Гладиатор поневоле

После того как он надел шлем, возникло ощущение, что это не он летит в корабле – его тело само стало кораблем. Мелькали обрывки облаков, внизу, в просветах, сияли вершинами горы и зеленели луга, а корабль несся со скоростью пятисот километров в час, как громадный серый утюг. Он мог лететь намного быстрее, но Слава не хотел привлекать внимания. До Генариума было совсем недалеко – какая-то тысяча километров, два часа полета, как раз хватит, чтобы обдумать все происшедшее и наметить планы на будущее.

Слава отключился от систем корабля – от мелькания цифр и параметров полета у него зашумело в голове – и пошел отлавливать Леру, уведенную «сладкозвучной сиреной».

Застал он любимую в большой каюте, похоже, капитанской, с ведром воды, тряпкой и моющими средствами в руках. Она ожесточенно драила стены, пол и кресла под какие-то подозрительные рассказы и хихиканья Наташи. После его прихода девчонки перестали хихикать и ожидающе уставились на него – Наташа с экрана на стене, а Лера с тряпкой в руках.

– Ну как? Нравится тебе каюта? Капитанская! Смотри, какая широкая кровать! – Лера бросила тряпку и с размаху плюхнулась на заколыхавшееся ложе – глянь, водяной матрас! Всю жизнь мечтала! Стоило попасть на эту чертову планету, чтобы поваляться на водяном матрасе! Класс!

– Я бы предпочел обычный диван на Земле, – равнодушно отмахнулся Слава. – Наташ, сейчас вот что сделаем, – у тебя где-то в запасниках есть бронекостюмы? На меня и Леру?

– Есть. Ты умеешь с ними обращаться? Ну да… я забыла. Вы же гладиаторы, типа, вас должны были научить. Есть, конечно. Средней защиты, вполне приличные. Рядом оружейная с лучеметами и игловиками. А что, собираешься устроить маленькую войнушку?

– К покупателю пойду – мало ли какие там проблемы возникнут. Все-таки Генариум, там должны знать этот корабль. А ты будь настороже – как бы не напали прямо в порту.

– В порту если и нападут, только когда вы выйдете в город. Атаки корабельными лучеметами в пределах города и в радиусе трех километров от него категорически запрещены. Тот, кто нарушает это правило, с ходу уничтожается городскими орудиями – а это что-то типа моей «Большой Берты», только раз в десять мощнее. Так что, там зеленая зона, бояться нечего. Вы будьте осторожнее, в городе все может случиться, шпаны там хоть отбавляй. Неркату ходил в сопровождении двух вооруженных членов команды, в броне, с лучеметами, и то – только днем. Контингент там аховый.

– Слушаюсь, мамочка, – шутливо отсалютовал Слава, – будем беречься, закутывать горлышко, надевать шапки!

– Шутки – шутками, но мне как-то не климатит остаться одной в этом мерзком мире! – серьезно добавила Наташа. – Уж поберегитесь, пожалуйста!

– Побережемся, Наташ, спасибо за заботу, – серьезно ответила Лера, подняв голову и подперев ее рукой. – Сейчас оденемся как следует и вперед. Вот только… Слав, а как ты думаешь получить деньги? Карты у тебя нет… наличными? Нат, у них как тут, принято налом деньги получать или нет?

– Да всяко бывало… но вообще-то не принято, они этого не любят. Я уже сказала вам – цена вашего груза на сегодня… щассс… есть! Посмотрела прайсы закупок! Миллион триста тридцать тысяч кредитов. Если ты сбросишь цену тысяч на пятьдесят, скорее всего, вопросов не будет. Но возникнут другие трудности – идти с наличными через город, полный всякого отребья! Там ведь не только и не столько контрабандисты – всякой швали, как грязи!

– Угу. Пошли, Лер, пора готовиться. «Были сборы недолги от Кубани до Волги!..» А еще: «Мы красные кавалеристы, и про на-а-ас…»

Напевая бодрые маршевые песни, Слава и Лера прошли в оружейную кладовую.

