Героями мы делаем себя сами

* * *

Дениз мучали кошмары. Ее родная сестра Жизель, была заключена в темницу до суда. Проведенное Шта Ска Залом расследование не выявило ее причастность к покушению на сестру, но выяснилось, что она была уверена, что сестра мертва, а еще с перепугу сказала, что ничего не знает о том, кто отравил отца. Проверив ее показания, опросив всех слуг, дознаватель установил, что отец девушек, известный при прошлом короле генерал, Тит Ган Патчер умер странной смертью, почти при загадочных обстоятельствах, в тот же день, когда исчезла его старшей дочери.

По официальной версии, он утонул в мелком пруду, прямо во внутреннем дворе своего поместья. Промерив мелкий пруд, глубина в котором была чуть выше колена, Шта заключил, что его убили. Утопленника на наличие яда в крови никто не проверял. А младшая сестра не заявила о пропаже прямой наследницы семейства. Слуг прислуживающих в городском доме отправили в летнее поместье, а тех что были в летней резиденции перевели в город. Почти сразу летние аппартаменты семьи Ган Патчер были выставлены на торги по очень заниженной цене, быстро проданы, а деньги через нового приказчика получила и активно начала тратить юная особа, ставшая до поры, единоличной владелицей большого семейного состояния. О старшей дочери, как будто все забыли. За три месяца Жизель успела передарить своему возлюбленному многое из того, что с таким трудом копила ее семья. Сейчас Дениз осталась одна в своем фамильном доме, оплакивая убитого отца и павшую так низко сестру. Она с благодарностью вспоминала ее похитителя - Каппу. Тогда он казался Дениз чудовищем, кровожадным главарем банды головорезов, похитившим ее со двора собственного дома, для получения выкупа. Во всяком случае так он объявил подельникам, подчеркивая, что девку портить нельзя, она товар на выкуп. Но на поверку оказал довольно добрым. Он не обижал Дениз, каждый день разговаривал с ней, а чтобы обезопасить ее от ночных посягательств неудовлетворенных подчиненных, запирал в клетку на замок. В свою комнату он ее не брал, опасаясь разговоров о том, что босс попортил товар, а это значит и другим можно.

Единственным ужасным впечатлением была невыносимая вонь, стоявшая в протухшем воздухе старой штольни. Грязные и обоссаные бандюки, в вонючей одежде, воняющие перегаром и еще непонятно чем. Нечистоты и грязь. А еще закоптившие весь потолок факелы, заполняющие и так ужасный воздух горьким едким дымом.

Она сразу заболела. Каппа притащил двух девушек, которых посчитал целительницами ухаживать за ней. Они оказались травницами и ничем помочь не смогли. Девушки обтирали ее мокрой тряпкой, выносили ее горшок и всячески пытались облегчить ей жизнь, но ее самочувствие не улучшалось. Тогда Каппа, рискуя своей жизнью, с боем захватил диллижанс, в котором ехала жрица из гильдии авантюристов. Жрица вернула ее к жизни. Каппа успокоился. Дальше жрице пришлось нелегко. К ней выстроилась длинная очередь бандитов, страдающая зубной болью, венерическими болячками, несварением, лишаем и язвами от укусов вшей. Они все требовали лечения. Каппа приказал жрецу лечить столько, сколько она может, но забрал ее экипировку на продажу, этого требовали бандюки участвовавшие в налете. Она сама слышала, как они требовали долю от всего. От ее выкупа, от вещей жрицы, а еще требовали пустить по кругу деревенских девчушек. Каппа отказал. Он сохранил вещи жрицы, отдав свою долю в деньгах. Девушек он заставил стирать и готовить еду, держа все время в поле зрения, а на ночь, запирая в клетку. И все таки одной из ночей, девчушку постарше подтянули к прутьям, зажали рот и чуть не отымели прямо на ее глазах. Дениз проснулась случайно, увидела у клетки три фигуры и дергающуюся девушку и позвала на помощь. На ее крик, из комнаты напротив, появился Каппа с мечем в руке. Он отрубил голову тому, что держал девушку. Началась потасовка. Здоровяк справа успел выхватить свой меч и заблокировал второй удар Каппы. Его товарищ воспользовался заминкой и выпадом ранил главаря в бок своим острым кинжалом. Каппа отступил на шаг, но снова обрушился всем весом навстречу здоровяку, одним ударом сломав выставленный навстречу меч, снес голову и правую руку. Оставшийся в одиночестве противник, попытался нанести еще один укол, но Каппа сделал удар наотмаш, обрубив по локоть, протянутую к нему руку. Раненный противник закричал от боли и получил добивающий удар в шею.

Утром начались разборки. Каппу вызвали на поединок, но из-за раны он был отложен на три дня. Банда разделилась на две группировки, разногласия между которыми обострились настолько, что вторая не пожелала ночевать в одном лагере с людьми Каппы. Они выступили вечером к таверне на юге, по наводке о богатой и беззащитной добыче.

Каппа был ранен, пленная жрица настолько истощила свои силы, что не могла ему помочь. Она лежала в беспамятстве, и сама нуждалась в помощи. Каппа зажимая рукой кровоточащую колотую рану и тяжело дыша, сказал Дениз, что своим похищением, спас ее от наемного убийцы. Какой-то, хорошо одетый мужчина, заказал ее убийство. Он об этом узнал случайно, но решил вмешаться. Каппа терпеть не мог наемных убийц, один такой, когда-то лишили его отца и матери. Он сказал, что Дениз должна скрывать свою личность, а девушка, появившаяся в таверне, может быть связана с мужчиной, пожелавшим ей смерти. Очнувшись на следующий день, Дениз оказалась "в гостях" у госпожи Васи и больше не видела Каппу.

