Гид по аду

— Все могут что-нибудь рассказать. Зависит от количества пыток, — цинично ухмыльнулся Аргус. — А если в Раю в курсе о провалах, значит, она знает что-то еще.

Он оттолкнулся руками от подоконника, выпрямляясь. Красный отсвет выхватил безжалостную невозмутимость на лице.

Энджи вспомнились цепи из местного металла. Ни освободиться, ни переместиться из них. Она тряхнула головой, стоило представить Ирису в такой ловушке.

— Пыток?.. — Голос Энджи осел. — Ты ведь не серьезно?

Аргус молча выдвинул ящик комода. Несколько тихих шорохов. Щелкнула зажигалка — и в подсвечнике оказалась новая свеча взамен догоревшей.

— Ад жесток, тебе пора привыкнуть, — твердо сказал Аргус. — И научиться бороться.

Он нажал на потайной камень, открывая лестницу в полу. Энджи быстро отскочила в сторону, когда внизу появились ступени.

— Бороться? В смысле причинять боль и творить зло? — Пальцы зябко натянули длинные рукава рубашки.

Уже ступивший на первую ступеньку Аргус оглянулся.

— Да, птичка. Иначе здесь не выжить, — жестко отрезал он. — Если тебе будет легче, называй это справедливостью.

Еще пару ступеней — и его силуэт скрылся на винтовой лестнице. Глянув на удаляющийся свет, Энджи бросилась следом. Камни обожгли ступни холодом, но сейчас стало не до этого. Лишь бы по дороге никто не попался, пока она в таком виде.

— Черт бы побрал такую справедливость! — Пальцы запальчиво сжались в кулаки. — Не понимаю, откуда в тебе это? Призвание ведь вполне безобидное… демон перемен или как там?

Остановившись, Аргус повернулся к Энджи. Он оказался ниже на одну высокую ступеньку, поэтому их глаза очутились напротив. Огонек свечи отразился в его взгляде.

— А знаешь, что такое перемены? — Спросил он с усмешкой, будто забавляясь над наивностью. — Это когда человек доведен до предела и больше не может по-прежнему. Когда он настолько разочаровывается в добре, что с радостью бросается во все тяжкие.

— Вроде тех ангелов, что пошли за Люцифером в войне? — Тихо спросила Энджи.

Она понизила голос машинально. В Раю ведь привыкли избегать этой темы.

— Да. Вроде меня, — кивнул Аргус. — Справедливость как-то понятнее, чем всепрощение.

Энджи прикрыла глаза, выдыхая. Едва хватило терпения, чтобы не прокомментировать очередные слова о справедливости.

— Так вот, часть моих легионов этим и занимается, — продолжил Аргус, спускаясь. — Отправляю их на Землю, чтобы вынуждали людей меняться. А твой долг — освобождать от рамок и запретов.

— И заодно от морали, чести и понятий о законе, — фыркнула идущая следом Энджи.

Оглянувшись, он бессовестно подтвердил:

— Схватываешь на лету! Только для начала тебе самой нужно освободиться.

— Это от чего же?

Она уперлась хмурым взглядом в спину Аргусу, абсолютно не смотря на ступеньки. В итоге, нога соскользнула по коварной выбоине на краю. Ойкнув, Энджи потеряла равновесие. Пальцы попытались уцепиться за стену, но тщетно.

Аргус среагировал молниеносно. Обернувшись, он одной рукой подхватил Энджи. Она на секунду растерялась: в окружающей прохладе обнаженный мужской торс показался обжигающе горячим.

Аргус же ничуть не смутился. Свеча отправилась в выемку в стене, и он завершил освободившейся рукой кольцо объятий.

— От Рая. Он все еще в тебе, птичка. К счастью, это поправимо, — уголок губ изогнула усмешка. — А я хочу, чтобы ты выжила.

Сильнее притянув к себе, он коротко поцеловал. Энджи на миг прикрыла глаза, слегка улыбнувшись. Эти слова, пусть и далекие от признания, впервые сделали ее счастливой в Аду.

Глава 25

Энджи взволнованно прошлась по комнате. Даже огоньки свечей вздрогнули от потока воздуха. Аргус сказал, что перед встречей с Ирисой нужно подготовиться. Вот только к назначенному времени он так и не появился в замке.

Подойдя к окну, Энджи глянула на дорожку, ведущую к крыльцу. На ней замерли две фигуры. Свет звезд, хоть и яркий, не позволил разглядеть лица. Впрочем, силуэт Аргуса Энджи узнала. А рядом остановилась какая-то девушка. Покивав в такт его словам, она сделала шаг вперед. Изящная рука потянулась к лицу Аргуса, а вторая легла на его плечо.

Энджи застыла. В горле появился комок. Она часто-часто заморгала, стараясь не расплакаться.

Словно почувствовав взгляд, Аргус поднял голову и посмотрел на окна. Энджи шарахнулась в сторону, под прикрытие тяжелой шторы. Сердце зашлось в бешеном ритме. А еще захотелось взвыть от мысли, что сейчас придется смотреть в глаза, как ни в чем не бывало.

Качнув головой, Энджи выскочила из комнаты. Коридор, поворот, дверь — и нужная комната. Очередное бесполезное помещение с креслами, столиком и несколькими антикварными безделушками. Зато с более-менее широким окном, выходящим на другую сторону.

Энджи порадовалась, что сейчас в удобной одежде. Бежевая футболка да темные джинсы — ничего сковывающего движения или легко рвущегося. Так что вскочить на подоконник получилось легко. А потом уже привычное ощущение крыльев, раскрывающихся за спиной. Когда Энджи оказалась внизу, они исчезли.

«И куда теперь?» — Запоздало подумала она.

Взгляд в замешательстве скользнул по сторонам. Та самая роща, где появился провал после посвящения. Собственная идея избежать встречи с Аргусом мгновенно показалась идиотской. Энджи обхватила себя за плечи, убеждая, что здесь уже безопасно. Она медленно пошла мимо корявых деревьев без листвы. Темноту разбавили только далекие звезды и крохотные огоньки адских ликорисов.

Сбоку послышался шорох. Дернувшись, Энджи повернулась на звук. Мышцы сковало напряженное оцепенение. Взгляд выхватил силуэт между деревьями. Она начала медленно отступать, жалея, что не захватила оружие.

— Эй, это же я! — Раздался голос Марти.

Стоило ей шагнуть на поляну, как Энджи вздохнула с облегчением.

— Прости, — она смущенно провела рукой по волосам. — Никак не привыкну к этой темноте.

— Да ничего, — передернула плечами Марти. — А ты хоть бы когти выпустила. Это мог быть Руд.

Энджи покачала головой, опуская взгляд.

— Я не хочу никому вредить.

Снова проснулось паршивое чувство вины. В том числе, и перед Рудом.

— А придется, если на него нарвешься. Иначе в два счета прибьет «предательницу», — Марти фыркнула. — Я потому и пришла. Хотела проверить, не сделал ли с тобой граф чего.