Гипоксия

— Пока время остаётся, тебя не тронут. Лежи и поправляйся, чтобы рана зажила. Выйдем за стену и у тебя будет два пути: либо подохнуть в схватке с псом, либо притащить его шкуру Грудному.

— На самом деле у Нолана есть ещё один вариант, и он…

Кас встретил мой злобный взгляд и заткнулся. Сидел как на иголках. Ответил своим злобным взглядом.

— Я соберу припасы на несколько дней. Если не найдём пса, то вернуться ты всё равно не сможешь. Перестрахуемся. Вода, еда, снаряга для ночёвки. Ты выйдешь через северный проход, а я — через южный. Встретимся возле будки Хомичева.

— Ладно, — браслет аж завибрировал из-за повышенного сердцебиения. Несколько секунд я помолчал, а потом…, — Только давай с рюкзаком пойду я. Мало ли кто-то увидит тебя. Появятся лишние вопросы.

— Пока рана не зажила, тебе лучше не напрягаться.

— Это моё условие.

— Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, Нолан.

— Я беру рюкзак и встречаемся возле дороги на заброшенную жилу, — сказал я и скрестил руки на груди. — Или так, или твоя инвестиция прогорит, а килограммы потенциального стекла останутся в руках Грудного и его прихлебателей.

— Нолан, ты бы сказал, Астре…

— Заткнись, Кас! Мы заключаем сделку с Астрой! Согласна? — я приподнялся на локте и протянул девчонке руку.

Воинственная поза, арбалет на плече и чёрные вороньи глаза, нацеленные на меня. В свете тусклой лампы контейнера камушек в носу переливался синевой. Свободная рука упиралась в худую талию. Астра выпускала углекислый газ размеренно, раскачивая небольшую, но аккуратную грудь.

Кас ёрзал на стуле и пыхтел, как двоечник, который впервые в жизни знал ответ на вопрос учителя, но пять минут назад его посадили на стул наказаний и заставили молчать.

— Идёт?

Астра переложила арбалет в другую руку, подошла к кровати. Меня обдал её сладковатый запах гвоздики. Несколько секунд она колебалась, словно читала что-то в моих глазах, а затем пожала руку.

— Идёт. Я пошла готовить снарягу, а ты лежи и не вставай. Не хватало мне ещё таскать твою тушу по пустоши. Если будешь ныть или отставать, я брошу тебя на съедение червям и помашу ручкой. И запомни. Я иду с тобой не потому, что хочу тебе помочь. И не за твоё «спасибо». Мне нужно…

— Да, да, да… Не для себя и не за моё «спасибо». Я буду должен тебе целую, мать её, тонну камней. Тебе на всех насрать, Оксил свидетель, и всё в таком духе. Мы поняли, Астра. Не обязательно каждый раз напоминать.

— Придурок, — Астра развернулась, вильнула бёдрами и ушла.

Едва она вышла, на меня набросился Кас:

— Ты должен ей всё рассказать!

— Не горячись.

— Расскажи, что собираешься свалить из Перевального, прихватив её снарягу, — Кас оскалился и впился пальцами в край кровати. — Расскажи, или я сам расскажу.

— Астра не поймёт, Кас. Ты же сам знаешь!

— И что?! Ты готов её обокрасть?!

— Послушай.

Я положил руку Касу на плечо, он её скинул.

— Послушай, Кас, — я привстал и посмотрел ему в глаза. — Как я ещё достану тебе книги?! Помнишь, я обещал?!

— Да при чём здесь?..

— Я своё обещание сдержу, Кас, — снова положил руку ему на плечо. — Дай мне время. Потом верну снарягу Астре. Посмотри, — я открыл меню и показал статистику. — Я почти открыл четвёртый уровень потребления. Много у тебя таких друзей?! Есть кто-то ещё, кто пошёл против набожных фанатиков и зашёл так далеко, а?!

Кас отвернулся.

