Гладиатор из Крайпруса

— Участникам боя приготовиться! Правила все знаете, для победы нужно убить своего соперника! В остальном никаких правил нет! Покажите нам зрелище! — зазвучал ставший за последние пять дней родным голос Аро.

Значит, всё-таки одноручный меч, хотя его монструозность поражала. У моего противника явно большой показатель силы и телосложения, чтобы носить такие громадные доспехи. Закрывшись синим щитом, воин дождался конца объявления и с последней фразой шагнул в мою сторону.

Десять шагов. У меня осталось десять шагов, чтобы понять, что делать с этой крепостью на огромных ногах. Враг был закован полностью. Щит прикрывал грудь, но я уже разглядел монолитную кирасу на нём. Тяжелый шлем-маска с двумя еле заметными прорезями для глаз. Туда даже остриё рапиры может не проскочить, не говоря уже о том, чтобы нанести удар чем-то другим. Округлый шлем плавно сужался, переходя на шею, прикрытую теми же воронёными пластинами темного металла. Там, где не было пластин, предусмотрительно была надета кольчуга, с виду не уступающая сплошной стали. Те же чёрные перчатки, наплечники, налокотники и наручи. В руках не было ни единого просвета, даже такого узкого, как прорези для глаз. Чистый металл. Кираса переходила в набедренник, прикрывающий пояс и бёдра врага, словно женская юбка, выкованная из чистых пластин для суровых воительниц. Стальной наколенник, поножи и башмак. При всём своём нелёгком обмундировании, враг пользовался щитом и тяжелым одноручным мечом.

Я на фоне этого человека, закованного в сплошной слиток стали, выглядел тщедушно и жалко. Было понятно, почему на меня решили поставить столь немногие желающие. Победитель ясен, ведь я даже ничего не смогу сделать ему. А камнем на моей могиле будет то, что уровень этого непробиваемого тяжеловеса был девятнадцатым. Максимальным возможным для моих врагов. Уже третий. Все готовятся к этим боям с полной отдачей. А я? Я просто оказался здесь из-за пленения своим злейшим врагом.

Между нами осталось пять шагов. Рыцарь сокращал дистанцию. Придумать я так ничего и не успел, поэтому попросту пошёл вправо, обходя мечника против часовой. Тяжело повернувшись, он вновь направил меч в мою сторону и остался стоять на одном месте. Лишь постепенно поворачивал корпус и сдвигал выставленную вперёд левую ногу.

Ускорив шаг, захотел узнать, с какой скоростью эта стальная банка сможет поворачиваться. Остриё меча тут же начало отставать, но рыцарь и не делал на него свой счёт. Вместо этого он просто продолжал прикрываться щитом, медленно подводя оружие. Перейдя на откровенный бег, я ожидал, что воин вот-вот откроет свою спину, но вместо этого, дав мне небольшую фору, воин быстро развернулся на одной пятке, встретив меня щитом. Продолжая бег, я ждал нового разворота, постепенно сближая дистанцию. Мечник вновь крутнулся, вздымая облако песка из-под ноги, но я не нападал и не останавливался, быстро передвигаясь вокруг него в считанных метрах. Настал момент, когда рыцарь должен вновь разворачиваться и вместо правой стороны, резко торможу и прыгаю влево, одновременно чиркнув кончиком оружия по шлему противника. Тут же отскакиваю, заслышав скрежет металла. Воин резво разворачивается обратно и, шагнув в мою сторону, пытается достать меня своим длинным мечом. Свистнул разрубленный воздух, но четно. Я был уже далеко.

Перейдя снова на шаг, я с горестью осмотрел абсолютно целый рыцарский шлем. На забрале ни царапины. Глухой металл принял весь удар и не почувствовал. Нет смысла и пытаться сломать такую броню. Не то у меня оружие для этого. Но что же тогда делать? Враг полностью неуязвим?

Моим размышлениям помешал заскучавший голос комментатора:

— Впервые с начала нашего турнира бой затянулся больше чем на пять минут. Непозволительно долго, а бойцы даже не попробовали кровь друг друга на вкус. Что же делать? Может спустить на них зверей?

Толпа на высоких трибунах радостно заулюлюкала, раззадоренная предложением судьи. Мой враг лишь глухо усмехнулся, когда, остановив шаг, я замер напротив него. Он в своей глухой защите видимо не боялся никаких хищников. А вот мне становилось тревожно. Нужно что-то делать, но рыцарь не предпринимает никаких действий.

— Итак господа, если через пять минут мы не увидим никакой крови, на арену будут выпущены пустынные скорпионы.

Рыцарь зазывающее махнул краем щита, подначивая нападать. Но я не повёлся на такую банальную уловку, сделал три шага назад и сел на песок. Ноги согнуты и напружинены, в любой момент смогу вскочить, уйдя в сторону или в перекат. Враг немало удивился моей выходке, но остался стоять на своём месте.

