Гимн шута

Однако и «зарубленные» перспективы — не самое страшное в его положении. После оглашения решения молодому человеку придется отучиться еще два года в Классах. А ведь в этом учебном заведении дух соперничества возведен в абсолют. Считалось, что подобная среда помогает будущим клановцам лучше подготовиться ко взрослой жизни и способствует скорейшему развитию способностей. Предыдущие четыре года Павел выживал на том, что «война» шла по строго определенным правилам. Это позволяло великолепному рукопашнику, с жадностью вгрызающемуся в гранит науки, занять довольно высокое место в «пищевой цепи». Однако, когда всем станет известно, что он не занял в клане Волконских никакого видного места… Счеты с ним захотят свести очень многие. И на правила им будет плевать. Ведь все прекрасно понимают, что в адрес бесперспективного слабосилка допустимо куда больше, чем в сторону будущего члена правления клана. Одно дело поквитаться с возможным управляющим семейной корпорацией и совершенно иное с условным менеджером среднего звена. Во втором случае клан за своего, конечно, заступится. Но не слишком-то.

— Вам нужна моя помощь в переодевании? — дежурно поинтересовалась Катерина, решив, что ей здесь не место.

Двадцатитрехлетняя дочка наладчика вентиляционных систем с тринадцатого этажа безошибочно почувствовала момент, когда нужно тихонько слинять.

— Можешь быть свободна, — в голос произнесли брат и сестра.

Подобная синхронность едва не заставила их улыбнуться друг другу, но… нет, клановое воспитание не позволяло таких ярких выражений чувств в отсутствие веского повода.

Служанка исчезла мгновенно.

— Ты готов? — негромко поинтересовалась Светлана, решившая проводить брата самостоятельно.

Тот негромко хмыкнул.

— Нет, — усмехнулся он еще шире. — Но и выбора мне как-то не предоставили.

Девушка отточенным движением откинула несколько непослушных русых локонов и задумчиво кивнула. Она и сама прекрасно понимала, о чем говорит брат. Сестренка через четыре месяца должна была достичь совершеннолетия. И ей так же придется престать перед клановым советом, который решит ее дальнейшую судьбу. Обычно стандартная процедура не вызывала такого… накала эмоций. Все было известно заранее. Глава просто обозначал место в семье будущего корпората. Той же Светлане «применение» найдут. Талантливый артефактор и алхимик с Даром воздуха на дороге не валяется. Однако Павел — дело другое. Слабосилок. Да еще и в аспекте Иллюзии. Он рвал жилы с самого детства, стараясь выдавить все из своих жалких шансов занять достойное место в семье, но самодисциплина, успехи в боевых искусствах и учебной программе никак не могли отменить почти полную его никчемность как мага. С даром парня можно неплохо развлекать толпу где-нибудь внизу, но не участвовать в переговорах на высшем уровне, например, с другим кланом. Ну не могут Волконские, например, против тех же Пожарских выставить переговорщика, которого его оппонент сотрет с лица земли буквально щелчком пальцев.

— И все же… — Света примолкла на миг, но тут же продолжила. — Удачи.

Больше она не сказала ничего, свернув в один из коридоров куда-то в сторону обеденного зала. До своих покоев Павел дошел в одиночестве.

* * *

— Готов, — сам себе сообщил парень, выравнивая галстук.

И сам же себе не поверил.

Идеально подогнанный по фигуре костюм-тройка в этот раз привычного чувства уверенности в себе отчего-то не внушал.

— Ну и хрен с ним, — выдал Павел, застегивая на правом запястье часы, стоимостью в небольшой флаер.

Он бы мог еще чуток поругаться с собственным отражением. Помогал ему иногда этот прием чуток сбросить напряжение. Вот только в дверь вновь постучали.

«Катерина.» — в миг определил молодой человек.

— Пора, Павел Сергеевич, — сообщила горничная, глядя прямо перед собой.

Волконский пожал плечами, погрозил пальцем своему отражению и уже готов был направиться на выход, как…

— Подождите, — остановил его голос служанки.

