитал он. — Спешивайтесь, лошадей давайте, я их в конюшню отведу, о них позабочусь. Расседлаю, вычищу, овса задам, воды налью, не сомневайтесь.

— Ненормальные финтифлюшки? Неестественные фантазии? — продолжал размышлять вслух Аладдин.

Егор слез с седла, то же самое проделали Ганди-Ла с Бешеным Соней, и вся компания вслед за Бурбурэлем направилась к двери под вывеской. За ней обнаружился большой зал, уставленный столами и лавками, полное отсутствие посетителей и сразу три типа за стойкой.

Один был краснолиц и плотен, второй мог похвастаться бородкой и суровым взглядом, а третий почему-то напомнил Егору всех до единого советских космонавтов.

— Ага, гости! — воскликнул он. — Надо отвлечься от наших тяжких трудов по возрождению!

— Этих типов зовут Мина, Гуса и Апу, — сообщил Егору Бурбурэль, причем сделал это шепотом. — Они парни неплохие, только сбрендили слегка, увлеклись какой-то ерундой, которую никто, помимо них, не понимает. Поэтому у них и постояльцев немного, и цены низкие.

Эльфийский маг, несмотря на властность и всякие закидоны, был парнем вполне практичным.

— Ну, ваще… — сказал Егор, и тут ему показалось, что на стене кто-то висит головой вниз, уцепившись руками и ногами, подобно мухе.

Но, приглядевшись, он не увидел никого и решил — показалось.

Устроили гостей за тем из столов, что находился ближе всего к стойке, и трое владельцев постоялого двора принялись за работу. Один приволок два холодных кувшина с пивом и охапку кружек, другой отправился приводить в порядок комнаты, а третий удалился на кухню.

— Хороший меч, — со знанием дела сказал разливавший напиток Гуса, тот, что с бородкой, разглядывая воткнутый в лавку Яхирон. — Если бы чего, я бы его продал… Нашел бы лоха-коллекционера.

— Я тебя сейчас сам так продам, что башка под стол улетит! — огрызнулся волшебный клинок.

— Он еще и говорит? — Гуса не столько удивился, сколько восхитился. — Тогда… нет, вряд ли бы в нашем городе нашелся кто-то, способный купить такую диковину… разве что Трем Пальцам предложить?

— Наличные фантики? Наивные фокусы? Намокшие фиги? — никак не останавливался Аладдин.

— А что такое НФ, которая на вывеске? — спросил Егор, коего любопытство одолевало не меньше, чем советчика.

— О, это великая и священная корова нашего мышления! — глаза Гусы вспыхнули, и он понес нечто, похожее и на некую хитрозавернутую философию, и на простой бред. Закончил же пламенным призывом: — Мы должны возродить ее, иначе всей нашей Нифигляндии будет плохо!

Егор оглянулся и понял, что слушает он один, все остальные хлещут пиво, гоблин затеял бороться на руках с Бешеным Соней, а гхыль задумчиво отрывает лапки пойманному таракану и сует их в рот.

Тут с кухни явился Мина и позвал Гусу на помощь, так что тот удалился, дав ушам Егора возможность отдохнуть.

— Я же тебе говорил? — улыбнулся Бурбурэль. — Лучше их не провоцировать, не то утонешь в словах, а в худшем случае, если еще и брякнешь что-то не то, будешь зачислен во враги НФ.

— О все боги Вселенной, тогда я понял, что это такое! — Аладдин с важным видом указал в потолок. — Непрошибаемая фигня. Только говорить тем, кто ее исповедует, об этом не стоит.

И тут Егор был с советчиком полностью согласен.

На постоялом дворе «Возрождение НФ» они провели остаток дня.

Хозяева натопили баню, натаскали всякой снеди из погреба, явили чудеса кулинарного искусства и даже не слишком надоедали постояльцам мутными речами. Единственная проблема состояла в том, что Егору постоянно казалось — за ним наблюдают, причем и в парилке, и в общем зале, и даже в уютной, рассчитанной на троих комнате.

Он нервно оглядывался через плечо, пару раз видел краем глаза ускользающую тень, немного похожую на Гусу, и даже начал подумывать, что на постоялом дворе обитает призрак гостя, насмерть замученного возрожденскими проповедями.

— Ну, я по делам, — объявил Бурбурэль, когда на Валеос спустился вечер. — Разведаю насчет дальнейшего пути, добуду сведения, а заодно возьму на выгул парочку Хранителей, чтобы они не заскучали без моего присмотра.

— И кого? — спросил Егор.

— Торота и Помело, — маг-эльф перевел взгляд на Аэрозэля. — Ты за старшего. Отвечаешь за безопасность. Понял?

— Так точно.

— Вот и славно. — И, забрав с собой гнома с гоблином, Бурбурэль покинул постоялый двор со странным названием.

Аэрозэль уселся за стол напротив двери, выложил на столешницу лук и стрелы, а на вопрос краснолицего Мины, чем он тут занимается, ответил, что отвечает за безопасность. Вонючего гхыля с его мечом молодой эльф отправил сторожить выход на задний двор, на чем счел свой долг выполненным.

Егор и двое сподвижников расположились у стойки, чтобы выпить пива на сон грядущий.