Герой

Оставив за спиной бушующий пожар, я развернулся и поехал к дому учителя. После напряженной схватки мне требовалось перекусить и отоспаться. За огонь я не волновался. Он погаснет через полчаса и лес подпалить не должен, так как вокруг Ритуального других деревьев не было. Одно плохо – такое зарево будет видно на много километров, но и это не беда, ведь в округе, кроме кэльвов, никого не осталось. Эльфы стали жертвой своего собственного детища, а других разумных в Эльфийском лесу вряд ли можно было отыскать.

Кстати, если разобраться и вспомнить, что я сказал старейшинам на допросе, можно лишь погордиться своей дальновидностью. Мои слова оказались поистине пророческими: предрек я ушастым, что они вымрут – так и вышло! Правда, на это потребовалось гораздо меньше времени, чем я думал, но разве это важно? Что ж, завтра нужно будет связаться с Фариамом, пусть пошлет моих парней пошерстить тут. В селении есть большой схрон с оружием и драгоценностями, так зачем всему этому добру пропадать? Нужно заодно договориться, чтобы они некоторые книги Снежане передали. Так, исключительно для коллекции. Пусть почитает эльфийские сказки.

Доехав до дома учителя, я спешился, успокоил Ветерка, сказав, что больше на него никто не нападет, а потом осмотрел его рану. Глубокая дырка на крупе все еще сочилась кровью, поэтому пришлось потратить несколько капель лимэля, фляга которого, благодаря заботам Трита, еще оставалась у меня в сумке. На животных этот напиток действовал так же, и спустя пару минут рана превратилась в небольшой шрам. Оставив Ветерка во дворе и даже не став привязывать, я просто приказал ему не уходить далеко, а сам сосредоточился и создал сигнальный контур, который растянул по окружности радиусом пятьсот шагов. Это на случай разных неожиданностей. После этого я перекусил остатками продуктов в сумке и рухнул на кровать учителя, подняв облако пыли. Чихнув несколько раз, я опять напомнил себе, что все-таки являюсь магом, создал ветерок и выдул все это облако на улицу, а сам спокойно заснул в ласковых объятиях Темноты.

Глава 11 Тайны Эльфийского леса

Утром меня разбудил сигнал будильника. Подскочив на кровати, я понял, что это сработала моя сигналка. Подхватив свои клинки, я осторожно вышел на улицу и огляделся. Обычным зрением ничего не было видно, но в магическом плане на юго-востоке я заметил две приближающиеся ауры. Человеческие они или гномьи, определить было сложно, поэтому я решил немного подождать и увидеть пришельцев своими глазами, тем более что шли они прямо ко мне, миновав поляну с остатками Ритуального дерева. Кстати, надо будет потом пойти полюбоваться на результат вчерашней схватки при свете дня.

Ветерок уже давно проснулся и сейчас занимался объеданием аппетитных кустиков, которые росли вдоль забора. Я же не спеша надел перевязь с мечами и, облокотившись на забор, стал дожидаться появления пары любопытных. Спустя минуту из-за крайнего дома вышли два эльфа, вернее, эльфийки. Их я знал прекрасно, так как в моей прошлой жизни мы учились вместе. Одну звали Илинь, а вторую Ламиэнь. Последняя была той самой заносчивой стервой, из-за которой я когда-то давно осмелился на свой неудачный эксперимент по магии разума. Но сейчас я смотрел на нее и думал, что же тогда в ней находил такое, превращающее ее в первую красавицу? Внешность вполне обычная, фигура тоже не вызывает восхищения, так почему она долгое время являлась главной героиней моих подростковых фантазий? Мда, вот так и происходит крушение мечты – совершенно обыденно. Просто в один прекрасный момент понимаешь, что то, о чем ты мечтал, – полная ерунда, и начинаешь мечтать о чем-нибудь ином.

А эльфийки передвигались абсолютно бесшумно, сжимая в руках луки и то и дело осматриваясь, но больше внимания уделяли земле под ногами. Именно поэтому они не заметили меня, скромно стоящего у забора.

– Доброе утро! – громко произнес я.

