Гладиатор. Книга 5

Следующие три месяца прошли под непрекращающимся моральным давлением, как со стороны Наины, так и со стороны АИРИС. Первая, сообразив наконец, что за девайс попал к ней в руки, точнее в голову, всецело отдалась ученью и только требовала, и требовала новых Баз, ну а вторая ничем ей в этом не уступала, разве что требования были чуточку другие. АИРИС требовала заданий, и чем сложнее тем лучше. Нет, ее требования не сводились к решению глобальных задач, она пыталась как можно лучше освоить доставшиеся ей технологии, а что в этом может помочь лучше, чем практическая работа. Разобравшись с возможностями Крепости, АИРИС с необъяснимым энтузиазмом занялась их наращиванием. Десятки кораблей-добытчиков разлетелись по Системе, сотни дроидов неустанно постоянно что-то делают и переделывают. В общем, если бы не моя работа по новому гипердвигателю, то я, наверное, сошел бы с ума. Выстраиваемую мною технологическую цепочку, мне пришлось переделывать раз двадцать, хотя это и к лучшему, в итоге, нам не потребовалось размещать на крейсере громоздкий гипердвигатель нового поколения, а всего лишь подключили, к уже существующему, полдесятка дополнительных блоков, причем быстро заменяемых. К сожалению, реальных испытаний провести мы так и не смогли, зато несколько сотен компьютерных моделирований прошли «на ура», хоть в какой-то степени гарантируя нам успех. АИРИС за это время вполне успешно справилась с задачей маяка, она настояла на размещении на моем крейсере установки, которая, по ее словам, должна улавливать межмировой сигнал, что уже испускает Крепость. Скажу честно, я абсолютно не уверен в действенности этого оборудования, но как не крути, это дает нам дополнительный шанс, так что, пренебрегать им совсем даже и не стоит.

Ну вот и все, наст ал день, когда дальнейшие улучшения и модернизации, что самого крейсера, что новой модели гипердвигателя, ни что иное, как оттягивание момента расставания. Завтра мы с Наиной отправляемся в свое, надеюсь, недолгое путешествие. Наш крейсер забит под завязку, даже в пустующих каютах, что-то, но лежит. Вчера мы слетали на планету и попрощались с Драалом-Зуалом, брать их с собой не имеет никакого смысла, Драал нам практически на пальцах доказал, что прорыв через границу Миров он не переживет, АИРИС это, кстати, тоже подтвердила, она и нам советует этот момент встретить в медкапсулах, а лучше в медкамерах праалов, но таковая у нас пока только одна, так что придется удовлетвориться капсулами джоре, в конце концов, Наина и ее коллеги перенесли этот процесс вообще на ногах. За эти три месяца Наина стала очень неплохим специалистом в медицине и инженерном деле, она уже вполне спокойно работает с одним их инженерных комплексов, но и на этом останавливаться не собирается. Мы практически поминутно смогли восстановить весь полет корабля Наины и теперь знаем, что наш первый, и дай Бог последний, прыжок должен занять четыре дня и еще несколько часов, это совсем не потому, что именно столько это заняла у Наины и ее товарищей, совсем даже наоборот, их полет занял почти девять дней, но нам столько не надо, в конце концов, нам надо проломить только одну границу, а не две, так что мы сошлись во мнении, что срок пребывания в гиперкосмосе стоит сократить вдвое. А четверо с небольшим суток в медкапсуле пойдет нам только на пользу, по крайней мне так точно, последние месяцы вымотали меня до предела. Чего стоила только одна битва за возможность уничтожить корабль Наины, девушка встала горой, но никак не давала согласия на это. Пришлось прибегнуть к не совсем честному шагу. Я предложил ей подумать, что случиться, если в ее Ми р заявится в гости флот из подобных нашему крейсеров, или, не дай Бог линкоров. Как, ее Империя сможет им противостоять, сможет оказать подобающее сопротивление и победить? Я конечно ничего подобного не жду, но давать в руке образованию, типа Содружества в руки подобные технологии я не имею никакого желания. Так что, после слез и претензий, Наина все же дала свое согласие на уничтожение корабля. Один залп, даже и не полный, с Крепости, распылил судно вместе с астероидом в мелкую космическую пыль

Ну вот и все, последние мосты сожжены, крейсер отстыковался от Крепости и вышел на директрису разгона. Последние «прости-прощай» сказаны, корабль все больше и больше набирает скорость, совсем не далек тот миг, когда надо будет принимать решение, вернуться еще совсем не поздно, но вернуться, это значит еще больше отодвинуть вероятность положительного результата нашего прыжка. Что странно, но Наина совсем даже не заикается о прыжке в ее Мир, может быть и хочет, мечтает, но в слух своих желаний не выказывает. Мы оба находимся в медсекции, даже более того, мы уже в медкапсулах. ИскИн разбудит нас, когда все уже закончится, тогда, когда мы наконец-то окажемся в нормальном пространстве, пространстве, где сможем определиться с тем, что нам делать дальше.

