Гибель солнца

Он взял еще немного паштета, положил его в импровизированную чашечку, сложенную из листа салата, и отправил в рот. Официант налил ему вина, и Мгоабе, попробовав, одобрительно кивнул головой.

— Мы здесь не придерживаемся формальностей, — сказал он Китаяме. — Надеюсь, это вас не смущает. Бюджет, понимаете. Всегда бюджет, бюджет, бюджет! Ваше здоровье.

Он приподнял бокал.

— Боюсь, вы немного заблудились, — сказал Дэниел.

— Что? — Мгоабе замер, не донеся руку с бокалом до рта.

— Где-то между гипотезой об Атлантах и теорией первородного греха. Кажется, вы говорили о чешском астрономе?

— О, да, конечно, — Мгоабе положил в рот ломтик паштета и запил глотком вина. — Конечно. Так вот, она решила дать имя источнику радиосигналов, как дают имена Планетам. Мне всегда нравилось выбирать имя.

Он усмехнулся.

— И какое же имя?

— Жимерзла.

Дэниел ждал объяснения.

— Славянское божество. Что-то вроде богини холода. Отвечала за зимнюю погоду. В ее атрибуты входили, насколько я помню, ледяное дыхание, одежда из инея, снежная накидка и корона из градин.

Он громко засмеялся.

Дэниел ждал, пока утихнет смех Мгоабе.

— Понятно. А удалось выяснить, что такое Жимерзла? Это планета? Были ли расшифрованы сообщения? Как она попала на эту необычную орбиту?

— Мы почти шестьдесят лет занимались этой проблемой, и, полагаю, добились определенных успехов.

— И все это втайне.

— Да, втайне.

— Не очень-то вы доверяете обычным людям, Освальдо?

Выражение лица Мгоабе стало серьезным.

— Пожалуйста, Дэниел, не забывайте, что вы, можно сказать, совершили путешествие во времени из более простой и счастливой эпохи. Менее перенаселенной. Как вы считаете, что произошло бы, если бы мы объявили двадцати миллиардам человек, большинство которых живет в условиях почти непереносимой скученности, вынужденной праздности и скудного питания? О, подождите минуточку. Вот мой гуляш.

Официант поставил перед ним дымящееся блюдо.

— За всех, чехов, — поднял тост Мгоабе. — За все их открытия и изобретения, из которых Жимерзла и гуляш соревнуются между собой за право называться величайшим!

Он отправил в рот дымящуюся тушеную свинину и запил ее глотком рейнского.

— Хорошо, что здесь кондиционированный воздух, — добавил он. — Иначе это блюдо было бы невозможно есть. В Замбии.

Дэниел нетерпеливо поджал губы.

— Я отвлекаю, — сказал, Мгоабе. — Тысяча извинений. Так вот, если мы скажем населению, уже живущему в довольно сильной нужде, — вы согласны, что следующем столетии наступит конец света и что условия их жизни будут постоянно ухудшаться…

Он набрал вилкой гарнир и отправил в рот, довольно улыбаясь и бормоча:

— Превосходно, превосходно. Вы сами должны понимать, что результат будет катастрофическим. Поэтому мы должны держать все в секрете как можно дольше.

— Зачем? — спросил Дэниел.

— Зачем? Зачем? Мой дорогой друг и благодетель, просто затем — прошу прощения за банальный ответ, — что мы здесь!

— Хм. И совсем недурно устроились, так?

Мгоабе отправил в рот полную вилку горячей красной капусты и аккуратно промокнул губу льняной салфеткой, на которой осталось маленькое красное пятнышко соуса.

— Думаю, вот что может быть истинной причиной. Если нам суждено погибнуть, то лучше сделать это цивилизованно, насколько это возможно. Зачем лишать последние поколения гомо сапиенс надежды? Зачем уничтожать этот мир раньше времени?

— Выживут ли Острова?