Реакция эльфиек оказалась предсказуемой. Они навскидку выпустили в меня стрелы. Ускорив восприятие, я легко отклонил одну, которая вонзилась в забор, а вторую поймал. Эльфийки моментально достали из колчанов новые, но, видя, что я не проявляю агрессивности, больше стрелять не стали. Поигрывая стрелой в руке, я не спеша подходил к ним и гадал, как же им удалось выжить.

– Стой! – сказала Ламиэнь на эльфийском. – Кто ты такой?

Я покорно остановился, решив не раздражать и без того взвинченных ушастых, и миролюбиво сказал:

– Меня зовут Алекс. Я странник, иду к Гномьим горам.

– Как долго ты находишься в нашем поселке? – продолжила допрос эльфийка, не опуская лука.

– Со вчерашнего вечера, – честно ответил я.

– Значит, ты видел, что вчера случилось?

– И видел, и участвовал, – ухмыльнулся я. – Девушки, давайте перестанем играть в вопросы и ответы и просто поделимся друг с другом своими знаниями. Вы мне расскажете, что здесь произошло и как получилось, что ваш сорняк приобрел такой отличный аппетит, а я взамен поведаю, каким образом мне удалось его уничтожить. Как вам такое предложение?

– Это ты сжег Ритуальное дерево? – подала голос изумленная Илинь.

– Да, – ответил я.

Она опустила лук и перестала осматриваться, как-то мигом поверив, что опасности здесь больше нет.

– Иль, не расслабляйся! – рыкнула Ламиэнь. – Мы еще ничего не выяснили!

Видимо, она исполняла в этой двойке роль старшей.

– Ты врешь! – сказала она уже мне. – Это дерево пытались сжечь наши маги, объединив усилия, и то у них ничего не получилось. Как же ты в одиночку смог это сделать?

– Красавица, не стоит обзывать порядочных люд… эльфов врунами. Иногда это очень обидно. Я действительно уничтожил это дерево, но не только огнем, как действовали ваши маги. И ты напрасно считаешь, что ваши одаренные, даже объединив усилия, что-то из себя представляли. Наверняка они и сами стали жертвами дерева, когда их силы закончились. Я прав?

Ламиэнь, немного поразмыслив, тоже опустила лук.

– Отлично, – сказал я. – А теперь поведай мне, сколько эльфов сумело унести ноги от опасности? Я ведь еще вчера был абсолютно уверен в том, что дерево всех вас сожрало, а тут такой сюрприз! Хотя, не буду отпираться, приятный.

– В новом поселении осталось четыреста двадцать три эльфа, – просветила меня Илинь.

– Иль! – гневно воскликнула Ламиэнь. – Почему ты выдаешь чужаку наши секреты?

– А я ему верю! – заявила эльфийка, пряча стрелу в колчан. – Он не причинит нам вреда, я это чувствую.

Мне оставалось только улыбнуться в ответ.

– Подождите секунду, я сейчас, – сказал я эльфийкам и пошел обратно в дом.

Там я подхватил магическим захватом два плетеных кресла и стул, вынес их на улицу, поставил в кружок и сделал эльфийкам пригласительный жест. Кресла я предложил дамам, а сам уселся на жестковатый стул, который, в отличие от всех, видимых мной в Мардинане, имел четыре ножки. Илинь сразу и без разговоров сняла колчан и уселась в кресло, а Ламиэнь еще несколько секунд поразмышляла, но потом присела на самый краешек своего, решив быть наготове. Я только хмыкнул. Хочет мучиться – пускай, ведь разговор нам предстоит долгий.

– Не расскажете, как все это произошло? – спросил я.

– Сперва скажи, что тебе здесь нужно, – заявила в ответ Ламиэнь.

– Нет, ну никакого уважения к старшим! – вздохнул я. – По правилам хорошего поведения, во-первых, ты должна обращаться ко мне на «вы», поскольку мне в дочки годишься, во-вторых, прежде чем задавать вопросы, ты должна поблагодарить меня за хорошую работу, ну и в-третьих, хотя бы представиться. Последнее не обязательно, я и так знаю ваши имена, но в приличном обществе полагается именно так.