Гибель межзвездной лаборатории

Выход, как и предполагал, блокирован. Пришлось побеспокоить Ауру.

– Куда ты так рано?
– удивилась девушка.
– Поспи еще.

– Анта просила помочь ей в стабилизации подачи энергии от пульта отдела до контрольных щитов конвейеров, - ответил я заранее приготовленной фразой.
– Учитывая свое инженерное образование, не отказался. Какая-никакая - практика. Только предварительно придется заглянуть в Энергоцентр, снять показания... Пойдешь со мной?

Ответ известен: одного меня Аура не отпустит, не сможет отпустить. Исчезновения ценного образца Ион ей не простит.

Плотно позавтракавав, мы отправились в дорогу.

Межзвездник и два робота, дежурившие возле причала пневмовагончиков, к нам уже привыкли. Скучающе оглядели и снова уткнулись в переносные экраны. Передавали либо сексуальную комедию, либо космический боевик. Другие темы, исключая, конечно, науку, на Межзвездной спросом не пользуются.

– Я не слышала о приглашении Анты, - засомневалась Аура, устраиваясь в кресле вагончика.
– Чем может помочь земной инженер, далекий от нашей техники? Что-то ты мудришь, Гера. Скажи прямо: зачем тебе понадобилось посещать Энергоцентр?

Я промолчал. Собирался с силами для предстоящего окончательного разговора, за которым уже маячит страшное решение.

– И какое отношение имеет Энергоцентр к внутренним сетям отдела конвейеров?
– продолжила сомневаться излишне проницательная девица.
– Какие показания тебе понадобились? По крайней мере, не мешает прихватить с собой Анту... Почему ты молчишь?

Действиительно, почему я молчу? Пора до конца выяснить наши отношения. Если даже точку в этой полемике поставит нейтронный пистолет.

– Ладно, слушай. Только спокойно, без эмоций. Я решился на крайнюю меру, другого выхода не вижу. Погубить Землю не дам. Межзвездная обречена. Сегодня она прекратит многовековое свое существование, перестанет издеваться над родной мне планетой. Выбирай, Аура: или ты полетишь со мной, или я буду вынужден разрезать... оба твои конуса.

Говорил коротко, зажимая в себе жалость. На длительные об"яснения нет ни сил, ни времени. Говорил и видел, как бледнела девушка, как сжимались в кулаки нежные её руки. В виде последнего, решающего аргумента извлек из кармана нейтронный пистолет.

– И ты решишься на убийство? Не верю! Подумай, Гера, что ты делаешь? ...

– Думал, Аура, долго, слишком долго думал... Повторяю, другого выхода не существует. Или - или... Летишь со мной?

До прибытия на конечную станцию остается не больше пяти минут. Что же делать? Убить девушку не могу. Но тогда она убьет меня. Не колеблясь и не раздумывая. За нежной, ласковой внешностью скрывалась железная воля, за приветливой улыбкой - решимость.

– Стреляй!
– гордо выпрямилась Аура. Только не рванула на груди "тельняшку".
– Твоя Родина - Земля, моя - Межзвездная... Стреляй! Не убьешь меня - я сделаю это.

Палец пристыл к спусковой кнопке пистолета. Одно маленькое усилие и Ауры не станет. Она распадется на мелкие частицы. Сознаю - слишком большая плата за спасение Земли, но при одном воспоминании о приготовленных летучих шприцах жалость исчезла.

Итак, прощай первая моя космическая любовь!

Аура ыпрямилась, гордо откинула голову и выжидательно посмотрела мне в лицо. В последний момент я вспомнил о снотворном составе. Вот он, другой выход, который позволит мне не стать убийцей и выполнить задуманное!

Спрятал пистолет, выхватил трубку, нажал на выступ у основания. Девушка поникла и опустилась на пол. На лице застыла ласковая улыбка. Будто она благодарила меня за оставленную жизнь.

Робота возле входа в Энергоцентр не было. Слава Богу! Я отнес спящую девушку в космопорт, осторожно положил на диванчик в рубке дежурного "цилиндра". Для верности ещё раз обрызгал снотворным раствором... Спи, моя крошка, самым крепким сном. Пусть тебя навестят добрые сновидения! Прислушался. Дышит ровно. Все в порядке. Можно приступить к главной стадии операции.

Осторожно прикрыл обе крышки входного люка и побежал к Энергоцентру. В одной руке - музейный пистолетик, вторая ощупывает в карманах фээсбэшные взрывпатроны. Только бы успеть до появления неизвестно куда отлучившегося робота-охранника.

Слава Всевышнему, обошлось! Робота на месте не было, судя по пульту, волновая защита все ещё не восстановлена.

Вбежал в зал... Куда пристроить заряд? Ага, есть выемка в станине главного щита! Удобное место - никто не обратит внимания на небольшой сверток. Второй пакет послушно пристроился возле основания большого куба. Проверил детонаторы, для верности замаскировал заряды. Старался не волноваться, удерживал дрожь в пальцах, действовал быстро и сосредоточенно.

Теперь - к космолету!

Аура спала. Раскраснелась, склонила голову на мягкое изголовье. Во сне - чудо, как хороша! По сравнению с глупой, до безобразия располневшей Надеждой Павловной - самая настоящая фея из детской сказки. Не зря я когда-то влюбился в это нежное создание. Если бы не Янис, кто знает, как повернулась бы моя холостяцкая жизнь.

Устроил девушку поудобней, снял с себя куртку, накрыл. Спи, красавица, досматривай сладкие сны, прилетим на Трость - разбужу. И - не раньше. Неизвестно, что придет в умную твою головку, какая идея, гибельная для меня, зародится в ней... Лучше спи...

Достал подаренную госбезопасностью коробку управления детонаторами. Резко нажал кнопку. Вторую. Все, путь назад отрезан, ровно через пять минут произойдет взрыв... Два взрыва. Поспешно сел в пилотское кресло и так же резко утопил на пульте красную клавишу. Сейчас разойдутся лепестки купола и можно стартовать.

Что случилось? Купол не открылся. Неисправность в пульте управления или Ион предусмотрел возможность бегства ценного образца?...А время идет!... Через считанные минуты сработают детонаторы и мы с Аурой окажемся под обломками! Сердце, будто метроном, отщелкивало мгновения. В голове с фантастической скоростью мелькали кадры из прожитой жизни. Словно я стоял на пороге небытия и прощался с прошлым

Липкий холодный пот стекает со лба, заливает глаза. Еще и ещё раз нажимаю чертову клавишу... Бесполезно... Купол заблокирован! Остается покориться судьбе и постараться встретить приближающуюся гибель достойно... Но как же не хочется умирать! Тем более, что на Трости меня с нетерпением ожидает девушка с тремя голубыми глазками, верная и любящая.

Нет, так просто не сдамся! Глубоко вздохнул, задержал дыхание и медленно ещё раз утопил треклятую клавишу. Купол не отреагировал, лепестки попрежнему крепко сжаты.