Гибель химеры

– И все же зачем?
– задал я последний и самый важный из вопросов. От ответа на него зависело очень многое.

– Я просто защищала свою дочь, - гордо вскинула голову Весмина. Похоже она ни чуть не жалеет о сделанном тогда выборе, но вот станет ли она повторять свою попытку теперь? Смирится с выбором дочери? Или просто подождет, пока мы сообща разделаемся с общими врагами, а потом нанесет свой смертоносный удар?

Вопросы, вопросы. Всегда одни вопросы... и выбор, от которого зависят сотни тысяч жизней и судьба мира, как бы пафосно это не звучало. Личная вражда двух властителей может калечить судьбы целых народов. Один из тех маленьких сюрпризов, о которых почему-то забывают те, кто так стремится в эти самые, проклятые Творцом, властители.

– Я никогда не причиню вреда Эйвилин, - тут уже вскинулся я.

– Одно твое существование уже само по себе угроза!
– Весмина быстрыми решительными шагами преодолела разделявшее нас расстояние и оказалась практически вплотную ко мне. Мне с трудом удалось подавить боевые рефлексы и удержать Химеру в ножнах. Острый ухоженный ноготь, оцарапав мне шею, проник под воротник и, подцепив серебряную цепочку, вытащил на свет подаренный драконом амулет.
– Вот он ответ!
– обвиняющее воскликнула она.
– Помнишь ту тренировочную схватку с моим мужем? Тогда то я и заметила на тебе эту милую вещицу.

– Мало ли в мире магических амулетов?
– Высвободив из рук Весмины подарок драконов, я спешно убрал его обратно под рубашку. Именно благодаря этому малышу на меня не действует магия.
– Вы к каждому владельцу подсылаете убийц.

– Аплодирую твоему остроумию, - повторила мой недавний жест Весмина.
– Что они тебе пообещали, мальчик? Власть? Силу? Может быть бессмертие? Или они ограничились очередной сказкой про спасенье мира?

– Как...

– Как я догадалась?
– перебила меня Весмина.
– Ты далеко не первый и наверняка не последний владелец подобной игрушки.

– Были другие?
– напрягся я.

– Разумеется. Овеянный легендами первый император эльфов тоже носил подобное украшение. Но и он был не первым. Были и другие, как до него, так и после. Заслуга Элберта Первого в том, что он единственный, кто оставил заметки, что на самом деле означает этот знак.

– И что же он означает?

– Ты служишь драконам. Ты их эмиссар, проводник и защитник их воли и интересов.

– Я не служу никому!
– возмутился я.
– Единственные интересы, которые я защищаю - это мои собственные.

– Ты пытаешься убедить в этом меня? Или себя?
– смерив меня скептическим взглядом, поинтересовалась Весмина.
– Если первое - то это бессмысленно. А если второе - то это не изменит твоего положения.

– Я не пытаюсь никого убедить! Никто мной не управляет!

– Кинь палку и собака может броситься вперед без всякого приказа. Ты ведь не глуп, и должен понимать, что управлять можно по-разному. Все что ты делаешь, ты делаешь в интересах драконов. Даже если думаешь, что поступаешь самостоятельно.

– Плевать. Пока мои интересы и их полностью совпадают.

– Ключевое слово - пока, - вздохнула Весмина.

– У меня не было выбора.
– Проклятие - это уже становится похоже на попытку оправдаться.

– Выбор есть всегда.

– Значит, я сделал свой!

– То-то и оно, мальчик. Я не хотела, чтобы моя дочь стала заложником твоего выбора.

– Со своими долгами и выбором я разберусь сам! Элберт I смог порвать с драконами. Значит, смогу и я! И если для этого потребуется, как и первому императору оторвать голову одному из крылатых владык, то я найду способ это сделать.

– Громкие и совершенно бессмысленные слова, мой мальчик. Порвать с драконами?

– Весмина громко рассмеялась, закинув голову назад.
– Похоже, ты знаешь подлинную историю гибели дракона-владыки Штар-Ар-Лога.

– Дракон недооценил коварство эльфов. Он помог первому императору покорить людей, но сам пал жертвой эльфийского предательства.

– Да, - не стала отрицать Весмина.
– Но ты верно не понял. Свой амулет первый император получил не до, а после предательства дракона. И не расставался с ним до самой своей смерти. Это не афишировалось, но сердце дракона веками было фамильной реликвией императорской семьи. Пока не погибло в племени Войны Магов.

– Сердце дракона?
– изумился я.
– Это сердце дракона! Вы верно шутите.

– Я похожа на придворного шута?
– скривила губы Весмина.

Почему-то я сразу поверил ее словам. Многое очень многое становилось ясней. Мне вспомнился Красный дракон. Как, наверное, смеялся он в мыслях, посылая меня за тем, что я уже и так ношу с собой.

Сколько времени я убил на бессмысленные поиски описания этого, наверное, невероятно могучего - иначе, зачем он понадобился драконам - артефакта. Я никогда не признавал бы это даже перед самим собой. Но все же я в тайне надеялся, что раз эта вещь так им нужна, то пусть она только окажется в моих руках. А там... Кто знает? Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу диктовать крылатым владыкам свою волю, но лишний козырь против драконов был бы весьма не лишним. Только вот теперь выясняется, что цель эта - химера.

Или все же нет? Я совсем запутался. А времени, чтобы остановиться и во всем разобраться нет. Карты давно сданы и ставки сделаны. Отступать теперь некуда. Выбранный путь должен быть пройден до конца... каким бы он не был.

Ладно. К Падшему, эти мысли! Я всегда знал, что драконы меня просто используют. Знал! Не хотел признавать, но знал! И ненужно теперь делать невинные глаза.

– Оставим на время драконов и наши взаимные претензии, - я первым нарушил затянувшееся молчание.
– Сейчас у нас есть более важные проблемы.

– Вот в этом ты прав!
– кивнула Весмина.
– СЕЙЧАС у нас есть более важные проблемы - люди и маги жизни, столь не вовремя вернувшиеся из небытия.

– Значит, вы уже знаете?

– Знаю с момента нашей первой встречи в том мертвом селении, - тяжело вздохнула она. Напоминая о той старой истории с засадой в вырезанном селении.

– Знали и ничего не предпринимали? Даже не предупредили мужа об опасности.

– У меня не было никаких доказательств. А Артису хватало и своих забот. Затем Совет Пяти начал свой идиотский мятеж и не до магов жизни стало уже мне. Как оказалось - зря! Ты уже знаешь последние новости из Иллириена?
– резко спросила эльфийка.

– Лорд Тиалис погиб - да знаю, - недоуменно пожал плечами я.

– Гибель Тиалиса - Это уже давно не новость, - усмехнулась она в ответ.
– Три дня назад погиб Высокий лорд Вираэль. Гвардия дома Ранней листвы штурмом взяла его резиденцию в Иллириене. По слухам Вираэль держал там всех своих ближайших родственников, имеющих хоть какие-нибудь права наследования. Похоже, никто из них не уцелел. Безголовый Белый единорог - какая аллегория. Высокий лорд Амолин остался единовластным правителем Иллириена и поспешил заявить о союзе с людьми.