Гипоксия

Встав на колени, я подхватил кирку и принялся долбить по хвосту, высекая искры, пока кирка снова не застряла между чешуйками. Червь с недовольством потряс хвостом, отбросил кирку метров на пятьдесят, брызнул коричневой кровью и исчез в песке. Я выхватил из кобуры нож. Полз по его кровавому следу и наугад дырявил землю:

— На, сука! На, сука! Получи, мразь!

— Ха-ха-ха-ха! Ну всё-всё, хватит! Не обижай его!

Кто-то схватил меня за ногу и оттащил назад. Нож оставил трёхметровый порез на теле Оксила. Лёгкие работали, как выхлопная труба, выплёвывая углекислый газ. Часы в браслете таяли быстрее, чем в два раза.

Уровень потребления кислорода — 180 % от нормы.

Перехватив нож прямым хватом, я перекатился на спину. Рядом стоял мужичок. Смуглая, почти чёрная кожа, тысячи морщин, сальные волосы под кепкой. Лет около сорока. Носил замасленную робу непонятного цвета. Огромной ладонью он продлил козырёк кепки и с добродушной улыбкой смотрел вдаль.

— Хорошенький, сукин сын, — пробормотал мужик и покачал головой.

За его спиной высилась десятиметровая железяка — пугалка. Раз в десять секунд она скидывала поршень, и я чувствовал игру песка у себя под задницей.

— Кто?

Руку и ногу жгло. Я закатал рукав. Наскрёб горку песка и стёр ещё не впитавшийся в кожу яд. Повторил то же самое с ногой. Яд червя был не опасен.

Мужик меня не замечал. Утопленные и спрятанные под огромными бровями глаза смотрели на последние вибрации камней. И когда всё затихло, он вдруг скривился и посмотрел на меня:

— Совесть-то у тебя есть?

— Простите?

Спрятал нож, поднялся и с большего отряхнулся.

— Пугалка и так его испугала! Зачем ещё бил потом?!

Уровень потребления кислорода — 160 % от нормы.

Браслет потихоньку выравнивал расход, тело успокаивалось. На всякий случай я потряс головой, чтобы прогнать симптомы контузии:

— Вы спрашиваете, зачем я бил тварь, которая только что чуть меня не сожрала?

— Ха! — мужик ударил себя по штанам, оставив отпечатки рук на замасленном комбинезоне. — Сам виноват!

— Серьёзно?

— А кто ж ещё виноват?

— Я на него не нападал?

— Во даёт! — мужик потрепал себя за ухо. — Жареная курочка в клетке изморённого голодом раба тоже не нападает!

— Простите, а вы кто?

— Ветер пустоши, почему вы все такие важные? Червячок имеет такое же право кушать, как и люди! Твой кислород — моё дыхание. Ветер — касание. Тепло Оно — любящий взгляд. Слыхал?! Они, между прочим, приспособлены намного лучше нас. Оксил выбрал ихсвоим дыханием. И именно им возвращаться в его лоно бирюзовой пыльцой вечности. Мы — во! — крикнул он и потряс у меня перед лицом браслетом. — А они — часть пустоши, часть живого.

Глядя в бегающие глазки и наблюдая за слишком быстро меняющимся выражением лица, я понял, что разговор у нас не получится.

— Всё понял. Спасибо, что спасли меня.

— Слышал про каменную дрель?! — он вдруг заулыбался и слепил из пальцев бесформенную фигуру. — Брачные игры червей, ага… Вот так сцепляются и др-др-др-др… Понял?!

— Что?

— Трутся и камушки стирают, др-др-др! Пугалку мне в задницу, сколько времени?! Добытчики уже вернулись или нет? — он почесал голову. — Пугалки выключать?

Я пожал плечами.

— Кажется, пора. Преподобный будет ругаться за перерасход!

Мужичок развернулся и побежал в будку, от которой тянулся провод к первой пугалке.

— Больше за кружочки не заходи, мальчик! — крикнул он мне напоследок.

После всей той чуши, что он наговорил, я не сразу и понял, что речь про вибрационные круги, оставляемые пугалками. Мужик был точно чокнутым. Хотя как тут не чокнешься, живя в домике рядом с пугалкой, которая двадцать четыре на семь долбит в землю и посылает вибрации, от которых сносит мозги даже кровососущим червям.

Ветер высушивал пот и кровь на лице. Встреча с червяком оказалась ещё более неприятной, чем с псом. Наземный хищник действовал предсказуемо, а червь удивил.

Встретившись с такой тварью однажды, на всю жизнь заработаешь фобию — разгуливать по пустоши. Я бы с удовольствием сидел в Перевальном, дожидаясь, пока команда сама меня найдёт. Но с другой стороны, встреча с червяком оказалась очень даже приятной. И я подумывал, чтобы найти её снова.

Так выглядели последние логи в браслете:

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 14 %. Текущий прогресс — 50 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 14 %. Текущий прогресс — 64 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 14 %. Текущий прогресс — 78 %.

Разрешённый уровень потребления — 2.

По четырнадцать процентов синхронизации за каждый успешный удар. Сколько бы я получил, если бы прикончил эту тварь? И возможно ли её вообще прикончить?

В ближайшее время я собирался это узнать.

— Вспомнил! — мужик выскочил из каморки. — Они же только что ушли! Ах — ха-ха-ха! Чуть пугалки не выключил, представляешь?!

Он смотрел на меня с открытым ртом и светящимися от счастья глазами.

— Представляю.

— Вот бы там шуму наделал, ой-ой! — он сдвинул кепку на затылок, затем вдруг сделался спокойным и безразлично посмотрел по пути удаляющихся пугалок. — Зато червячки поели бы…

Глава 13

Проснувшись утром, я долго лежал и смотрел в потолок. С каждым новым уровнем потребления браслет давал мне больше кислорода. Изменял меня. Я, конечно, и на кластере дерьма повидал. Постоянно тренировался и участвовал в разборках. Но ни морально, ни физически не был готов прокатиться на извивающемся буровом шланге с дробящей чешуёй и парализующим ядом.

Повышенная подача кислорода на Окслессе действовала особенно. Как если бы я долгое время ходил в скафандре, а потом снял его и пробежался налегке.

Уровни потребления — вот моя цель. Открыть как можно больше, запастись камнями, тем самым увеличив свои шансы добраться до Базы. После вчерашней встречи с червяком я отлично понимал, что нужно делать и как поднять уровни быстро. К тому же простые способы с каждым днём работали всё хуже.

Первым делом я посетил оружейку сёрчей. Капитан с татуированными руками без обоих мизинцев выгнал меня чуть ли не пинками.

— Только сёрчи могут сюда заходить! Ещё раз увижу, рыбкой сделаю! Марш отсюда!