Аккуратные, но сильные пальчики мгновенно пробежались по, казалось бы, идеальному узлу галстука, что-то там все же поправив. Закончив с этим, девушка кивнула и отступила в сторону.

— Благодарю, — постарался как можно ровнее выдать Павел, все мысли которого были уже на сто двадцать седьмом этаже.

В этот раз мучать Катерину молодой человек не стал, отпустив ее на лифтовой площадке. Тем более, нашлось кому проводить и без служанки.

— Урод, — не слишком раздумывал над оскорблением его брат.

На это Павел лишь головой покачал. Ну никак он не мог взять в толк, как при великолепном образовании и лучших учителях, каких только мог нанять клан, Сергей умудрялся обходиться всего десятком заезженных до полной утери смысла оскорбительных конструкций.

— Сергей, — одернула Светлана насмешника.

— Прости, сестренка, — тут же откликнулся тот без всяческого раскаяния в голосе, но тут же добавил. — Но разве я не прав? Он позор клана. И ему не место на этажах!

Сестренка только глазки закатила. Едва заметно. Но Павлу вполне хватило, чтобы заметить. На сердце стало чуть теплее.

— Постараюсь тебя удивить, — чуть улыбнулся молодой человек, бросив взгляд на старшего брата сверху вниз.

Вообще-то, формально, роста оба парня были одинакового. Но осанка в данном случае, решала.

Сергей в ответ лишь недовольно фыркнул, еще глубже закутавшись в домашний халат, накинутый поверх белой рубашки и черных брюк. На «домашних» этажах такой наряд считался вполне приемлемым.

Халат этот Павлу обрадовал сразу. Главным образом тем, что в такой одежке братец явно не потащится на «административный» этаж". Он хоть и был любителем демонстративно забивать на все возможные правила с позиции «НУ и че вы мне сделаете?!». Но это было слишком даже для него.

— Короче, катись, Пашка! — махнул рукой юный гений клана, подтверждая догадки брата. — Желаю тебе счастливого «полета»!

— Сережа! — уже всерьез нахмурилась сестренка, явно не ожидавшая такой резкости.

Губы молодого человека вновь вздрогнули в усмешке. Фактически ему пожелали выйти в окно сразу после оглашения решения совета клана.

Кстати, если быть честным, такое случалось. Нередко. И среди Волконских тоже. Многим достойным людям хватало и куда меньших вводных, чтобы попробовать отрастить крылья.

— Не в этот раз, братец! — легко улыбнулся Павел.

Лицо насмешника скривилось. Напоминание о их близком родстве ему совершенно не пришлось по душе.

— Сдохни! — коротко бросил он и, резко развернувшись, направился в сторону своих покоев.

— Мило, — кивнул своим мыслям парень.

— Паш, я не знаю, что с ним такое… — попыталась было завести старую шарманку Света.

— Да все тоже самое, — отмахнулся молодой человек, поднося клановый перстень к сканеру.

Тот тут же мигнул зеленым огоньком, начав пятисекундный отсчет до прибытия кабины лифта.

— Ты со мной? — поинтересовался он под тихий шорох раскрывшихся створок.

— Я бы… Паш, ты же знаешь, — пробормотала сестренка.

Парень лишь ободряюще улыбнулся и нажал на кнопку сто двадцать седьмого этажа.

Он знал. Подобный жест воспримут как слабость. Не то чтобы это сильно повлияет на его случай. Но сестренке через четыре месяца предстоит та же самая процедура. Так что не стоило ей портить будущее.

Да и вообще, ничего она Павлу не должна. Долгие годы они практически не общались. До ссор не доходило, но ограничивались лишь короткими функциональными фразами типа «Соль передай, пожалуйста.» на общих обедах. А таковые случались не часто. Даже не каждую неделю. Лишь последние пару месяцев они стали чуть ближе. Что послужило причиной — непонятно. Просто однажды сестренка подошла к Павлу и попросила помочь с рукопашной подготовкой к очередному турниру в Классах. Не смотря на все свое удивление, молодой человек не отказал. Взамен, пусть он ничего и не просил, Светлана помогла ему с подготовкой выпускной работы по корпоративному праву.