Gift

– Присаживайтесь, присаживайтесь. – Ларри проскользнул мимо все еще стоявших у двери гостей и, открыв чайник, заливал в него воду.

– Тут так… красиво.- Выдохнула Вайолет, присаживаясь на один из стульев.

Ларри засветился от счастья. Какому хозяину не будут приятны такие слова?

– Отличается от гостиной, не правда ли? Кухня для меня- святое. – задумчиво проговорил тот.- Так, детишки, с ночи у меня заготовлено тесто для маффинов.- Пока мужчина доставал из холодильника большую миску, Вайолет победно уставилась на Тейта, подперев щеку рукой и произнося одними губами фразу «Ну что я говорила?», а тот сдерживал смех, кашляя в руку.- Двадцать минут и они будут готовы. А вы пока расскажете зачем пришли, идет? Я очень сомневаюсь, что вы здесь только ради моих угощений.

– Да, у нас есть несколько вопросов.

– Что ж, давайте, я весь во внимании. – Ответил тот, пристально вглядываясь в дно формочек для выпекания.

Достав из песочно-желтой сумки небольшой лист бумаги, девушка приподнялась и положила его на поверхность островка.

– Не знаю с чего начать, но это первое о чем я вспомнила. Вы не знаете что это за символы?

Ларри оторвался от духовки. Лишь завидев надпись на бумаге, он одновременно моргнул и поднял брови, затем пошевелил скулами. Вайолет глядела на него с глазами, полными надежды, но видела нерешительность во всем виде мужчины и уже подумывала о том, что от него действительно можно ждать лишь загадок или немыслимых подсказок, понятных только ему самому.

– Это явно не английский… – Лишь вымолвил тот, потянувшись за ложкой в кухонный ящик.

Вайолет оглянулась на Тейта. Тот недоуменно повел плечами.

– И все?

– А что тут еще сказать, я не лингвист, прости.

– Так значит вы ничем не сможете помочь?

– Хм.

Вайолет повела подбородком вбок.

– Хм?

– Ой, прости, я отвлекся… не могу найти ягоды, они где-то были… - Мужчина шумно рылся в холодильнике, шурша пакетами, пластиковыми бутылками, баночками с йогуртами и прочими продуктами.- … А вот и они… так… что ты спрашивала?

– Вы ничем не сможете помочь? Вы же вроде как ходячая Википедия.

Ларри улыбнулся, еще раз посмотрел на буквы, слегка щурясь, затем пару раз постучал по бумаге пальцем.

– Я нет. – Ответил тот, но сразу же добавил, увидев безысходность в глазах девушки.- Но мой приятель может знать.

– И где его найти?- Прервала его Вайолет.

– Ах, нетерпеливое создание. – В шутку ответил Ларри и немного опешил, увидев, как почти одновременно прыснули от смеха Тейт и Вайолет. – Он историк, но пишет статьи для местного исторического журнала, его рабочий кабинет находится в городской библиотеке. – Ларри переводил недоуменный взгляд от Тейта, закрывающего рукой лицо и безуспешно пытающегося скрыть улыбку, на Вайолет, закусывающую губу, дабы не рассмеяться, щеки которой постепенно заливались краской. – Ребята, с вами все хорошо?

– Угу. –Вайолет, все еще пребывая в том же состоянии, просто кивнула.

– Его имя Энди Уорхол.

– Как художник?

Ларри оторвался от наполнения формочек вязкой светлой массой и, повернувшись, улыбнулся.

– Да, не повезло ему. В молодости я приходил к нему в институт и, спросив его у охранника, получал ответы вроде « Чувак, ты сдурел? Я что, похож на парня из группы The Velvet Underground?»

Вайолет широко улыбнулась, глядя на то, как смеется Тейт.

– Так он сможет помочь, да?

– Он спец по таким вещам, так что думаю да. У него собственный кабинет в подвале библиотеки.

– Почему в подвале?

– Деточка, а ты, глядя на меня, каких еще друзей можешь представить?

