Герой

Даже с учётом их дара они никак не могли справиться с таким поручением. Кристалл был на сто Ки, не меньше, у этих малышей на пятерых было не больше двухсот Ки. Они не могли отдать половину своей энергии.

— Подымайся, — старший пнул лежащего ребёнка — Я же вижу, что ты притворяешься. Не смей перекладывать на остальных свою работу.

Тот, пошатываясь, выпрямился и приложил руку к кристаллу. Я не хотел вмешиваться, но не смог удержаться. Подошёл к старшему.

— После того, как кристалл заполнится, они будут свободны?

— Да.

Я коснулся пальцем кристалла и влил последние тридцать единиц Ки.

— Он полон.

— Как скажешь, — хмыкнул старший. — Идите и поблагодарите нашего гостя.

Пятеро мальчиков поклонились и ушли, постоянно оглядываясь на меня.

— Зря ты влез. Ещё немного, и они бы справились с заданием, а потом с денёк отлежались бы. Это пошло бы им на пользу. Я сам сколько раз так влипал.

— И это пошло тебе на пользу? — огрызнулся я.

— Да не особо. Но я выжил. Слышал, ты поросль Второго? Я — с четвёртой ветви. Так-то наш патриарх с вашим в хороших отношениях. Это с семёрками у вас постоянные разборки.

— Спасибо, буду знать. Как тебя зовут?

— Четвёртая линия, пятнадцать лет. Правый ряд, двенадцатое место.

Я удивлённо посмотрел на него, и он расхохотался.

— Так и знал, что не поймёшь Я ещё не был на охоте, но слышал, что там у всех людей по два имени: семейное и личное. У нас вместо семейного — номер ветви, а вместо личного — возраст. Ну, или место в доме.

— Не проще было бы дать каждому имя?

— Погоди немного, я должен отнести кристалл патриарху! Я тебе всё объясню, а ты взамен расскажешь, как там жизнь снаружи!

Он подпрыгнул на месте и умчался. Я оглянулся и заметил несколько любопытных взглядов с разных сторон, в основном это были малыши от пяти до десяти лет. Точно, старшие же восстанавливали ловушки. На левой площадке несколько человек упражнялись с копьями. Их техника напоминала армейскую, что никак не подходило для воина-одиночки.

Я задумался, а откуда они, вообще, взяли навыки обращения с оружием? Основатель был преподавателем в университете, книжником и философом. Может, кто-то из учеников-последователей проходил службу в армии или был сыном военного? Вряд ли кто-то сможет противостоять мне в бою на копьях.

Меня как будто что-то толкнуло в спину, я с трудом удержался на ногах. Круговой массив удержал брошенное копьё, что лежало сейчас под ногами. Я оглянулся.

Взрослый массивный парень, ухмыляясь, развёл руками.

— Хотел добросить до копейщиков, но промахнулся.

Судя по его лицу, он был из второй ветви, как и я. Видимо, кто-то из так называемых братьев патриарха. Второй говорил, что хотел сначала отправить на турнир кого-то из них, а потом появился я. Плюс он восстанавливал разрушенные мной ловушки. Плохо было то, что я не знал, как лучше отреагировать на его поступок. Я не знал правил секты. Должен ли я ударить его? Или должен сообщить патриарху? А может, лучше проигнорировать нападение?

Он подошёл вплотную к магическому барьеру и сказал:

— Повезло иметь такую защиту. А что будет, если она лопнет?

— Небеса упадут на землю, — ответил я. — По-другому её не разрушить.

— Я слышал про такие штуки. На их создание уходит слишком много времени. Стоит её пробить, как ты окажешься беспомощным, как яичный желток без скорлупы.

— Поэтому ты уже растёкся передо мной вонючей жижей?

Сзади послышался заливистый смех. Вернулся парень из четвёртой линии да ещё прихватил с собой друзей.

— Что, знакомишься с родственниками? — крикнул он. — Симпатичные ребята, не правда ли?

Дядя поднял своё копье и напоследок угрожающе сказал:

— Посмотрим, где ты будешь сегодня спать.

Глава 12 Здоровый человек всегда весел

Уже знакомый мне парень — четвёртая линия пятнадцать лет плюхнулся прямо на землю, скрестив ноги, рядом топтались его приятели, их улыбающиеся лица выражали лишь радость и неуёмное любопытство.

И всё же без имён очень неудобно. Не называть же его «Эй, Правый ряд двенадцатый матрас».

Он протянул руку и поскрёб пальцем невидимый массив.

— Отличная штука. Мы в боях обычно выкидываем одноразовый щит-заклинание, и он защищает лишь маленький участок, поэтому мы тренируемся отбивать им летящие камни. Кстати, никто из нас не позволил бы копью врезаться в спину. После того, как вся спина становится одним здоровенным синяком, начинаешь задницей чувствовать угрозу сзади. Верно я говорю?

Мальчишки радостно подтвердили его слова. Я тоже улыбнулся и уселся рядом со знакомцем.

— Знаю такое заклинание. Мне удобнее с круговым массивом. Так почему же нет у вас нормальных имён?

— Оно ни о чём не говорит. Между собой мы часто говорим просто место от входа, и сразу всё понятно. Я — Правый Двенадцать, он, — парень ткнул в соседа, — Правый Четырнадцать, а он Правый Пятнадцать.

— Значит, Пятнадцать младше тебя?

— Слабее. Место — это не только возраст — это ещё и сила. Ты можешь бросить вызов любому, кто выше тебя, за право занять его место. На самом деле до драки редко доходит. Все и так знают, кто сильнее и лучше, поэтому чаще просто объявляешь своё желание и переходишь. Поэтому Левый Третий и сказал, мол, посмотрим, где ты будешь спать.

— Потому что у меня нет никакого места?

— Да. С тобой не получится поменяться. Ты потребуешь место в доме. Но у кого? Я не знаю твоих сил, и никто не знает, значит, с тобой будут драться. Допустим, ты выиграешь. Но куда деваться тому, кого ты выгнал? Ему придётся заявлять права на чужое место, а тому — на следующее. Многие будут не согласны, будут кидать вызов тебе и друг другу. Сегодня ночью вовсе спать не будем, скорее всего, — Двенадцать восхищённо покрутил головой. — Это повеселее чем турнир будет.

— Да мне как-то всё равно, где спать. Для меня место не имеет значения.

— Если ты ляжешь с малышами, в глубине дома, то и относиться к тебе будут так же. Будут шпынять, отбирать еду и Ки. Лучше уж один раз хорошенько подраться, а потом жить как все. Верно ведь я говорю?

Остальные тут же закивали. Я не был согласен со словами Двенадцать, но возражать не стал.

— А скоро будет турнир?

Парнишка переглянулся с друзьями и ответил:

— Теперь, наверное, уже скоро.