GHRPG: Лукавый бог. Том 2

– Действительно, ни к чему, – согласился стражник, пряча взятку с не меньшей ловкостью, чем малолетний бандит. – Однако в следующий раз всё-таки возьмите бумажку. Не все такие понимающие, как мы.

И с этими словами патруль продолжил неспешный обход подконтрольной территории.

– Кругом коррупция, – вздохнул Морган, провожая взглядом служителей закона.

– Да, да, да. Коррупция – это плохо, коррупция нас погубит, – буркнула Вельга. – Мы ещё кого-то ждём или всё-таки делом займёмся?

***

В своё время в истории Земли произошёл презабавнейший казус. Подземную канализацию, как таковую, люди строили ещё в Античности, более двух тысяч лет назад. Кстати, в Риме до сих пор используют древние каналы, самый известный из которых, Клоака Максима, построили за шесть веков до нашей эры. А потом Римская империя немножко развалилась, гунны разгулялись, случилось Великое переселение народов, Чингиз Хан, ну и прочие неприятности по мелочи, так что строительство канализации в поселениях отошло даже не на второй план, а куда-то на задворки. И просвещённая Европа практически до самого Ренессанса купалась в нечистотах. Впрочем, и во время него тоже…

К счастью, история на Лудусе пошла по иному пути. Подземную канализацию изобрели в далёкие стародавние времена, поэтому отбив у степняков столицу и затеяв грандиозную ренновацию, Бирандиус II не стал ничего копать с нуля, а попросту перестроил и дополнил существующие каналы. Благо, у него на службе находились не только инженеры и рабочие, но и маги. С тех пор спрятанные под землёй каналы и отстойники исправно служили своим создателям, без устали перерабатывая тысячи кубометров нечистот в удобрения, которые потом расходились по ближайшим полям.

А ещё канализация служила домом миллионам различных существ, начиная с крыс, змей, ящериц и заканчивая всякого рода насекомыми – фауна на Лудусе была значительно разнообразнее, нежели в остальных мирах. Гильдия магов периодически пытается всё это видовое разнообразие извести, но чаще всего безуспешно – слабые чары подземных тварей уже не берут, а использовать что-то мощное не разрешает король, справедливо опасаясь возможных последствий. Поэтому с завидной периодичностью вниз уходят команды дезинсекторов, дератизаторов и прочих терминатусов, в том числе из авантюристов. Работка, надо сказать, непыльная и хорошо оплачиваемая, хотя и пованивает не дай боги никому (в прямом смысле этого слова). Однако иногда случаются эксцессы. Некоторые несознательные маги и алхимики сливают в канализацию отходы и неудачные результаты своих экспериментов, отчего байки про гигантских крокодилов в Сеннаре это не страшилки из жёлтой прессы, а суровая правда жизни.

Тем не менее, несмотря на все вышеперечисленные неудобства, сеннарские подземелья на удивление многолюдны. Контрабандисты таскают товар в город и обратно, воры и грабители скрываются от погони, городская стража усиленно ловит первых и вторых, в то время как из тайных проходов выныривают скользкие личности в масках, одетые в гардероб ценой в десятки, если не сотни, золотых крон. В общем, тот ещё критский лабиринт, в котором бедному минотавру могут пообломать рога и накрутить хвост. И в котором надо было найти троицу мужиков, не особо желающих, чтобы их находили…

Обезвредив чары и вскрыв замок, отряд спустился под землю, натянув на лица заранее приготовленные маски. Канализация встретила гостей как и полагается – вонью, непроглядной тьмой и шорохом разбегающейся от магического света живности.

– Давай, Дедуля, покажи нам всю свою мощь! – отразился от стен голос Вельги, приглушённый тряпичной маской, пропитанной ароматическими маслами.

