Герой

Зал игровых автоматов сверкал разноцветными огнями. Все машины были настроены на максимальный уровень сложности. По закону налог на отрасль развлечений являлся фиксированным, так что игорный бизнес был прибыльным делом. Что касалось безопасности, то если кто-то из солдат устраивал беспорядки или отказывался платить, его идентификационный номер сообщали на базу и там уже непосредственное начальство принимало меры.

Надпись на одном из окон гласила: "Раздень Бэмби. Игра для искушенных". Какой-то умник вывел снизу краской «зоофилов». Надпись сохранилась, хотя сам автомат давно и с громким скандалом запретили по указанию мэра, заботившегося о моральном облике горожан. Но старая земная мораль казалась смешной и неуместной на такой планете, как Айсландия.

Как бы то ни было, на остальные порновидеоигры никакие моральные запреты не распространялись. Видимо, потому, что должны же быть способы освобождать карманы военных и космонавтов от обременяющей их зарплаты. Все любили военных, поскольку у них были деньги. Когда деньги закончатся, ты можешь напиться с горя, вернуться на базу и клясть судьбу или же провести ночь в КПЗ – никому нет дела. То обстоятельство, что солдат здесь и там так и норовят разорить, поборников морали не волновало – тратьте только деньги и время, и никакого секса!.. Разве что в баре «По-быстрому», единственном настоящем в округе.

Разведчики во главе с Тором были далеко не зелеными юнцами, а гораздо более опытными людьми, чем могло показаться по их молодым лицам, – всем им было больше двадцати. Десантники быстро миновали близстоящие заведения, даже не посмотрев в их сторону.

– Дискотека, – настаивала Куколка.

Она надела платье цвета «электро», и в тот же цвет были окрашены ее коротко стриженные волосы. Платье, скрывающее плечи и бедра, походило на тунику. Нельзя сказать, что Куколка была непривлекательной. Но высокий рост и развитая мускулатура часто отпугивали мужчин. Еще больше они пугались, узнав, что она из СОБРа. Поэтому Куколка всегда старалась выглядеть милой и беззаботной.

– Выпивка, – сказал Горилла.

Они уже давно спорили. На Горилле был костюм и галстук, и это только добавляло ему серьезности и представительности.

– Дискотека, выпивка и девочки, – примиряющим тоном подытожил Тор.

У него были странные представления о стиле: он носил куртку из синтетической кожи, вышедшую из моды лет десять назад, и полосатые штаны в обтяжку. Тор считал, что такой наряд подчеркивает достоинства его мускулистого тела.

– Мне выпивка и танцы, а девочек оставь себе, – согласилась Куколка.

– Нет проблем.

Хорек в безрукавке и джинсах выглядел, как всегда, беспечно.

– Куда пойдем? Откроем новый бар или как в прошлый раз?

– Кто там тогда подцепил кого-нибудь?

– Я, – призналась Куколка. – Но мне пришлось пересиливать отвращение, чтобы заработать очко. Давайте найдем менее пафосное место.

– Да. Пойдем туда, где все сразу решат, что мы холодные, расчетливые убийцы и секс-машины, какими мы на самом деле и являемся.

– Итак, ты хочешь в страну Фэнтези, – улыбнулся Хорек, ткнув Тора локтем.

– Наш автобус! – показала Куколка.

– Придется попотеть, чтобы добраться до девочек.

Они едва успели вскочить на подножку взлетающего автобуса, рискуя упасть с довольно приличной высоты. Водитель хмуро посмотрел на них, потому что они нарушали правила поведения и, если что-нибудь случится, ему отвечать. Потом впустил их внутрь. По внешнему виду этих ребят было ясно, что они военные. Их короткие стрижки и накачанные мускулы, а также отсутствие боязни высоты выдавали в них командос. Пассажиры автобуса уже посматривали на разведчиков, которым, похоже, это было по душе. Их не волновали восторженные или недовольные взгляды старшего поколения. Им хотелось привлечь внимание ровесников и ровесниц (желательно красивых и без комплексов); хотя понятие красоты теряло свой смысл под влиянием алкоголя и других опьяняющих веществ.

