Гильдия Злодеев. Том 6
Шрифт:
Он смотрит на свою ладонь и то, что осталось от великого артефакта… Нет, не так. Великой подделки, которую даже он смог распознать.
«Тик-так, Костя… Тик… Так…»
Звон колокольчиков звучит со всех сторон. Облик директора-лепрекона полупрозрачен, едва заметен. Он не рискует полностью материализоваться из мира лепреконов.
— Хи-хи-хи… Сможешь ли? Сможешь, а?
— Что ты несёшь, карлик? — сквозь сжатые зубы произносит Арелья. — Ты…
И тут он понимает. И впервые за долгие тысячелетия испытывает страх.
Против воли Арельи его собственная рука с размаху вонзается ему в грудь, разрывая прочнейшую кожу смертоносными когтями, ломая рёбра и погружаясь в плоть.
Мысли Арельи почти материальны:
«Так
С рыком Грэн Арелья пускает в разум весь накопленный для плетения Арки эфир. Когти перестают погружаться в плоть, лишь в миллиметре остановившись от бьющегося сердца.
Мысленно он обращается к очнувшемуся благодаря Фиалу Последней Воли Римусу:
«Глупец! Я месяцами вдалбливал в тебя важность того, что я делаю! Но ты до сих пор этого не понял!»
«Не сопротивляйся, Костя. Всё кончено. И перестань болтать, я тебя уже наслушался».
«Я уничтожил Цитнапеш, потому что он погряз в дерьме. Синтетические и интеллектуальные наркотики, узаконенные пытки и рабство неграждан Гурум-Хупа, роботизированные системы удовольствий, высокая кухня из разумных существ… Я дал им всё, но они стали развиваться в разрушительном для всей Вселенной направлении! Единственная вера их была — это вера в удовольствия! Я дал им всю силу магии и технологий, а они думали только об одном! Последней каплей было то, что они создали владеющий магией искусственный интеллект, целью которого было лишь одно — доставление специфических и индивидуальных удовольствий. Догадываетесь, чем бы всё закончилось, если бы я не уничтожил эту цивилизацию?! Они бы заразили все миры, а потом миры рухнули бы в один момент! И первым стала бы ваша любимая Земля!»
«Поэтому ты решил, что можно переписывать нас миллионы раз, пока не станет так, как хочется лично тебе? Решил в одно рыло управлять целыми реальностями? Нет, мой скользкий друг, одно существо не должно решать за всех, что такое прогресс».
Из воздуха материализуются ещё четыре фигуры.
Бум и Бо, Тиина, Альдавир…
Орки вцепляются в руку Арельи, с рыком продавливая её глубже в плоть. Тиина повисла на шее, а Альдавир с силой вонзает Эфирное Копьё со спины, надавливая им между лопаток.
— Хи-хи-хи-хи-хи!
«Откуда у тебя Слёзы Ашхаи?!»
«Слёзы Ашхаи? А, ты про Фиал Последней Воли… Мне помогла Эльвина. Дочери Леса давно знали, что у Хранителей подделка. Просто потому, что тысячи лет назад они первыми подменили содержимое фиала. Но скажу тебе: то, что там оказалась моча, — их тоже удивило».
«Как вы подделали Кнут?! Где настоящий?!»
«Эльфы оказались не такими уж и муравьями, Костя. А Кнут там, где ты его никогда не найдёшь».
Когти уже коснулись сердца, выбивающего бешеный ритм.
«Ты умрёшь вместе со мной!»
«Зато КАК умру!»
«Идиот! А хотя…»
Сердце перестаёт бешено колотиться.
Грен Арелья произносит свои последние слова:
«Было весело, мастер. Хе-хе».
Когти разрывают сердце. Умирающее тело бога и муравья падает прямо в Арку.
Эпилог I
Иона нагнала Торна поздней ночью третьего дня пути. Он развёл костёр прямо у полусгнившего частокола между границами Меруноса и Гурум-Хупа. Её даже не удивило, что рядом с ним сидели директор Академии Эфира и Лия.
