Гибельный дар

— Ну… Удивлялся, конечно.

— Она входила в воды Истока, подозреваю, раз десять. И каждый раз они давали ей еще одну молодость.

— Подожди! У вас в Ночном мире есть какие-то озера, которые дают бессмертие?

— Да не бессмертие, — девушка начала сердиться. — Только еще одну молодость.

— Но ведь так можно до бесконечности! Исполнилось тебе лет пятьдесят — пошел, искупался в озере — и хоп! — тебе уже снова восемнадцать.

— Нельзя до бесконечности. То есть, никто не знает и не может предположить, сколько раз ты сможешь туда войти. Никто не знает, даже священники, по каким критериям Исток решает продлить тебе жизнь. Говорят, вторую молодость в них может получить лишь тот, кто чист духом, но это не единственное условие. Бывали святые, которые не получали в Истоке еще одной молодости и умирали от старости. Бывали разгульные люди, которые совершали какие-то грехи — и все равно получали еще одну жизнь. Шанс исправиться, что ли… Иногда шестидесятилетний человек, спускаясь в Исток, выходит оттуда двадцатилетним, иногда — сорокалетним. Иногда получает лишь пару-тройку лишних лет. И никто не может это предвидеть. Никто не может предвидеть, когда Исток отвергнет тебя и почему.

— То есть, получается, моя прабабушка… Ее Исток отверг? Она умерла три года назад.

— Кто же может знать? Кто может знать, что было? А она вообще к нему спускалась?

— Кто же в своем уме и твердой памяти откажется от еще одной молодости?!

— Есть те, кто так и делает. Таких, конечно, мало. Но есть. Кто-то считает, что с человека и одной жизни предостаточно. Есть те, кто не верит в Бога и его дары. Вот лорд Инген, например. Он принципиально ни разу не спускался к Истоку.

— И давно он живет?

— Ему уже лет сто пятьдесят.

— Еле ноги таскает?

— Да нет… Выглядит на пятьдесят…

— Так, значит, все-таки спускается! — Илья осекся. — Или есть какие-то еще способы?

— Есть, — Андиста опустила глаза. — Отобрать жизнь у кого-то еще. У молодого. Есть специальные обряды.

— Тебя? — проговорил он едва слышно. Она кивнула. — И что? Ты так просто дашь себя убить?

— А какой у меня выбор? — едва слышно крикнула девушка. — Не соглашусь — они меня все равно убьют. Сбегу — найдут и убьют. И сестра моя погибнет. Где ее держат, я не знаю. А если соглашусь, маме моей дадут большую сумму денег, выплатят ее долги, и Ильда сможет учиться в школе. А может, и в Академии, — она заплакала. — И будет потом хорошо зарабатывать. И все у нее будет…

Илья в растерянности смотрел на одноклассницу. Плача, она опустила голову, и юноша видел только пробор, аккуратно расчесанные волосы и вздрагивающие плечи.

Чувство бессилия было просто омерзительно, но что, в самом деле, он мог сделать?

Вздохнув, Илья повернул голову к окну. Надо было выбираться отсюда до того, как его застукают — Ладно… А если я найду твою сестру и выручу ее — ты со мной пойдешь?

— Да, конечно… Но как ты это сделаешь?

— Посмотрим. Когда планируется этот… обряд?

— Понимаешь, они должны были уже его осуществить, но что-то пошло не так Я не знаю, что. Короче, все отложилось до того момента, когда мне исполнится пятнадцать — А когда тебе пятнадцать?

— В сентябре.

— То есть у нас еще уйма времени!

— Да. Еще хоть немножко поживу.

— Ну ладно, ладно… Где держат твою сестру — в Дневном или Ночном мире? Не знаешь?.. Понятно… А вещи какой-нибудь ее у тебя нет?

— Нет…

— А у мамы твоей? Кстати, она-то хоть заявила, что ее вторая дочь тоже пропала?

— Не знаю, — Андиста снова плакала, и снова беззвучно — просто слезы лились по щекам и капали с подбородка. — Думаю, она уже все знает… Ну, из-за чего все это. А что тут сделаешь…

— Сделать всегда что-нибудь можно. Ладно, я пойду. Пока меня не засекли Как думаешь, мама твоя мне поверит?

— Не знаю.

— Ну, ладно. Ты главное держись Не падай духом Я тебя вытащу, обещаю, — девушка посмотрела недоверчиво. — Давай!