— Эй, гладиаторы, напоминаю, что у вас осталось всего три минуты! — выкрикнул своё возмущение комментатор. — Мне бы очень не хотелось давать кому-то из ваших будущих соперников преимущество только потому, что вас обоих растерзают скорпионы. Их пятидесятые уровни будут вам не по зубам, так что давайте уже начинайте бой!

С последней усиленной громкоговорителем фразой воин двинулся вперёд, набирая скорость неповоротливой махины. Вскочив, обежал рыцаря и уколол рапирой в кирасу, метя изначально в шею. Глухой горб прикрыл затылок врага, когда тот оказался повёрнут ко мне спиной. И в этот момент противник проявил невероятную для его сложения ловкость. Уйдя в песок по середину голени, он затормозил и, резво повернувшись, отбил рапиру в сторону.

Так мне показалось, но руку дёрнуло и, притянув к себе, враг нанёс удар мечом. Успев среагировать, сжался в комок, уходя в падение вбок. Меч свистнул, едва не обрубив ухо. Упал и тут же вскочил в сторону. Воин топнул тяжелым башмаком в том месте, где только что отпечатался силуэт моего тела. Перекатившись боком, вскочил, разрывая дистанцию.

— Вот так-то! — заорал комментатор арены, подначивая толпу. — Так его! Лишай оружия. А теперь мы посмотрим за избиением безоружного! Никто ведь не против?!

Посмотрев на врага с образованной дистанции в три шага, увидел как моё оружие замерло. Всего треть клинка касается щита, намертво приклеившись к нему. Оружие висело в воздухе, отчасти загораживая обзор рыцарю. Взглянул на руку, ладонь не была слишком влажной, он вырвал оружие из сухой руки. Как у него удалось?

Бережно положив щит синей стороной вверх, воин перехватил меч обеими руками и резво зашагал в мою сторону. В ловкости он мне уступал, но вот в силе и скорости должен был превосходить, двигаясь так быстро в столь тяжелом доспехе. Не занимая стоек и не отводя оружие для удара, воин сходу понесся на меня, выставив меч как копьё. Сделав два приставных шага в сторону, легко пропустил его мимо. Быстро затормозив, воин попытался достать меня боковым ударом, но меч так и не дотянулся. Шаг назад разорвал между нами расстояние. Тогда рыцарь сделал прыжок вперёд, ударил перед собой, вновь не попав, а затем с удивительной скоростью повернулся вокруг своей оси, одновременно делая шаг и выставляя оружие. Этот удар мог задеть меня, но я вовремя упал на песок.

Перекатившись через голову, поднялся и встал напротив закованного в тяжелую сталь воина. Обезоружить ему меня удалось, но вот добить безоружного он не мог. Три быстрых шага в мою сторону и три рубящих удара. Два справа и один слева. Тяжелый меч лишь рассекает воздух, потому что мне достаточно делать ответный шаг назад и отклоняться корпусом. Продолжая уворачиваться, нарастил шип на правой и шип на левой. Моё секретное оружие, которое у меня не забрать.

Сквозь мелкие прорези на шлеме чёрный заметил, что безоружная жертва обзавелась таки оружием. Воин занял боевую стойку и теперь медленно приближался ко мне.

— Эй, рыцарь, давай уже, доделывай! Те, кто поставили на тебя свои внушительные капиталы, уже дали тебе прозвище Панцирь, но если ты и дальше не сможешь добить этого каштака, высока вероятность, что вас обоих придётся слить! Ты хочешь этого?!

Выкрик ведущего возымел результат, и рыцарь бросился на меня, чередуя колющие удары с рубящими, и пытаясь достать меня. Но всё четно, единственный удар, способный сделать это, он отложил напоследок. Закончив длиннейшую серию из десяти атак, не возымевшую ничего, он попытался вновь достать меня с разворота. Лишь один раз у него получилось сделать это, когда я оказался не готов. Меч уже жалостливо разрубил воздух и упал острием в песок. Человек под забралом зашёлся тяжелым дыханием.

Ну кончено. Вот оно. Слабое место этой непробиваемой скалы. Сколько бы у него не было силы и скорости, двигаться в этой броне тяжело. Ловкость у него достаточно низкая, а значит он быстро устаёт. Между нами всего два шага, и это идеальный момент.

Рывком преодолел разделяющую нас дистанцию и дважды ударил рыцарю в лицо. Сначала правой, а затем левой рукой. Шипы звякнули о металл, беспомощно отскочив, а воин лишь покачнулся. Дёрнув меч кверху, чёрный попытался достать меня на отходе, но сильно запаздывал. Бесполезный в таком бою тяжелый меч вновь пролетел мимо. Он слишком тяжелый и неповоротливый, чтобы попасть по мне. Но подставляться всё равно не стоит.