Уставшая, вымотанная, перепотевшая десять раз, она сползла с не менее уставшего жеребца, молча отвела его к ручью, вернулась, села рядом с Торном.
Они молчали. Долго молчали, пока Торн кратко и ёмко всё не объяснил:
— Хм…
Иона вернулась в Ласточкино Гнездо. Эйр Галлен принял её, как и подобает отцу встречать родную дочь:
крепко обнял. С того дня жизнь завертелась в другом ключе, и вскоре настал день, когда ей даже понравилось… носить платья. Тяжелее всего было с женихами. Эйр дал ей свободу выбора и не собирался продавать дочь за клочок земли какому-нибудь толстому лизоблюду. Иона отбирала пару по очень строгим критериям. Но в конце концов она смирилась, что второго Римуса в Варгоне… просто не существует.Торн со временем стал самым доверенным лицом Эйра Галлена и его военным советником. Он возглавил личных гвардейцев и часто посещал таверну «Ласточкин Стреломёт». Клоуш перестроил это место и превратил его в пятиэтажный центр развлечений, где официантками работали настоящие нимфы. Окрестности деревни быстро развивались, торговля процветала, и новый Совет Тринадцати уже поставил на рассмотрение перенос столицы в эти земли.
Эльфы не смогли закрепиться в Аббатстве. Медленно, но верно они выгорали за четырьмя стенами. Вдали от своих лесов все больше эльфов стали буквально стареть. Их попытки создать ячейки лоялистов из людей и зверолюдов увенчались полным провалом. И когда Мерунос и Сильвия объединились под предводительством короля людей Легдана — им пришлось отступить. Но без ничего эльфы не остались. Множество ценных артефактов было похищено из Аббатства. Кто-то утверждал, что именно они и были изначальной целью эльфов. А попытки закрепиться в Аббатстве — лишь фарс.
После унизительного поражения и потери своих военных козырей Святому Престолу пришлось пойти на многие уступки как эльфам, так и людям. Аббатство лишилось влияния и статуса монополиста в обучении магов. Академии эфира стали открываться по всему Варгону, а так называемые питомники для бракованных — закрываться. Благодаря новым достижениям в магии и грамотной политике короля Легдана, в стране открылись первые учреждения, проводящие инициализацию и обучение магов совершенно бесплатно. Но с одним условием: выпускники обязаны пятнадцать лет отработать на службе короны.
Варгон начал исцеляться. Никто не знал, почему мёртвые наконец упокоились, умершие старики перестали превращаться в утропиев, а территории Гурум-Хупа остановили свой рост. И если не брать в расчёт палящее солнце, то мёртвые земли стали вполне пригодными для переходов. Всего лишь через десять лет первый караван пересёк непроходимые, казалось бы, пески и смог выжить. Аббатство перестало существовать как перекрёсток торговых отношений между странами и почти совсем потеряло своё влияние в мире.
Ещё через десять лет из песка зародилась первая растительная жизнь. По слухам, сами эльфы занялись озеленением пустынь. И помогал им в этом некий кентавр, знающий о сути природы больше, чем самые мудрые из Хранителей Великого Древа.
В Коалиции Высших Рас какое-то время всё было спокойно. Эльфы тихо радовались добытым могущественным трофеям и строили дальнейшие планы по захвату мирового влияния, пока Аббатство слабело. Но вскоре при загадочных обстоятельствах стали погибать власть имущие. Старейшина Главенствующего Рода, Старшая Дочь Леса, Великий Страж Корней… Один за другим самые влиятельные эльфы гибли, а лучшие ведуны не могли понять причину этого. Лишь раз удалось найти свидетеля очередной смерти. Он говорил про женскую фигуру, сливающуюся с тенями. Он рассказывал о её красных глазах, о длинных когтях и об ушах в два раза длиннее, чем у любого эльфа. К сожалению, свидетель этот скончался от неизвестной болезни на следующий же день. И несмотря на то, что мёртвые перестали превращаться в утропиев, — этот стал исключением. Прежде чем сбежать, он укусил одного из ведунов. К вечеру у ведуна очень разболелась голова…