Глава 6.

– Ну, что, отдохнем пару-тройку неделек? – спросил я у Наины, подразумевая, что лежать нам в медкапсулах два десятка дней. И посмотрел на девушку, что вызвало у меня практически истеричный смех, к которому спустя пару секунд присоединился и ее звонкий смех. Ага, это сейчас мы смеемся, а всего месяц назад нам было совсем не до смеха.

Тогда тоже все началось с вроде как совсем обычного предложения немного отдохнуть. Да и надо признать, что в отдыхе мы нуждались оба. Я практически доконал себя работами по технологическому комплексу для производства выходящих из строя блоков нашего нового гипердвигателя, а Наина основательно загнала себя и подорвала свое здоровье постоянным обучением в медкапсуле под разгоном, да так, что и капсула уже практически не успевала купировать повреждения печени и почек, а головная боль стала ее постоянной спутницей. Не могу понять, куда себя гонит эта девушка, ведь у нее впереди еще почти вся жизнь. Все прожитое ее ранее можно не принимать в расчет после установки нейросети, так что у нее впереди по ее собственным расчетам лет двести пятьдесят, а по моим не менее пятисот. Раса к которой принадлежит Наина и на самом деле долгожители, даже по меркам Содружества и джоре, лет пятьсот-шестьсот они живут стабильно. Нам бы так. Ну так вот, мое предложение отдохнуть, тогда было принято, хоть и с недовольной миной на лице, но с явным одобрением, в конце концов Наина и сама доктор, так что не могла не видеть изменения, происходящие с ней, да и со мной. Почти сутки мы пролежали в медкапсулах, поправляя и восстанавливая свое здоровье, потом целый день провели в спортзале, перебирая тренажеры, тогда Наина впервые в своей жизни взяла в руки клинок и надо отметить, что у нее задатки прекрасного фехтовальщика, о чем я ее и поспешил сообщить. Вот тогда-то все и произошло. Наина «вспомнила», что в сейфе внутрисистемника находится какой-то фамильный меч капитана ее корабля. Ее цивилизация уже давно отказалась от холодного оружия, считая его пережитком прошлого и не имеющим никакого смысла в современных условиях, но некоторые офицеры, да и не только офицеры, до сих пор хранят эти реликвии давно ушедших веков, как некую семейную ценность, напоминание о доблести предков, ну как наши современные японцы, потомки самураев, хранят и гордятся своими фамильными мечами и зачастую могут рассказать целую историю, как и кем тот или иной меч был выкован, в каких битвах участвовал, за какого сегуна сражались этим оружием предки и так далее и тому подобное. В общем, как любителя холодного оружия меня такой поворот очень даже заинтересовал, и мы решили устроить небольшую вылазку. По чистой случайности, корабль, который нам предстояло посетить был именно тем, от похода на который меня остановил экстренный вызов ИскИнов, а потом как-то все завертелось, закружилось, так что я совсем о нем позабыл, да и не думал я, что найду на нем что-то интересное. Вот и не посетил в свое время это судно, да и о рекомендациях о его посещении в скафандре биологической защиты, тоже как-то позабылось. Так что пошли мы на экскурсию, буквально налегке, лишь в легких скафандрах, больше напоминающих слегка усиленный комбинезон. Кстати, именно тогда я и ознакомился с системой межкорабельных перемещений, или как назвала ее АИРИС внутренней транспортной системой. Земляки Наины смогли еще раз меня удивить и удивить сильно. Они разработали что-то напоминающее систему внутренних порталов Станции праалов, только тут не было никаких портальных арок, огромного количества энергии и клубящихся тьмой порталов. Все оказалось намного проще, но в то же время и сложнее. Еще в свое первое посещение корабля Наины, я обратил внимание на странное пористое, резиноподобное вещество, покрывающее кое– где участки стен и переборок. Достаточно было подать на этот участок стены небольшой количество энергии, как оно преображалось, становясь своего рода подпространственным переходом к другому такому же участку. Единственный недостаток у подобного «портала», это то, что его практически невозможно заблокировать, и то, что он абсолютно не управляемый, то есть если есть вход, то есть и выход, один и поменять его уже невозможно, это как бы две части единого целого. Наина мне потом рассказала, что это так и есть, это какой-то минерал, случайно найденный одной из экспедиций на каком-то астероиде. Попадается он в виде небольших кристаллов, но если этот кристалл распилить, что необычайно трудно, а потом размельчить до почти молекулярного состояния и покрыть этим порошком две разные поверхности, то они как бы соединяются между собой, причем, пилить можно только на две части, если больше, то ничего не получится. Она что-то там еще говорила про стремление кристалла соединиться вновь, но я тогда все это слушал в пол-уха, занятый разговором с АИРИС, вспомнив, что она спрашивала моего согласия на разворачивание на Крепости чего-то подобного. Так что теперь и на нашем крейсере есть такая система, соединяющая основные помещения судна, а в одной из кают мы устроили что-то вроде центрального пункта перемещений, куда и откуда ведут пути в еще два десятка мест, а в моей каюте, в сейфе лежит почти сотня подобных кристаллов, результат почти недельной работы синтезатора праалов, и парочка особенных, добыча с того внутрисистемника, куда мы ходили вместе с Наиной.