Она, все проведенная "в гостях" время, следовала его совету, но пережив панический ужас в присутствии госпожи Васи, рассказала все, что знала Люкс, лишь бы поскорее покинуть заточение. Люкс помогла ей, собрав информацию о возможных заказчиках убийства. Все факты указывали на младшую сестру и ее любовника. Скрепя сердце, Дениз решилась пойти в суд с обвинением.

А теперь она могла остаться совсем одна. Если вина Жизель будет доказана, ее повесят. Ее глупая сестра предала свою семью, ради поцелуев негодяя. Дениз была в том возрасте, когда пора выходить замуж, но отец не давил на нее. Он искренне считал, что его счастье в счастье его дочерей. Дениз бывала на балах и званных ужинах, но никто из наследников семей их уровня не нравился ей. Тогда и появился негодяй. Каким образом Гарольд пробрался на бал, неизвестно, но после безуспешных попыток очаровать ее, сразу переключился на ее младшую сестру. Отец считал, что Жизель еще рановато думать о женихах, но она не унималась. Она бредила новым знакомым. Кто знал тогда, во что это может вылится. "Эх, Жизель" - подумала Дениз - "Отец, больше всех на свете хотел тебе счастья, а ты так поступила с ним".

Дениз частенько думала о Каппе. Он выжил и опять сделал глупость, из-за чего повторно попал к госпоже Васе в плен. По просьбе Дениз, Люкс пообещала приглядеть за ним пока. Где он был сейчас Дениз не знала, Люкс сказала, что навестит ее позже, но уже две недели от нее не было никаких вестей. Чувство невыплаченного Каппе долга не давало девушке покоя. Она стала замечать, что уже не думает о нем плохо. Скорее наоборот, он показался ей несчастным и одиноким сиротой, под маской бандита, творящим добрые дела. Ей он сделал только хорошее, пусть это и выглядело временами ужасно. Дениз стала замечать, что с нетерпением ждет встречи с госпожой Люкс, которая может рассказать, где найти Каппу. Она думает о ней даже больше, чем о своей сестре.

Дениз могла часами сидеть у окна выглядывая, желанную гостью, все равно ее мысли были заняты ею.

* * *

По своим каналам Шта выяснил, что заказ на убийство Дениз действительно поступил к некоему "Тихоне" из местных наемных убийц, а заказал девушку горелюбовник Жизель, охотник за наследством Гарольд Хардкор. Парень был настолько глуп, что даже не использовал подставного посредника, думая, что его не вычислят.

Шта даже смог схватить "Тихоню", но даже после допроса с применением мошенкогрыза*, тот лишь сказал, что не смог выполнить заказ, хотя и собирался, кто-то похитил девушку прямо перед его носом. Кто это был он не знал, просто описал здоровенную фигуру в черном плаще. Тем не менее Гарольду он соврал, сказав, что выполнил заказ. Ему срочно нужны были деньги, чтобы погасить карточный долг. С ним расплатились и три месяца все было тихо, Тихоня даже перестал беспокоится, что обман вскроется.

Шта Ска Зал сосредоточенно просматривал последние записи. Картинка почти сложилась, единственным неизвестным остался похититель и то странное место, где удерживали пленницу, а еще то, как Дениз удалось сбежать. Описывая путь своего побега, она постоянно путалась, как буд-то вспоминая наспех заученную историю. Тем не менее, по ее описаниям, ему удалось найти заброшенный лагерь, устроенный на месте бывшей штольни, на юге-западе от И-Либеры. Тогда он еще не знал, что лагерь будет заброшен, и для его захвата, собрал два отряда королевских стражников, даже нанял двух магов из Магической Академии, но вместо шестидесяти бандитов, о которых говорила Дениз, их ожидало пустое помещение.

Найденное место было очень странным. Маги не переставали удивлятся, все время восклицая, что в помещении старой штольни использованы неизвестные им заклинания. Первое, что поражало, это идеальная чистота. Оно было не просто чистое, а букально вылизанное до блеска. В бывшей штольне, должно было вонять сыростью и грибком, но его следов даже не было на покосившихся деревянных опорах. А еще, помещение освещал яркий свет, который светил и днем и ночью. Найденные в комнатах деревянные лежаки подтверждали, что помещение использовалось людьми. В нем было, как минимум пятьдесят деревянных лежаков, в дальней комнате нашлись, описанные девушкой две большие железные клетки.

Было непонятно, зачем девушку похитили. За нее не попросили выкуп, хотя возможно попросили, но будучи убежденными, что она мертва, сестра и ее любовник, посчитали это злой шуткой. Шта еще раз пробежал глазами записи допросов Гарольда. Этот подлец не признавал своей вины. Узнав, что Дениз жива, он пытался выкрутиться, прикидываясь, что вообще не знает ее. Доказать его вину и осудить будет сложно, Жизель же призналась в том, в чем ее не подозревали и так быстро, что Шта Ска Зал заподозрил неладное.

Он еще раз допросил ее и в ходе допроса пошел на хитрость, изображая, что ему же все известно. Он заявил обвиняемой, что ее возлюбленный утверждает, что бутылочку с ядом купила она, в тот же день, когда наняла наемного убийцу для сестры. Девушка не верила, что ее возлюбленный мог такое сказать. Тогда Шта положил на стол перед ней письменное признание, якобы написанное Гарольдом. Подчерк был и вправду очень похож. Признание написал один из его помошников, специализирующийся на распознании подделанных завещаний. Он умел мастерски подделывать чужой подчерк, на чем случайно попался. Только благодаря ухищрениям Шта, такой человек вместо виселицы, получил новую работу, в качестве помощника дознавателя.