Gift

– Нам нужно попасть в дом. Нужно там осмотреться, я конечно не говорю, что все отделы полиции- это сборище бестолковых работников, но все же…

Тейт с улыбкой кивнул и посмотрел на стэнд.

– Фото. Ты сделала его в тот понедельник?

– А… да… да, я всегда стараюсь сохранить какие-то моменты жизни не только в памяти. Я люблю фотографии, люблю фотографировать.

– А где та, что мы нашли?

– Она и все, что с этим связано в ящике. Я пока не придумала куда это все можно поместить, нужно какое-то место.

Тейт сменил выражение лица на загадочную полуулыбку.

– Ты завтра снова пойдешь в это место?

– Ты про школу? Да. У меня нет выбора.

– Я обычно пропускал. Всегда, когда выдавалась такая возможность.

Стук в дверь и последующее за этим ее открытие, прервало их беседу. В проеме сперва показалась уложенная прическа, а затем и сама Констанс.

– Ох, так и знала, что найду вас здесь вместе. Пойдемте, ужин на столе. – сделав характерный жест “идите за мной” двумя пальцами , женщина вышла. Слышались ее шаги на лестнице.

Тейт вставал с кровати.

– Я думала, здесь не устраивают таких семейных посиделок.

– Думаю, это на время, пока все не восстановится. Моей матери хочется думать, что жизнь не остановится на месте, вот она и устроила все это.

В большой обеденной комнате уже был накрыт стол. Горели свечи, на стенах включены желто-оранжевые светильники в виде раковин, освещающие комнату рассеянным тусклым светом. Бэн, наливая себе вино, спрашивал о чем-то Констанс.

– А, вы уже спустились, проходите, садитесь.- Вив, в больших кухонных перчатках вносила поднос с запеченной картошкой и куриными крылышками.

Вайолет и Тейт переглянулись и вошли в зал.

– А где мистер Ларри?- спросила Вайолет, садясь на стул.

– Он никогда не заходит в дом, дорогая.- ответила Констанс.

После этого полилась мирная беседа между старшими в доме на отвлеченные темы. Вайолет поначалу даже рассеянно слушала, что они говорят, чего не заметила за Тейтом, который в перерыве между едой либо бездумно протыкал картошку вилкой, либо искоса поглядывал на Вайолет, сидевшую напротив него. Когда же родители вместе с Констанс осушили вторую бутылку вина, и атмосфера между ними стала заметно менее напряженной, Вайолет поняла, что пора бы незаметно уйти. Подняв глаза на Тейта она поняла, что тот думал о том же. Секундный кивок в сторону двери с его стороны и вот они уже в коридоре.

– Это было проще, чем я ожидала.

– Да, хотя бы не было неловкого молчания.

Вайолет улыбнулась.

– Да, оно было у нас с тобой.

Выйдя за дверь, Вайолет направилась в сторону сада.

– Сейчас?- Тейт хоть и спросил, но не остановился.

– А что тянуть? Тейт, я думаю это все не случайность и не простой поджог с целью убийства или ради забавы. Мне очень хочется надеяться, что это не твоя зажигалка. Все это напоминает мне о кое чем, и я хочу проверить догадки…

Тейт молча проследовал за ней через сад и вошел в лес. Их глазам предстал вид на черное, почти полностью сгоревшее сооружение. Слева рядом стоял надгробный камень. Вайолет провела по нему рукой. И в ту же секунду ее как будто током ударило. Холодный камень пробудил воспоминания. Проведя по нему еще раз, Вайолет уже направлялась внутрь хижины.

– Вай, стой, оно не прочное… - не успел он договорить, как Вайолет уже скрылась в обгоревшем проеме. Поспешив за ней, он остановился, едва войдя в дом. Крыши совсем не осталось. Только стены. Это было одноэтажное сооружение, при жизни больше напоминавшее домик для прислуги. К нему спиной стояла Вайолет, сложившая руки на груди от холода и смотревшая вверх на балку деревянного потолка, которая лежала одним концом на полу, а вторым все еще держалась за остаток стены. Тейт не сразу разглядел, на что именно смотрит девушка, освещавший ее лунный свет придавал ей еще большее очарование. Вайолет обернулась к нему и не спеша повернулась обратно. Проследив за ее взглядом, Тейт увидел следующее: застряв в трещине балки, развевалась на ветру голубая лента…

========== Always be ready to be scared ==========

– Тейт…- Вайолет протянула руку и поймала дрожащую на ветру ленту. Аккуратно высвободив ее из расщелины в древесине, она обернулась.- Тейт, ты знаешь что это?

Парень нахмурился.

– Лента?

– Не просто лента. Точно такой же были подвязаны волосы той девушки.- Вай напрягала голову, чтобы вспомнить хоть что-то еще. Все события той ночи происходили так быстро, что она почти ничего не успела запомнить.- Я знала! Тейт, пожар и вправду не случайность!- Вайолет усмехнулась. На щеке проступила ямочка.- Насколько же глупым надо быть, чтобы сомневаться в том, что все связано.

Тейт взял ленту в свои руки и проводил по ней большим пальцем. Голубой шелк, так ярко блестевший в лунном свете, будто заставлял его что-то вспомнить.

– Моя зажигалка так и не нашлась… это…

– Нет, стой, я уверена что ты не при чем.
– Вай оборвала его, вызвав своими словами легкую улыбку.

Деревянные обгоревшие стены усилили свой скрип под напором ветра.

– Вай, уйдем от сюда, он еле стоит.

Подходя ближе к дому, она еще раз обернулась. Лунный свет падал на надгробие. Его форма в точности повторяла форму камня в видении. Ветер гулял по веранде, поднимая первые желтые опавшие листья, вытворяя с ними в воздухе всевозможные пируэты, закручивая и опуская на постаревшие от времени скрипучие доски. Вообще-то почти вся территория была покрыта первыми смельчаками, отважившимися покинуть свои законные места в составе крон деревьев.

– На камне была какая-то надпись. – Вайолет ступала по скрипящим ступенькам вслед за парнем.

– Я уверен ты вспомнишь.- улыбаясь ответил тот, распахивая перед нею входную дверь.

В столовой уже никого не было, стол был убран. На кухне Вив, заручившись помощью Бэна, домывала остатки посуды, которая не вместилась в посудомойку. Вай уже хотела выступить из темноты и пройти в кухню к ним, как Тейт поймал ее за руку. Обернувшись, она увидела как Тейт держался рукой за голову.

– Болит?

– Да все нормально, я лучше пойду, может быть твой отец и делает мне поблажки в связи с недавними происшествиями, но не думаю что он будет рад видеть нас вместе постоянно. – быстро проведя рукой по ее пальцам, он уже скрылся в темноте второго этажа.

“Он уже не в первый раз за голову хватается” – думала она, входя на кухню.

– Вайолет, где ты была, вы пропустили отменный пирог Констанс.- закончив с посудой, Вивьен протирала остатки воды на столешнице.

Вай с улыбкой присела на барный стул.

– В меня бы все равно не влезло столько еды.

– Ну, в холодильнике лежит добрая половина, попробуешь завтра.- при этих словах Бэн поцеловал Вайолет в волосы и направился в коридор.- Спокойной ночи.

– Спокойной.

Вивьен, закончив уборку, ставила чайник. Взглянув на растрепавшиеся волосы дочери, она заговорила:

– На улице стало довольно холодно.

– Да, не Калифорния однозначно.

Вив раскрывала пакетики чая.

– Вы довольно сильно сблизились с сыном Констанс. Кажется, он хороший парень.