Гибель межзвездной лаборатории

– Рада познакомиться, - с легким оттенком насмешки продолжила Янис. Отец ничего не говорил о вас. Даже имени не упоминал. Почему-то держал в глубокой тайне.

Вежливый намек на необходимость представиться.

– Герман Тихонович Немцов, - "доложился" я, будто представляясь управляющему банка, у которого надеялся получить солидный кредит. Под скромные проценты. Спохватился - как бы "богиня" не решила, что перед ней стоит, глупо улыбаясь обыкновенный Иванушка-дурачек.
– Лучще просто Гера... Герман...

Из переднего окошка "мухи" выглянула ещё одна девушка. Вот это - урод! В тростянском исполнении. Глаза - обычного размера, с грязноватым отливом, жирные, толстые губы, нос - российской картохой. Богатый комбинезон изо всех сил сопротивляется напору мощных телес. В области груди он, кажется, все же не выдержал - дал "трещину". Или приоткрытая грудь - последний писк тростянской моды?

Короче, девушка в "мухе" существует с одной целью - подчеркнуть красоту своей... Хозяйки, подруги, компаньонки? Возможно, обычная прислужница. Даска, по его собственному признанию, занимает достаточно важный пост в иерархии Союза Планет, его дочь просто обязана иметь прислужниц, служанок...

– Яниска, нам пора ехать, - обратилась к Янис толстушка.
– Обняла отца и - хватит нежностей, все остальное - рассказы, откровения - вечером. Мы с тобой хотели заехать... Ой, а это что за чудище?

Я насмешливо поклонился. Подтекст разгадать не трудно: "Чудище" к вашим услугам. Кого прикажете сожрать и выплюнуть?

Другая смутилась бы, но девица непринужденно расхохоталась. Будто мой многозначительный поклон доставил ей громадное удовольствие.

– Герман Тихонович, познакомьтесь ещё с одной представительницей слабого пола Трости, - Даска шутливо прищемил пальцами картофелеобразный носик девушки.
– Лучшая подруга Янис, дочка нашего нынешнего президента Комла Дакан. Берегитесь её слишком уж острого язычка - легко можете порезаться. Ни одна мазь не залечит.

– Папа, перестань издеваться над бедной девочкой, - сердито произнесла Янис, но в её голубых глазах запрыгали озорные бесенята.

Даска покорно склонил голову. Дескать, извините, девушки, не наказывайте, обещаю исправиться.

Приглашающе кивнул мне на открытую дверку "мухи".

* * *

Первую неделю я с увлечением изучал новый для меня мир. Бродил по городу, заглядывал в дома и правительственные здания, подолгу просиживал на мягких скамейках в парках и скверах. Думал, сравнивал. Земля, Надежда Павловна, Борис Николаевич, Оле, Аура познаны и изучены. Сейчас они как-бы отошли в сторону, уступив место новому окружению.

Никто меня не сопровождал. Я не услышал ни одного запрещения. Беспрепятственно осматривал достопримечательности, знакомился с образом жизни тростян. Конечно, на меня глазели зеваки, мамаши торопились убрать подальше от двухпалого и двухглазого чудовища зазевавшихся детишек. Журналисты нацеливались раструбами аппаратов неизвестного назначения. Думается, своеобразных фото - кино - телекамер. Требовали интервью. Разочарованные упрямым моим молчанием, оставляли в покое.

Но основное время я проводил в обществе Янис.

Дом Даски, в котором я поселился, во многом напоминал прежнее мое жилью в Межзвездной Лаборатории. Те же светящиеся потолки и стены, та же мебель, подчиняющаяся мысленным приказам. Задумаешь посидеть в столовой тут же под задницу подсовывается мягкое полукресло. Решишь поработать древней земной ручкой - к твоим услугам письменный стол с принадлежностями для письма. Появится желание отведать того же овощного салатика или ароматной картошки - они перед тобой. Естественно, с вилками, ножами и салфетками.

Ничего нового, все знакомо и изучено.

В даскином жилье относились к постояльцу на редкость предупредительно. Янис не отходила ни на шаг. С чисто женским любопытством изучала новый "экспонат", его привычки и характер. Подстерегала малейшее изменение в настроении землянина. Почему он вдруг загрустил, о чем вспомнил? Надо же, заулыбался - что понравилось? С каким интересом смотрит на настенный экран! С каким удовольствием пробует изготовленный собственоручно хозяйкой дома бисквит!

Мы с девушкой подолгу беседовали. Она учила меня тростянскому языку, я её - русскому. Языковая несовместимость превратилась для меня в главную проблему. С помощью Ауры я более или менее освоил язык межзвездников. Расплывчатый, растянутый, состоящий из одних гласных. На Трости отрывистый, резкий.

Все же тростяне понимают меня, пытаются вступить в беседу. Они намного общительней обитателей Лаборатории, охотно идут на контакт. В них меньше ехидства, стремления унизить, позлить.

И ещё заметил - тростяне в первые же минуты общения прислушиваются, стараются меньше говорить. Будто впитывают в себя незнакомые созвучия, анализируют их, вникают в содержание. Первые русские слова даются им, естественно, с трудом, собеседники запинаются, спотыкаясь на каждом звуке, смешно искажают слоги. Постепенно преодолевают трудности и через несколько дней более или менее свободно говорят на чужом языке, словно всю жизнь прожили где-нибудь в Костроме или в Брянске.

Янис пришлось значительно сложней. По натуре общительная и смешливая, она заливисто смеялась над моими и своими языковыми ошибками, легонько похлопывала меня по плечу. Будто приговаривала: не стесняйся, Гера, не обижайся, со временем мы с тобой научимся понимать друг друга. Но познание чужого языка проходило у неё гораздо трудней, чем у Комлы, которая на второй день общения со мной трещала не хуже сенокосилки на лугу.

Дпска куда-то пропал. Его не было ни за столом в обеденном зале, ни в кабинете, где он обычно проводил утренние часы. Прошло несколько дней хозяин не появлялся.

Я не выдержал и спросил Янис.

– Куда исчез твой отец?

Она сделала вид - заинтересовалась безделушкой на вызваных из ничего полках, на которых расставлены сувениры, привезенные Даской с планет, на которых ему доводилось бывать. Будто увидела затейливые вещицы впервые.

– Янис, ты не расслышала? Или отсутствие отца - невесть какрй секрет?

Девушка ответила неохотно, короткими фразами, из"еденными от частого применения.

– Государственные дела. Отец - не только ученый, он - член Высшего Совета Союза. Поневоле приходится бывать на совещаниях, ездить по регионам... Сейчас у нас - трудные времена.

И - замолчала. Явная недоговоренность ещё больше разожгла мое любопытство. Конечно, могли быть и командировки, так почитаемые властными структурами Земли. Политический деятель всегда занят. Все это так, но почему девушка помедлила с ответом, будто выискивая наиболее вескую и, главное, безопасную, причину отцовского отсутствия? Уж не связана ли она с моей судьбой?

– Прости за вмешательство в ваши "государственные дела", - не удержался я от ехидства, - но что за трудные времена в вашем Союзе? Войны, насколько понимаю, нет, голод тоже не просматривается. Побывал в магазинах - полки забиты. Противостояние с оппозицией? Но оно имеется в любом демократическом государстве... У вас же - демократия?