Ну так вот, о предупреждении о биологической опасности я благополучно забыл, да и состояние некоторой эйфории от близости завершения всех работ и скорого отлета, тоже, наверное, повлияло, да еще и некоторый ступор от того способа, каким мы попали на внутрисистемник, практически сразу с большого корабля, принес свои плоды. До капитанской каюты, где и располагался сейф, нам надо было пройти практически через весь корабль, так что Наина совместила «приятное с полезным». Под приятным я подразумеваю ее присутствие и спокойный, нежный голос, а полезное, это подробный рассказ о корабле. Находясь в каком-то немного романтическом состоянии, а что, красивая, даже можно сказать прекрасная, женщина, старый, практически мертвый корабль, полумрак и тихий голос рассказывающий о самом суде, о его истории и о том, как его строили и зачем, ну и моя фантазия, само-собой. Когда мы оказались у дверей капитанской каюты, то нас ждало небольшое разочарование, она оказалась заперта, скажу даже больше, оказалась опущена герметичная перегородка. Пока я вызывал техдроида и пока он вскрывал переборку, Наина решила сбегать в свою каюты, поддалась так сказать ностальгии, да и как она выразилась, кое-что забрать там совсем не будет лишним, во время длительного путешествия, не ходить же ей вечно в комбинезоне. В общем, когда проход в каюту уже был готов, ее рядом не было и я зашел не став дожидаться ее возвращения. Скажу честно, такой красоты, что открылась передо мной я никогда не видел. Представьте себе, прямо из стены растут каменные перья жар-птицы, растут целыми пучками, а при этом каждое «перо» венчается большим, обработанным брильянтом, наверное, с куриное яйцо размером. Сначала я подумал, что у капитана было очень развито чувство прекрасного, раз он так украсил свою каюту, хотя с рационализмом у него явно было плоховато. Ну зачем приделывать эти, почти трехметровые, «перья» на стену, перекрывая почти пятую часть каюты. Как-то само собой возникло желание забрать эту красоту с собой, и я начал обследовать место крепления этого «произведения искусства», пытаясь разобраться как его снять и уже прикидывал, как протащить его по, сравнительно, узким коридорам судна. Вот за этим-то занятием меня и застала Наины. О ее приближении я узнал заранее, радиосвязь между скафами работала отлично, поэтому ее восторги по поводу того, что все ее вещи сохранили почти идеально я отлично слышал. Вот это-то и толкнуло меня на необдуманный поступок. Уде практически потеряв надежду найти крепление обнаруженного мною украшения к стене, было впечатление, что эти «перья» составляют с ней единое целое, я просто отмахнул виброножом тонкие «ножки». Акустические датчики передали мне незабываемый звук тонкого нежного перезвона, как будто несколько сотен маленьких серебряных колокольчиков начали одновременно вызванивать какую-то грустную мелодию. Потом раздалось неприятное шипение и в мою сторону, из оставшихся торчать из стены небольших каменных трубочек вылетело изумрудно-зеленое облако, покрывшее тонким слоем и мой скафандр и окружающее меня пространство, тонким слоем порошка. Вот в этот-то самый момент и зашла Наина. Я как заправский мушкетер, изобразил нечто наподобие реверанса и с удовольствием протянул ей огромный букет этих «перьев», будучи абсолютно уверенным, что она вполне в состоянии оценить его красоту и изящество. Она и оценила. С диким визгом совершила прыжок назад и в сторону, с испугом, даже можно сказать ужасом, глядя на меня. А потом в ее глазах появилось какое-то обреченное выражение, она с жалостью посмотрела на меня, на «букет» в моих руках, на засыпанное зеленой мукой помещение, потом перевела свой взгляд на свои руки, ноги, которые тоже успели покрыться тонким слоем этой изумрудной муки и тихо сползла по стенке, усевшись прямо на пол, а потом… а потом она расплакалась, нет, разрыдалась. А я стоял как идиот со своим «букетом» и не мог понять, что происходит.

Всегда не любил и не мог спокойно переносить женские слезы. Теряюсь я как-то от них, чувствую себя виноватым, а в чем понять не могу, поэтому в таких случаях на меня нападает что-то вроде ступора. К счастью, в этот раз все обошлось, Наина очень быстро взяла себя в руки, молча зашла в каюту, с каким-то остервенением поднимая изумрудно-зеленую пыль. Подошла к еще торчащим из стены обрубкам «стеблей» и принялась их внимательно осматривать.