Так как их занятие требовало абсолютной секретности, им очень не хватало общения с окружающими. Командос шумели и смеялись в автобусе. Никто к ним не придирался.

Само по себе ношение оружие не вызывало уважения, другое дело – мастерство стрельбы. Когда на любой улице можно встретить голодного послина, присутствие профессиональных убийц только приветствуется. Поэтому военные были в почете, несмотря на их специфическое поведение, подчас дурацкое. Никто из пассажиров не жаловался на шум, а некоторые даже придвинулись поближе. Айсландия, конечно, современная и урбанизованная планета, но вместе с тем дикая и жестокая. Она дорого заплатила за избавление от послинов – шрамы на планете свидетельствовали о щедром использовании антивещества. Его применяли, чтобы уничтожить разбитые послинами лагеря, заставив их отступить.

Послины откладывают яйца и весьма плодовиты. Их удалось уничтожить, но не всех. Эти твари бывают двух типов. У обыкновенных послинов низкий интеллект, и его хватает только на то, чтобы нажимать курок и исполнять приказания «царьков», куда более умных, крупных и страшных. Один такой царек контролирует пятьдесят-шестьдесят обыкновенных послинов, управляя ими через «приближенных». А по сути своей все они – бесполые плотоядные животные с отменным аппетитом, которые выглядят как дьявольская помесь кентавра с крокодилом. Встретившиеся им на пути люди вмиг превращаются в суши.

Когда послины, вооруженные по последнему слову техники и экипированные гипердвигателями, прибыли в эту область, они уничтожали все живое на своем пути – как саранча. Потом путь им преградил человек. Большинство людей погибли, но и послинов почти не осталось. У этого конфликта, как в старом анекдоте про "столкновение неостановимой силы с несдвигаемым препятствием", было много побочных явлений. Например, геноцид дархелов и тулар-послинов.

Тулар-послины – оседлая, мирная раса. Они только иногда едят разумных существ, да и то диких сородичей, и никуда не высовываются со своих планет. Появление тулар-послинов стало одной из причин, по которым произошло отделение Айсландии, еще тридцати планет и стольких же космических колоний от Союза и образование Айсландской Конфедерации. Земля хотела возобновить реформы по контролю над оружием, начатые еще до нашествия. И это на Периферии, постоянно подверженной вооруженным конфликтам? Да еще какой-то бюрократ рассудил, будто существование выживших, хотя и мирных послинов «неприемлемо», и отдал приказ отправить к их планетам автоматическую космическую пушку, заряженную антивеществом. Это пришлось не по нраву жителям Периферии. Вот почему теперь существует Айсландская республика и СССТ, старый, бюрократизованный и технически развитый, в самой середине заселенной людьми области космоса.

В автобусе лететь было недалеко, километров двести, сначала над открытой местностью, а потом по территории города, заключенной под купол. Айсландия была планетой земного типа, спутником гигантской газовой планеты, предположительно коричневого карлика, под названием Джулиана.

Джулиана уже вступила в фазу полного диска и закрывала нижнюю половину неба с востока. На западе показался Айсел, звезда системы. Отражающая его свет планета была прекрасна. Здесь и там всевозможные оттенки коричневого, оранжевого, охристого, серого цветов, красные отсветы водородных вспышек. Через некоторое время можно будет увидеть и кольца Джулианы – незабываемое зрелище для туристов, которые не могут позволить себе космическую экскурсию. Вращения Джулианы вокруг Айсела и Айсландии вокруг Джулианы создавали очень странные циклы смены дня и ночи.

Едущие на подножке автобуса командос не обращали внимания на горизонт. Не только потому, что выросли здесь и привыкли к этой громадине в небе, но и потому, что их работа была связана с разъездами – они видели гораздо более красивые восходы на других планетах. Кинжал, который не был уроженцем Айсландии, наверное, залюбовался бы, будь он один и в хорошем расположении духа.

Либеральные законы и низкие налоги позволяли любой, даже относительно бедной, колонии иметь довольно большой активный баланс, ведя обширную торговлю с густо населенными внутренними районами. Только поток туристов снизился, поскольку Земля и зависимые от нее территории стали более обособленными и консервативными.