Героями не рождаются 2

— Когда-то она была обычным сверхом, — печально вздохнул я.

— Хочешь сказать, — Вирт крутанулся на кресле и уставился на меня поверх очков скептическим взглядом, — что это — то самое, да? Кому-то из… этих всё же удалось скрестить человека и Изверга?

Он знал, что я собираюсь проверить место, где с Эквилибристом произошло нечто, лишившее его способностей. Правда он считал, что это пустая трата времени и я ничего не смогу там найти. Сам факт наличия у меня этой записи стал для него немалым сюрпризом. В любом случае, я принёс её сюда совсем не для того, чтобы приколоться, либо просто доказать собственную правоту.

— Нет. То, что ты видишь, — я кивнул на экран, — результат мутации.

— Ты так думаешь? — С сомнением протянул Вирт. — По-моему, эта штука слишком стрёмная даже для Урода. Нет, всякое бывает и с этим не угадаешь, однако мутация в первую очередь выпячивает на передний план сильные стороны сверха, существенно расширяя его способности и размывая границы его возможностей. Вот, взгляни.

Он поднялся, отошёл к одной из полок, занятых его коллекцией, и вернулся с внушительной тридцатисантиметровой статуэткой на подставке. Изображала она накачанного здоровяка в чёрном кожаном плаще, делающем его фигуру ещё более шкафообразной, и лицом с отсутствующей кожей, которую заменяли огрубевшие мышечные волокна. У него не было волос, носа, щёк и губ, отчего его морда походила на череп. Глаза же прикрывали тёмные очки. При этом от самой позы, в которой стояла статуэтка веяло какой-то чуть ли не осязаемой властностью. Да, мне уже приходилось видеть этого конкретного Урода. На самом деле, личность известная и в некотором смысле даже выдающаяся.

— Деспот, — констатировал я.

— Он самый, — кивнул Вирт. — Отличный пример Урода классического, чьи раскачанные сверхсилы позволяли ему в одиночку сражаться против нескольких высокоуровневых сверхов разом.

Я более-менее знал историю и помнил, что Деспот не слабо так пошумел в Нью-Йорке конца восьмидесятых. Конечно, он действовал не совсем один, у него имелось множество миньонов-выходцев из уличных банд, но то были всего лишь обычные люди. Впрочем, вооружённые и даже неплохо обученные. Тем не менее, на какое-то время ему всё же удалось погрузить один из крупнейших городов мира в хаос и анархию. Превратить его в настоящую зону боевых действий с тремя сторонами конфликта: МАС и американская армия, сам Деспот и его свора, а также заглянувшие на огонёк Изверги.

До сих пор ведутся споры и строятся теории относительно того, что, если бы не столь «удачное» появление Извергов, оттянувших на себя основные силы Ассоциации, у него ничего настолько масштабного точно бы не поучилось. Однако многие склонны считать, что это не было простым совпадением. Что он либо предвидел, либо каким-то образом сам спровоцировал это вторжение. В любом случае, с ситуацией справились. Не без потерь, ценой огромных разрушений, но справились. И именно тогда зажглась звезда Чака, в те времена ещё совсем зелёного сверха, которому ещё только предстояло стать Героем десятого ранга.

До сих пор не известно многое, что происходило в те дни. Что-то засекречено, хотя многие полагают, что это только для вида, потому как даже Ассоциация не знает всего. К примеру, что стало с самим Деспотом. Его с тех пор не видел никто, однако и о его смерти объявлено не было, а сам он так и не вычеркнут из реестра опаснейших Уродов мира.

— Несмотря на внешнее уродство, он считался одним из самых мощных сверхов своего времени! А это… — Вирт бросил мимолётный взгляд на экран со стоп-кадром. — Скажи, много проблем оно тебе доставило?

— Не больше, чем Изверг жёлтого уровня, — пожал плечами я. — Он практически не использовал сверхсил, более полагаясь на обретённую физическую мощь, что странно. Полагаю, это — результат насильственной мутации. Не удачный, как видишь — способности будто задвинуты на задний план. Ладно, смотри дальше.

Вирт сдвинул Деспота в сторону — полагаю, ему просто хотелось скорее похвастать очередным приобретением, чем наглядно проиллюстрировать свои слова — уселся, откинувшись на спинку кресла, и продолжил воспроизведение записи. Мёртвые тела как «учёных», так и прочих жертв экспериментов произвели на него настолько сильное впечатление, что он был вынужден метнуться в уборную.

— А вот это — самое интересное, — произнёс я, когда пошли кадры исписанного символами помещения, — именно там всё и происходило.

— Всё измалёвано, только свечей, да алтаря не хватает, а так — один в один логово каких-то культистов. — Отметил он. — Слушай, а ты надо мной, случаем, не прикалываешься? Вроде страшная уродская организация, а тут — такое!

— Поверь, я в не меньшем замешательстве. Не уверен насчёт свечей, но что-то типа алтаря там точно было. Вот здесь, — на записи как раз можно было различить пустое место в центре комнаты. — Видишь, именно сюда сходятся все эти знаки. Понятия не имею, как всё это может функционировать, но оно реально работает и каким-то образом воздействует на сверхов.

— И что, думаешь Ромчика тоже, — Вирт невольно сглотнул, — пытались также изменить?

— Просто так способностей не лишаются, — неопределённо ответил я.

— Значит, у них что-то пошло не по плану? Он ведь не преобразился. Да и сестрюня нашей Снежинки — тоже.

— Возможно у них и впрямь что-то сбойнуло, причём дважды, — кивнул я. — А может у этой штуки есть и другие функции. Они могли тестировать на них не эволюцию способностей, а, к примеру, их купирование.

— Кастрация сверховости! — Скривился куллхацкер.

Впрочем, это всего лишь предположение, для подтверждения — ну, либо опровержения — которого неплохо было бы взглянуть на Астральное тело пострадавшего. Эквилибрист по понятным причинам для этих целей не подходит, но оставалась ещё Вьюга. Правда она на данный момент находится в Победограде, а у меня сейчас совсем нет времени, чтобы навестить родню. И это в первую очередь касается моей стажировки, ибо отпуска мне пока не положено. Ну ничего, время терпит, потерплю и я.

— Или же, что-то в принципе иное, — мрачно добавил Вирт.

— Или так, — согласился я. — В любом случае, что бы там ни было, ключ ко всему — в этих символах.

— Ну не знаю, — с сомнением протянул Вирт, — они могли разрисовать там всё этими закарючками просто для антуража.

— Во всём этом есть система, посмотри внимательнее и убедишься в этом сам, — покачал головой я. — Приблизь-ка здесь. Смотри, этот знак, похожий на перечёркнутую двойную «эль», вокруг него целый блок из определённых символов. С одной стороны — три разнонаправленные звёздочки, а с другой — вот эти как будто лесенки.

— И что это может означать? — От Вирта буквально веяло скептицизмом, за что, впрочем, я не мог его осуждать.

— Понятия не имею, просто хочу сказать, что это не рандомный набор знаков, там везде чёткая компоновка. И я думаю, что это важно.

— Надеюсь, ты не станешь просить меня расшифровать всю эту хрень? — Проворчал он. — Потому как… скажу прямо — мне и помимо этого найдётся, чем заняться.

— Не беспокойся, я не собираюсь обременять тебя ничем подобным. Просто хочу узнать побольше о самих знаках. Вдруг что-то похожее всплывёт на просторах сети?