— Вероятно. Интенсивность солнечного излучения увеличивается постепенно. Несколько лет назад один из Островов был основан в районе Альфа Центавра. Обсуждаются проекты, связанные с другими звездами. Но и эта звезда, — он указал пальцем в потолок столовой, — обеспечит нормальную жизнь обитателям Островов. Есть также несколько баз на планетах, хотя это только передовые, посты. Но они рассчитаны на выживание в таких ужасных условиях, что спокойно перенесут усиление солнечной активности. Особенно жарко ведь не становится. В космических масштабах, конечно.

Он улыбнулся и отхлебнул вино.

— Но этого достаточно, чтобы сделать Землю необитаемой.

* * *

Покинув столовую, они не вернулись в кабинет Мгоабе, а вышли из здания. Полуденное солнце нещадно палило, и Мгоабе с Китаямой надели светлые широкополые шляпы и льняные накидки. Они шли по ослепительному белому песку вдоль сверкающих белых зданий и голубой поверхности озера Ньяса.

— Мне это ни к чему, — сказал Дэниел. — В мое тело встроен великолепный регулятор температуры.

— Да, но не стоит привлекать к себе вниманием.

Дэниел разгреб песок носком ботинка.

— Оказалось, что мне трудно поверить в это, Освальдо. Что дела настолько плохи. Посмотрите вокруг, — он остановился и махнул рукой. — Больше похоже на утопию, чем на чистилище.

Да, да. Экклезиаст. Удивительно, как быстро при приближении апокалипсиса всплывают на поверхность Бог и все старые библейские персонажи, даже среди просвещенных людей. Уверяю Вас, дела обстоят именно так — неважно, как я описал, а может быть, намного хуже. Международное геофизическое общество пользуется огромными привилегиями и хорошо финансируется. Понимаете, мы являемся последней надеждой. Эмиграция не решит проблемы. Массовая эвакуация просто невозможна. Ну, может быть, наша организация найдет выход. На это надеются политики, и поэтому мы работаем здесь, в нашей маленькой утопии.

— Ладно, — Дэниел остановился у кромки воды. Вдали от берега из озера поднимались огромные металлические платформы ферм для разведения рыбы, подобно гигантам, поддерживающим землю. — Чем вы занимаетесь? Ответом является Жимерзла? Вы что-нибудь выяснили о…

Он пожал плечами, не найдя подходящих слов.

— Понимаю, что вы имеете в виду, — пришел ему на помощь Мгоабе. — Поначалу такие новости действительно ошеломляют и приводят в подавленное состояние, ведь правда?

Дэниел утвердительно хмыкнул,

— Во-первых, — сказал Мгоабе, — Жимерзла действительно планета. И какая! Она гораздо больше Юпитера. Еще немного, и, по мнению астрофизиков, она бы воспламенилась. Что-то вроде космического самовозгорания. Планета превратилась бы во второе солнце, и мы оказались бы в двойной системе.

— Вот это да! — Дэниел повернул лицо к полуденному небу, как будто хотел ощутить, как в сверкающем африканском небе зажглось второе солнце. — Именно эта планета — источник загадочных радиосигналов, Освальдо? Являются ли сигналы природным явлением? Или обитатели Жимерзлы со своими Щупальцами и когтями поджигают сочных землян, чтобы приготовить из них что-то вроде вашего любимого гуляша?

— Этого мы до сих пор не знаем. Даже по прошествии стольких лет. Вы знакомы с историей астрономии, астрофизики и радиоастрономии, Дэниел? Нет? Вы знаете, что когда впервые обнаружили космические лучи — это случилось задолго до вашего рождения, не говоря уже о моём, — то их считали продуктом чужого разума? Люди годами всерьез пытались расшифровать сообщения, пока не выяснили, что имеют дело с природным явлением. Нет, — Мгоабе покачал головой, и тень от его широкополой шляпы скользнула по белой накидке. — Даже сейчас мы не знаем, являются ли сигналы с Жимерзлы сообщением от другой цивилизации, или мать-природа опять дразнит нас, как это было с так называемым космическим излучением. Удивительный термин, не правда ли? Звучит, как что-то противоположное «человеческому» излучению.