– Не знала, что этот ублюдок взял с собой Семя Кириоса. – донёсся до меня ее злой шепот. – Да, жаль, а я уже совсем было собралась пожить еще немного, жаль.

– Наина, ты это о чем? И вообще, что это только что было?

– Да, так, ничего. Просто оплакивала твою молодую жизнь, да еще и свою, в придачу.

– Не понял?! Я вроде как помирать не собираюсь, да и тебе не дам.

– А вот это, мой милый, ни от тебя, ни от меня уже ничуть не зависит. Вот эти «перья», что ты так неосмотрительно срезал, а сейчас стоишь и размахиваешь ими как веником, на самом деле побеги одного довольно странного, загадочного и смертельно опасного, если не знать, растения. Ты, к сожалению, не знал. В свое время у нас целая колония из-за них погибла, умерло порядка пятидесяти тысяч человек. И надо заметить, что смерть их была не из приятных. Ну, а что может быть приятным, если через твое тело, буквально разрывая его прорастают сотни и тысячи тонких, почти незаметных, побегов, питающихся твоей кровью и плотью. Обычно смерть наступает через два-три часа после заражения, а первые симптомы уже через двадцать минут. Ты как, еще ничего не чувствуешь?

– Нет, все прекрасно. Наина, не забывай, на нас надеты скафандры.

– Да этому «кустику», вообще-то абсолютно плевать, есть на нас скафандры, или нет, его пыльца, из-за которой и происходит заражение, даже через силовое поле проникает. А тут насколько я вижу, этой пыльцы хватит чтобы целую планету убить. Так что, извини, Руслан, но на этом, похоже, наши приключения и закончились.

Почти час мы просидели в ожидании мучительной смерти. Но к удивлению Наины, ничего такого не происходило. Наконец я не выдержал. 

– Наина, ты говорила, два-три часа, а первые симптомы уже через двадцать минут. Мы сидим тут уже почти час, и ничего. Может быть ты ошиблась и это не ваш этот Кириос?

– Это растение узнает любой джоре. Я не могла ошибиться.

– Ладно, подождем еще немного, а я пока с АИРИС поговорю. АИРИС, девочка моя, ты последняя надежда! Тебе что-нибудь известно о растении под названием «Кириос»?

– Нет. А что случилось?

– Да вот понимаешь, я как всегда влез куда не следует и теперь, если верить Наине, то жить нам осталось лишь несколько часов.

– Ясно. Есть изображение этого растения, я посмотрю в своих базах?

– Да, вот так оно выглядит внешне. Красота неописуемая, ну я и срезал несколько «листочков».

– Ха, а откуда оно там? Насколько я понимаю, на том судне нет и не должно быть никакой атмосферы, да и температура там должна быть близка к абсолютному нулю.

– Нет, и на этом и на втором внутрисистемнике кое-какая атмосфера есть, да и не совсем уж так тут холодно.

– Ясно. Ну в чем-то опасения Наины верны. Какого цвета пыльца просыпалась, после того как ты сорвал эти «листья»?

– Насыщенного изумрудно-зеленого цвета.

– Давайте возвращайтесь на Крепость, тут мы вас немножко почистим и ничего страшного. – тут в нашу беседу влезла Наина.

– АИРИС, ты уверенна? От пыльцы этого растения вымерла целая колония, вымерла за несколько часов.

– Уверенна, уверенна. Как и многие живые существа, будь то представители фауны или флоры, это растение двуполо. Женские особи имеют пыльцу цвета насыщенного сапфира, то есть ярко-синюю, мужские особи, как и сказал Руслан, изумрудно-зеленую. В отличии от мужской особи, женская очень привередлива в отношении условий существования, а вот мужская вполне могла жить и развиваться в условиях низкой, но не экстремально низкой температуры и слабой, разряженной атмосферы. Семя этого растения состоит из двух частей, мужской и женской, и прорастают они всегда рядом, при этом сильно переплетаясь между собой, это, скорее всего и стало причиной гибели вашей колонии, на людей попала пыльца от обоих, в результате чего и произошло взаимное опыление, как результат, смерть. У этого растения есть еще одна интересная особенность, семена дают не только женские, но и мужские особи, а вот то, что произросло после опыления, практически нежизнеспособно и погибает в течении нескольких дней. Так что можете смело возвращаться, пройдете процедуру дезинсекции и дезинфекции и все сто процентов будет нормально. Руслан, выполни мою маленькую просьбу. Я не знаю, созрели семена на тех листьях, что ты срезал или нет, так что не мог бы ты захватить и само растение? Ты прав, оно очень красивое.