Вайолет звонко засмеялась, так мелодично и приятно, что в теле Тейта опять заиграли гормоны и тот дернул ногой, задев стол. Вайолет это заметила, подмигнув парню.

– По правде говоря, под зданием что-то вроде склада разных бумаг, томов, которым нужны особые условия, машин для полировки полов, щеток, швабр, ну и прочей ерунды. А свободные комнаты решили сдавать в аренду. Энди любит одиночество и тишину, так легче сосредоточиться на его работе. И, ребята, захватите с собой стаканчик Американо, его так легче задобрить.

– Спасибо за совет. Он всегда на рабочем месте?

– Да, сидит допоздна. Думаю он бы и жил там, но его выгоняют сотрудники.

Ларри залил формочки тестом, добавил в каждый отсек по несколько ягодок голубики, затем загрузил все это в духовку и поставил таймер. Вайолет действительно чувствовала себя как в замке. Темная кухня становилась не такой темной благодаря утреннему солнцу, приятно светилось золотом темное дерево шкафов и мебели. В воздухе витал еле уловимый, уже почти совсем выветрившийся запах тушеных овощей, мяса и чесночной соли. На полу возле рабочей поверхности аккуратно пристроился бумажный пакет, с торчавшими из него кочаном брокколи и луком пореем.

«Сплошные овощи. Моя мать нашла бы с ним общий язык» - Думала Вайолет, проводя носком ботинка по каменному полу. Тут до ее ушей дошло шепотом сказанное единственное слово:

– Ведьмы.

– Что?

Ларри поднял голову от кухонного островка.

– М? А нет, это я так… мысли вслух… - Мужчина схватился за ручку шкафа. Вайолет прищурилась и хотела было возразить, но тут Ларри задал вопрос.
– Чай, кофе?

– Кофе.- Хором ответила парочка, сама того не ожидая.

– Ааа, понятно, сегодня предстоит много работы…- Заулыбался мужчина.- Вайолет, а почему ты не в школе кстати?

Та потерла нос и взглянула на Тейта.

– Плохо себя чувствовала утром.

– То есть родители не в курсе.- Ларри наклонил голову, дружелюбно улыбаясь.

– Прошу, не говорите им.

– Вайолет. Все, что было произнесено в этой квартире- останется только в этой квартире. Но!- Мужчина погрозил Вайолет пальцем, поднимая брови. – Ты помнишь о чем я тебе говорил?

– Эмм… о чем Вы?

– О доме.

– Ч…что он питается страхами? Это?

– Да. Улавливаешь к чему я веду?

– Да, понятно.

– Так что, школа достала и все такое? Или ты из-за этого дела решила отлынить от уроков? – Ларри кивнул на лежавший на идеально отполированной поверхности листок.

– Да. Именно по этому делу.

***

Когда маффины покрылись хрустящей сладкой корочкой, а свежий кофе дожидался своего звездного часа, Ларри достал из шкафчика сервизный набор и расставил чашки с блюдцами перед гостями.

– Вы мне скажите, если торопитесь, я все пойму.

– О, нет, нет.- Наперебой запела парочка. – Мы не спешим, правда. Ради Ваших маффинов не грех задержаться.- Улыбнулась Вайолет, все еще радуясь своей правильной ставке на маффины в самом начале.

– Вот это другой разговор. А то вы совсем приуныли. Вы вообще спите? Чем по ночам-то занимаетесь?

Вайолет постепенно заливалась краской, Тейт ехидно улыбался, после чего произнес:

– Книги читаем.

– Оо, и какие же?

– Да разные, в библиотеке полно старых томов. Но а так у нас все прилично. – Тейт поднял ладони.

– Знаю я ваше прилично. Я и сам был молодым. – Ларри перекладывал угощения из формочек на большую тарелку и разливал кофе. Сколько Вайолет ни старалась, но все равно не могла представить этого человека в своем возрасте, учитывая то, что голову мужчины все еще покрывал ночной синий колпак.