— Дай мне время, Кас. Ничего не говори Астре. Наступит день, и я отплачу по долгам. Или что ты мне предлагаешь?! Пойти на площадь и сдаться в руки этих умалишённых монахов?!

— Ай, всё…, — Кас скинул мою руку и отошёл.

— Книги, Кас. Я принесу тебе лучшие книги с Базы. Разве твоё молчание не стоит того, чтобы наконец-то узнать настоящую историю Окслесса? Кто ещё сможет сделать это, если не я? Правильно, Кас, — никто. Не один, чтоб моё время стояло, хренов житель Перевального, кроме меня. Так что просто дай мне это сделать. Дай, или потеряешь всякую надежду на истину, оставшись жить за забором крохотного мира, в котором фанатик Преподобный переписывает историю под себя.

Кас тяжело вздохнул, посмотрел мне в глаза. Потом покачал головой и ушёл, ничего не сказав.

Где-то в груди защемило сильнее, чем в дырявом боку. Я и хотел бы отплатить ребятам за их добро, но шансы на возвращение стремились к нулю. Скорее всего, я их больше никогда не увижу. И Кас это понимал. Приходилось снова становиться куском говна. На кластере я примерял на себе эту шкуру. Чтобы выжить тогда. И чтобы выжить сейчас. Я ничего не мог поделать. Оставалось лишь врать. Что лежало на весах? Пара разочарованных друзей и кража снаряги на несколько сотен камней. Против чего? Правильно. Против моей жизни. Жизни Маши и жизни Макса.

Я потёр лицо, сжал челюсть до скрипа скул, откинулся на подушку и закрыл глаза. Перед дорогой нужно набраться сил.

… … …

Сутки я лежал, вставая только чтобы перекусить и отлить. Ощущал себя боровом, которого откармливали перед убоем. Лежачий пост принёс плоды. Раны почти зажили, я снова мог ходить.

Как и договаривались, на следующий день Астра принесла снарягу. Посмотрела с недоверием и спросила, не передумал ли я. Но я ещё больше укрепился в своём решении. Дни проходили за днями. Вот уже около двух недель я находилось в Б3412. Скорее всего, меня уже признали погибшим. Земляне начали готовить нового посыльного. Только долбаным червям пустоши известно, что сейчас происходит в точке приёмки. Сколько они добыли раднита? Сколько колонистов погибло? Без смертей в таких экспедициях не обходится. Когда первый запуск? Сколько раднита расходуется для перемещения одного человека обратно на Землю? Слишком много вопросов. И лёжа в ржавой конуре подростка по имени Нолан, я не находил на них ответы. Маша и Макс ждут меня. И я увижу их снова.

До отведённого времени оставалось два часа. Я сменил повязку. Последние шесть часов она уже не кровоточила, оставляла лишь жёлтые пятна сукровицы. И почти не болела. Оделся, взял рюкзак. Осмотрел убогое жилище Нолана, хлопнул дверью.

Пошёл специально по дальней дороге, чтобы не встречаться с лавочником и знакомой саранчой на площадке. Поскорее покончить с этим. Поправил рюкзак, застегнул на груди защёлку. Астра оставила мне браслет, а в рюкзаке лежало ружьё. Всё не так плохо, как могло быть. Возникнут проблемы с припасами? Конечно. Буду решать их по мере поступления.

Пройдя пару кварталов, я вышел к стене. Пошёл в тени, в последний раз спрятавшись от Оно. Следующие пять-шесть дней прятаться будет негде. Или придётся каждый раз ставить палатку. И какую палатку раздобыла Астра? Готов спорить, что и вполовину не такую хорошую, как я выкупил у сёрча. Ублюдок Тогов её забрал. Я не хотел уходить по двум причинам. Первая — вина из-за обмана Каса и Астры. Вторая — злость за то, что не успел надрать задницы трём придуркам. Ну и подпортили же они мне жизнь, сукины дети.