И аккуратно выбрался на подоконник. Закрыл решетку, будто так и было. Андиста, управляясь изнутри, помогла ему закрыть внутреннее окно. Внешнее он закрыл сам — и на пару мгновений замер на краю, разглядывая ее испуганное лицо, искаженное стеклом и решеткой. Воплощенный страх смерти смотрел из ее глаз, и от этого становилось особенно жутко. Он успокаивающе кивнул ей, мол, все будет нормально, и стал аккуратно продвигаться в сторону водосточной трубы — той же самой, по которой поднимался. Смутное ощущение опасности заставило его замереть, сосредоточиться. Тем же зрением, которым он видел след, ему удалось сейчас рассмотреть тонкие, паутинисто-бледные нити, в которых он чистым наитием сумел опознать то ли следящую, то ли какую-то еще систему. Прежде их здесь не было, должно быть, они как-то перемещались… «Дрейфовали».

«Кстати, теперь отсюда уже можно просто падать», — подумал он, глядя вниз. Разглядеть четко, что там его ждет, было сложно, но настораживающее ощущение осталось. Пришло в голову еще и то, что ради безопасности Андисты свой «поход» к ней надо и сейчас держать в тайне. Добравшись до опоры под ящик с цветами, Илья уцепился за него, осторожно сполз вниз, не с первого раза нащупал ногами подоконник окна ниже этажом. Перебрался на карниз, выдохнул и продолжил путь к водосточной трубе.

Внизу его подхватил Аглас, потянул за собой, и только у стены магазина, в закутке за пышными кустами, которые даже сейчас, зимой, совершенно не просматривались, остановился, повернул юношу к себе, напряженно вгляделся в его глаза.

— Ну? Девочки там не оказалось?

— Нет, она там.

— Почему не смог вытащить ее? Что случилось?

— Она не пошла со мной. Она сказала, что ее сестра сейчас у похитителей, и если она сбежит, ее убьют, — Илья смотрел на мужчину, и, конечно, заметил, что тот совсем не удивлен. — Ее забрали, чтоб… Чтоб…

— Кто хочет воспользоваться ее жизнью? — жестко спросил Аглас. — Кто-то из представительниц знати Оборотного мира?

— Сестра лорда Ингена.

— У Кернаха Ингена нет сестры. Или имеется в виду кузина?

— Я не знаю…

— Впрочем, неважно. Рассказывай подробнее.

Он рассказал, не скрыв ни того, что Андиста упомянула о своей сестре, ни сроков, обозначенных похитителями. Как бы там ни было, но у представителей правопорядка, которым предстояло выручать сестер Инвия, оставалось еще в запасе больше полугода, чтоб отыскать младшую из них двоих.

— Где сестра, девчонка, конечно, не знает… Ну, само собой. Ясно… Ладно. Я твоего приятеля отправил на такси к себе домой. Не нужны нам неприятности с лордом Даро. Хотя за помощь с артефактами его сыну, конечно, большое спасибо. Сам их ему вернешь Сейчас поедешь ко мне, потом с ним — к себе, такси я оплачу. Ладно…

— Постойте! — не выдержал Илья, понимая, что куратор, похоже, не собирается что-либо ему объяснять. — Да постойте же! Что вообще происходит?! Что вам ясно-то? Мне вот ничего не ясно!

Аглас с сомнением посмотрел на подопечного. Что-то такое он, должно быть, увидел в его глазах, потому что решимость одернуть его и отправить домой отдыхать ослабла. Поколебавшись, куратор махнул парню рукой на свою машину.

— Садись. И подожди меня, я пару звонков сделаю. Потом посидим где-нибудь, поговорим. Сейчас, — и вытащил мобильный телефон.

Автомобиль еще не успел выстыть — в салоне было тепло и приятно пахло хвоей от пластиковой елочки — видимо, недавно купленного ароматизатора. Только устроившись на переднем сидении, он понял, насколько сильно устал, заболели ободранные о бетон пальцы, ныли щиколотки затекших ног. Запрокинув голову, он отдыхал, глядя в потолок, затянутый чем-то ячеистым, а мысль уже вертелась вокруг новой задачи. Значит, надо как-то связаться с мамашей Инвие и выпросить вещь, принадлежавшую ее младшей дочери… Этой, как ее… И дальше начинать все сначала.