Она порадовала Славу – несмотря на то, что Неркату не уделял внимания личной гигиене, оружие и снаряжение содержались в полном порядке – лучеметы оказались ухожены, батареи и зарядные устройства пребывали в порядке, броня стояла по своим шкафам и ждала хозяев. Все-таки оружие и средства защиты были жизненно важны для контрабандистов, а потому они содержали их в полном порядке, в отличие от штанов и постелей.

Слава, как будто делал это много сотен и тысяч раз, встал в шкафчик, уперся спиной в тыльную пластину брони, нажал кнопку на панели, и броня мгновенно захлопала, защелкала, подогналась по размерам и облепила тело. То же самое проделала Лера, и через несколько минут они стояли в оружейной, закованные в не пробиваемую ни пулями, ни лучами игловых лазеров броню средней защиты.

Слава поманипулировал с панелью управления, шлем раскрылся и сложился за спиной, как капюшон, одновременно отключилась система регенерации воздуха, автоматически включавшаяся сразу же после герметизации скафандра. Выглядели земляне в этих нарядах очень грозно и одновременно забавно – здоровенная, плечистая фигура Славы и тоненькая, хрупкая фигурка Леры – как из какого-то гротескного фантастического фильма. На предплечье пристегнули лучеметы среднего класса – игольники решили не брать. Взяли по паре запасных батарей, хотя и этих хватило бы на сотню выстрелов, но лишнее никогда не помешает.

Слава заметил в шкафу что-то вроде рюкзака с длинными лямками, надел его на плечи, и он тут же отрегулировался, плотно обнял хозяина и перестал мешать при движениях. Вячеслав попрыгал на месте, проверяя, как двигается в этом снаряжении, сделал несколько резких движений руками, Натаха не преминула заметить, что он похож на Дольфа Лундгрена, и она бы ему отдалась с разбегу. Потом Слава осмотрелся, заметив ручной ракетный гранатомет, решил взять его и пристегнул к правому предплечью. На недоуменный взгляд Леры пояснил: «На всякий пожарный случай!»

Теперь они были готовы к походу.

«Парковка» прошла спокойно и даже скучно – площадка для грузовиков оказалась свободной, лишь поодаль стояли два аппарата гораздо меньше «Соргама» по размеру и значительно потрепаннее. Вокруг них было пусто, видимо, хозяева отправились искать приключения на свои немытые зады. И мытые тоже.

Слава и Лера сошли на площадку, отбивая марш металлическими сапогами с гравитационными присосками, строго-настрого наказали Наташе следить за их передвижениями, чтобы вовремя открыть спасательный вход, на что получили ответ: «Не учите ученого! Когда вы еще куколками забавлялись, я уже сваливала от толпы шпаны в переулке!» – и отправились на сто тридцатый уровень, сектор восемьдесят семь, фирма «Зенград и друзья».

Слава уже довольно ловко ориентировался в надписях и указателях, потому они быстро долетели до нужного уровня и без приключений нашли этого самого Зенграда – никому не было интересно, чего это два кадра бродят в броне средней защиты, закрыв головы шлемами. Мало ли какие у людей проблемы – меньше будешь знать, дольше проживешь. Тем более что такое явление, как шагающие в броне вояки, тут было совсем нередким.

То и дело мимо проходили такие живые металлические памятники, иногда и правда напоминавшие статую Командора своими размерами и тяжелой поступью. Это были охранники и телохранители купцов, прилетевших в Генариум, чтобы купить что-нибудь запрещенное, но очень востребованное клиентами – например, червей, подбросив которых в дом, можно было быстро избавиться от соседа, или пуховое живое покрывало, навевающее галлюцинации такой мощи, что люди умирали от голода и жажды, но были не в силах отказаться от иллюзорного выполнения своих самых потаенных желаний. Это живое покрывало было запрещено во всех обозримых уголках вселенной, его образцы разводили на нескольких планетах, на тайных фермах, время от времени сжигаемых правительствами тех мест в случаях, когда фермеры не откупались. В принципе можно было бы спокойно пользоваться этим покрывалом – если имелся человек, вовремя снимающий его с плеч.