Гипоксия 2

— Вернулся?! Да не может этого быть?!

— Иди сюда! — кричу в ответ.

— А?!

— Сюда иди, тут червей нет!

На обратном пути я буду снова слушать разговоры этого Роби, тогда пускай хотя бы поможет дотащить лут, иначе нафига он меня столько ждал? И, кстати, нафига? Привязался настырный на мою голову.

Уговорил Роби ступить на песок, и он был очень доволен, будто не просто мой лут до перрона дотащил, а сам всех этих червей разделал. Улыбался и сверялся со временем, чтобы не пропустить отправление, а потом посмотрел на меня поближе и скривился, зажав рукой нос:

— Это что за фигня?

— Минусы работы сёрчей, — заваливаюсь в вагон и тащу за собой рюкзак с мокрым дном, оставляющий светло-коричневый след.

— Оксил всемогущий, — процедил Роби и на этот раз сел от меня подальше.

Вот и хорошо. Меньше болтать будет. Ага, как бы не так. Только тронулись, он начал расспрашивать про рейд, интересовался, что у меня в рюкзаке. Червей он вживую не видел, а их крови — подавно. Вот и не знал, что за светло-коричневая жила у меня в рюкзаке, которая так воняет.

Открыл рюкзак и показал ему один зуб. Роби долго вертел его в руках и молчал.

— Ты сам его убил?!

— А ты видишь здесь кого-то ещё? — забрал зуб, положил обратно в рюкзак. Скрывать нечего. После того как я сдам задание, сёрчи всё равно узнают. Но пока предупредил Роби, что болтать лишнего не нужно. — Это наш с тобой секрет будет. А вообще, имей в виду, если хочешь стать сёрчем, то будь готов к такой работёнке.

На что Роби мне ответил, что сёрчем он быть не хочет. Он же эфир. А ещё он забыл мне сказать, что это тоже секрет. Так что теперь мы хранили секреты друг друга, а значит, не должны были сболтнуть лишнего. Ну вот и посмотрим. Завтра я уже сдам зубы в МедОк, но прежде узнаю — насколько болтливым оказался этот Роби, и умеет ли он хранить секреты.

Сейчас я смотрел на него не просто как на болтуна, а как на полезный актив. Обещал ждать меня на перроне и ждал до самой ночи, хотя мог уехать много раз. Настойчивый, и если пройдёт проверку болтливостью, то посмотрю, как его можно будет использовать.

— А почему про эфира секрет? — спросил я, когда мы уже отправились.

— А ты не знаешь?

Я пожал плечами.

— Эфиры попадают под закон о неразумном использовании кислорода. Если кто-то узнает, что я один из них, то меня в лучшем случае посадят в тюрьму, а в худшем… — замолчал и провёл пальцем по горлу.

Вот тебе новости. И тут такая же фигня. Но хорошо хоть уровни разрешали поднимать.

Но чем им эфиры не угодили?

— Эван Баллистер — нынешний правитель и пра-пра-правнук самого основателя издал этот дурацкий приказ, потому что сам хотел стать эфиром. Все так говорят, — Роби ударил себя по колену, показывая адский гнев. — Баллистер хотел стать эфиром, но природа не наделила его способностями. Вот он и возненавидел всех остальных эфиров. И уже пять лет уничтожает их. У него есть специальные карательные команды, которые ходят в пустоши и вылавливают эфиров.

— Но тебя ещё не выловили?

— Я лишнего не болтаю, — полушёпотом сказал Роби.

— Понял.

Доехали до Базы, там Роби вызвался дотащить мои шмотки домой. Я не отказывался. Забрал у администратора второй ключ, закинул лут в кладовую и распрощался с Роби. Парень как-то странно на меня смотрел, а в конце протянул руку и сказал заговорщицким тоном:

— Приятно было познакомиться, Нолан. Ещё увидимся.

………

Роби вышел из гостиницы и наконец-то скинул маску придурка. Размял затёкшее лицо, расправил плечи. На дворе стояла ночь. Он ждал Нолана целый день на станции, и был уверен, что парень не вернётся.

Значит, ему не показалось. И он всё правильно понял.

Пнул камень в переулок и подождал с полминуты. Потом осмотрелся и пошёл.

И ведь этот Одинов не просто вернулся, но и притащил разделанных червей. Один. Без нашивки и нормальной снаряги. По отпечаткам на зубах Роби понял, что Одинов работал кинжалами.

— Настоящий.

Мимо прошёл бармен из кабака под ручку с барышней, у которой все ноги были в синяках. Роби притаился возле стены, убедился, что за ним нету хвоста, и собрался перебежать дорогу, но в последний миг развернулся и пошёл к старому винному заводу возле алтаря.

Роби никогда не тревожит Шидлера по пустякам. Но это не пустяк. Чем раньше Роби ему расскажет, тем больше у них будет времени, чтобы принять решение.

Глава 11

Я как раз прогуливался по газону возле нашего нового загородного дома и махал Маше, которая занималась в огороде, как вдруг ко мне подбежал Макс. И как заорёт:

— Твою мать, Нолан!

Подрываюсь с кровати, хватаю кружку и на замахе вылетаю из комнаты. Вижу картину.

Астра залезла с ногами на комод и визжит. Дверь в кладовую открыта, оттуда вывалился промокший окровавленный рюкзак, из которого торчат останки червей. В прихожей стоит вонь, а по полу разбегаются десятки здоровенных личинок. Жирные твари с короткими лапками кидаются друг на друга, а брюшки их светятся скоплениями кислорода, который эти паразиты хотят отнять друг у друга.

Две самые резвые личинки охотились сообща. Загнали одного несчастного угол, набросились, разорвали ему брюхо и высосали светящуюся жидкость.

— Нолан, идиот, ты притащил домой останки червя?!

Ну притащил и что? Никаких копошащихся гусениц с челюстями, способными прокусывать дерево, там не было. Откуда они взялись?

Браслет завибрировал. Перепрыгивая гусениц, я добрался до рюкзака и заглянул внутрь.

— Фу-у-у! — выдохнул, убедившись, что зубы в порядке.

— Ты чего фукаешь! — орёт Астра и чуть не падает на пол, когда она из зверюшек принимается за ножку комода. — Собирай их!

Сгонял на кухню за деревянной коробкой, но вовремя понял, что она не поможет. Давить я их не собирался, потому что мёртвые тела оставляли маслянистые кляксы, да и воняло ещё сильнее, чем от рюкзака. На верхних полках на кухне нашёл банки и под крики Астры растасовал вредителей, а парочку самых проворных посадил вместе. Как раз для них только одна банка осталась. Других бы они сожрали, а чтобы не сожрали друг друга, я соскрёб с пола останки погибших братьев и закинул им.

— Ты их разводить собрался?! — смотрит на всё это Астра, а голос её немного хрипит от перенапряжения.

А что мне с ними делать? Были бы они размером, как обычные тараканы или гусеницы, я бы их тапком. А так они отъелись до размеров не меньше средней крысы. Каждая личинка, почти как отдельное домашнее животное, и устраивать геноцид с утра пораньше я не собирался.

Астра ещё полчаса сидела на комоде и приказывала проверить то под столом, то за дверью, то в рюкзаке. И нужно отдать ей должное. Я бы давно забил на поиски, хотя по итогу нашёл ещё две личинки, которые спрятались. Выставил всех на подоконник и десять минут уговаривал Астру слезть наконец-то с комода.