В ответ Морган только вздохнул, доставая из кармана полученную от Скелета грязную тряпицу. Выйдя на оперативный простор, лучница сейчас напоминала взявшую след гончую и остановить её могла только… Честно говоря, на ум не приходило ничего, кроме глобальных катастроф и прямого вмешательства богов. Поэтому оружейник просто достал из-за пояса жезл, занявшись сотворением поисковых чар. Искренне при этом надеясь, что сегодня всё закончиться и они смогут вернуться обратно в Шундаран, где вовсю шла подготовка к свадьбе.

Классический поиск по личной вещи требовал начертания минимум октограммы, однако возиться в грязи совершенно не хотелось. Чтобы не изгваздаться, Морган воспользовался энергозатратным, но гораздо более чистоплотным способом, которому его обучили в Гильдии магов – принялся рисовать октограмму прямо в воздухе, используя жезл словно кисточку. Закончив выписывать последний символ, он небрежно швырнул в центр украденный носовой платок (очень хотелось верить, что это носовой платок и ничего кроме соплей, слюней и грязи на нём больше нет), орк активировал заклинание и… незатейливо выругался.

– Что?

– Всё, как обычно. Они где-то здесь, но где именно – непонятно.

– Да-а-а… Не хватило мощи у дедушки, – разочарованно протянул Святогор.

– Не переживай, с каждым мужиком бывает, – подхватил Гвен, сочувственно похлопав орка по спине. – Главное, не зацикливаться на этом.

– Да пошли вы!

– Я бы спошлил, но тогда твоя невеста меня в подушечку для иголок превратит, – немедленно отозвался Свят, мелкими шажками перемещаясь от лучницы подальше.

– Так! Угомонились! У нас серьёзное дело, а не ток-шоу для домохозяек! – прикрикнул на команду Шах и чуть тише добавил: – Поимейте уважение к сединам. Дедушка уже старенький, моща давно не та.

– Уж от кого-кого, а от тебя я такого не ожидал, – с укоризной протянул Морган. – Вроде взрослый дяденька, а всё туда же. Лучше бы придумал, как мы следы искать будем.

– Как-как… По старинке. Девочки налево, мальчики направо.

Получив приказ, Вельга и Гвен тут же рванули в разные стороны, в одно мгновенье растворившись во тьме канализационного канала. А через пять минут томительного ожидания под каменными сводами раздался торжествующий возглас лучницы, обнаружившей парочку смазанных и один вполне отчётливый отпечаток растоптанных сапог. В качестве эксперимента, Морган снова задействовал магию, но неведомый похититель предусмотрел и это – следы послушно подсветились, а потом шустро принялись размножаться, разбегаясь в разные стороны. Словно не трое мужиков прошло, а целый полк.

Несмотря на все профильные навыки и умения, заниматься поисками по старинке оказалось не так просто. Спасибо неведомому похитителю – путая следы, он не стал сильно напрягаться. То ли профессионализма не хватило, то ли не хотел раньше времени насторожить своих жертв. Хотя даже с учётом подобной халатности, след иногда терялся, отчего приходилось возвращаться чуть ли не к самому началу. Пару раз они пересекались с другими «диггерами», благо оба раза удалось разойтись мирно. Предварительно убедившись, что среди встреченных нет искомых мужиков.

Тем не менее, команда начинающих детективов упорно продвигалась вперёд. Все уже почуяли скорую развязку, надеясь взять похитителей на горячем и спасти похищенных. В конце концов, где ещё можно спрятать кучу народа, как не в лабиринтах столичной канализации? И хотя они находились под землёй уже несколько часов, Интуиция подсказывала, что они практически у цели. Согласно Гарику, по традиции взявшему на себя роль штурмана, Неудачники находились практически в центре города, под кварталами аристократии. И неподалёку от королевского дворца, что было уже не такой хорошей новостью. Появилась нешуточная опасность повстречаться с гвардейцами, которые не слишком жаловали шатающихся по каналам людей, предпочитая сначала стрелять, а уж потом задавать вопросы.