Героями не рождаются 3. Том I

– Если это те, о ком я думаю, – пугающе спокойно произнесла Анна, – долго мы так не продержимся.

– Кто они? – Деловито спросил я.

– Мне кажется, что Прилипалы, – она как-то странно на меня посмотрела, но всё-таки высказала своё предположение. – Стайные твари. Сначала изматывают свою жертву, в нашем случае – истощают электрозащиту корпуса, а потом, в зависимости от класса брони, либо прорываются через неё, либо, если она слишком прочная, роняют аппарат на землю. Гражданский лайнер со стандартной защитой скорее всего будут жрать прямо в воздухе.

– Неприятная перспективка, – сказал я, поднимаясь со своего места.

– Ты куда?

– Пойду проветрюсь, прикрой меня.

– Ты!.. – Она было дёрнулась следом, но я положил ладонь ей на плечо.

– Не беспокойся, я разберусь, – заверил свою невесту я.

– Удачи, – прошептала она, после чего притянула меня к себе и одарила жарким поцелуем.

Чтож, такие напутствия мне нравятся! Оторвавшись от её губ, хоть это и было невероятно трудно, я, чуть сгорбившись, двинулся по проходу вдоль салона, одной рукой зажав себе рот, а вторую положив на живот.

– Товарищ! – Строго воскликнула вставшая на моём пути стюардесса. – Товарищ, вернитесь на своё место!

Я ей не ответил, так и оставшись стоять в проходе и требовательно пуча на препятствие в её лице глаза.

– Вам нехорошо? – Решила проявить участие она. – Пожалуйста, потерпите ещё немного, скоро мы сядем, и вы сможете…

Очередной раз тряхнуло, оборвав речь стюардессы, а я согнулся в поясе, имитируя накатывающие на меня рвотные спазмы. Сядут они, как же! Только не с таким эскортом, способным сбить самолёт с курса в самый ответственный момент.

– Вы что, не видите, что ему срочно нужно в уборную! – Подскочила к нам решившая подыграть мне Анна, успокаивающе погладив меня по подрагивающей спине. – Держись, дорогой!

– Вы тоже сядьте обратно! – Тут же переключилась на неё стюардесса.

– Ему надо выйти, или вы хотите, чтобы он тут всё вам уделал?

Окружающие нас пассажиры недовольно зароптали.

– Ладно, – сдалась стюардесса, – но только быстро!

– Идём, дорогой! – Анька подхватила меня под руку. – Я тебе помогу.

– Я сама ему помогу! – Стюардесса ловко оттеснила её в сторону, сразу видно, что опыт возни с проблемными пассажирами у неё более чем богатый. – А вы вернитесь на своё место!

Я обернулся через плечо и кивнул невесте, после чего она, тяжко повздыхав, исполнила эту просьбу. Меня же и впрямь довели до туалета, где я тут же ломанулся в кабинку, захлопнув дверь прямо перед носом моей конвоирши, и закрыв её на щеколду.

– Вы там в порядке? – Донеслось из-за двери.

– Буэ-э-э! – Напрягая свои скромные актёрские способности выдал я.

– Пожалуйста, поторопитесь, во время посадки все пассажиры должны находиться на своих местах!

Есть у меня нехорошие подозрения, что без моей помощи сядем мы лишь в виде изодранного и покорёженного куска железа, так что мне и впрямь следует поторопиться, а потому:

– Бэ-э-э!

* * *

Пробирающий до костей ветер нещадно трепал накидку, а летящий в лицо снег ослеплял. Как хорошо, что у меня на одежде имелись согревающие руны, чтобы окончательно не превратиться в ледышку, да Видение, чтобы иметь представление о происходящем. Выбраться из самолёта оказалось не трудно, улучшенная после взятия новой ступени нематериальность позволила мне без особых проблем просочиться прямо сквозь борт.

Только оказавшись снаружи я понял, что не зря тратил время на переодевание, всё же метель на земле и на высоте в несколько тысяч метров – совсем разные вещи. Очень жаль, что я не имею возможности, используя Карман, сходу облачаться в геройское и обратно, но это уже высший пилотаж применения заклинания, до которого мне ещё работать и работать. С другой стороны, в свои собственные нормативы я уложился.

Пусть это оказалось и не просто, но я всё же смог рассмотреть насевших на лайнер тварей собственными глазами. Эти существа совершенно не походили на рыб-прилипал, по аналогии с которыми их и назвали. Нет, это были эдакие летающие скаты с размахом «крыльев» метра в четыре. Ну, если бы у скатов имелась пара когтистых лап, да огромная пасть, чуть ли не в половину от длины их туловища. Чего-то напоминающего глаза мне разглядеть не удалось, из чего можно сделать вывод, что они используют не совсем привычный способ ориентирования в пространстве.

Прилипалы спокойно крутились вокруг огромной стальной туши лайнера, время от времени сближаясь с ней и пробуя обшивку на прочность своими когтями, либо же длинными гибкими хвостами. Ни скорость самолёта, ни встречный ветер никак им не мешали, они реально были словно рыбы в воде. В отличии от меня, ведь Поступью я едва поспевал за своим рейсом, так что приходилось нагонять его Скачками, стараясь не сбиться при этом с курса. Благо навигационные огни и ярко сияющее скопление человеческих аур в своей совокупности были прекрасными ориентирами. Если твари воспринимают мир в схожем ключе, нет ничего удивительного в том, что они польстились на столь жирную добычу.

Немного освоившись в столь непривычных условиях, я начал действовать. Сходу врубаться во всю стаю могло быть опасным даже для меня. Пусть это Изверги лишь желтого уровня, но их много и они в своей стихии. Так что я попытался выманить их по одному. Нацелился на ту Прилипалу, что порхала возле хвоста самолёта и послал в неё парочку электропульсаров. Промазал с непривычки, всё-таки болтало меня нещадно, и я вынужден был постоянно скакать по лихо закрученным энергопотокам просто чтобы оставаться относительно своей цели в одном положении.

Тем не менее, мне удалось привлечь внимание Изверга, который тут же рванул в мою сторону, безошибочно определив моё местоположение и это при том, что я был укрыт Пологом. Через считанные мгновения тварь оказалась прямо передо мной, расправив свои крылья и будто бы встав на дыбы, чтобы сходу заглотить меня целиком, размеры разверзшейся вдоль брюха пасти вполне позволяли ей провернуть подобное. Это было реально быстро, я только и успел, что взмахнуть материализованным клинком, буквально прорубая себе путь прямо сквозь Прилипалу. Вспоротый монстр, не издав ни единого звука, камнем пошёл вниз.

Видимо меж этими существами имелась какая-то связь, потому как, стоило мне только расправиться с первой тварью, как все остальные тут же переключились на новую цель. Полагаю, излишне уточнять, кто именно ей оказался. Изверги налетели со всех сторон, так что мне пришлось проявить чудеса маневрирования, чтобы лавировать между их когтистыми лапами, хлёсткими хвостами и раззявленными пастями. И, несмотря на все мои старания, Барьер интенсивно проседал, испытываемый стаей на прочность.

Несмотря на их весьма приличные размеры и не малое количество тварей, действовали Изверги вполне слажено, не мешая друг другу. С лайнером в качестве жертвы в этом не было ничего удивительного, но ведь я-то в несколько раз меньше отдельно взятой особи! А их перемещения столь органичны, словно у них единый разум на всех. Так что атаки сыпались на меня отовсюду, а наиболее опасными оказались взмахи хвостами, которые имели не только костяные зазубрины, но и чуть заметно искрились.