Гладиатор

Даже так? Харпер почувствовала в животе виток коварного огня.

— Что это за место?

— Оно принадлежит палате Галена.

Но на самом деле оно принадлежало Райдену. Она знала. Харпер закусила губу. Возможно, бассейн — его маленький личный оазис удовольствий.

— Ты приводишь сюда всех своих поклонниц? — она почувствовала в груди жгучую кислоту.

Райден посмотрел на Харпер сверху вниз и притянул ее к себе.

— Я ни разу никого сюда не приводил. Эти растения… — он потер пальцами блестящие тонкие листья красного деревца в горшке, — ночные цветы с Аурелии. Я долгие годы искал семена.

Он потянул ее туда, где на полу лежали большие подушки. Харпер опустилась на одну, цветом в точности как парадный плащ Райдена.

— Я восхищаюсь твоим духом, Харпер, — он возвышался над ней. — И твоей сущностью.

— Моей сущностью?

— Аурелианцы могут чувствовать ауру человека.

Ничего себе.

— Это…удивительно.

— Так я и выследил тебя в ночь твоего побега. У тебя мощная яркая аура. Я чувствую твою печаль, но ты в ней не тонешь. Ты позволяешь ей вдохновлять тебя.

— Как и ты.

Он ничего не ответил.

— Ты такой же, Райден, — она подвернула под себя ноги. — Ты помогаешь людям. Ты выигрываешь на арене.

— Мне нечего терять, — он отвел взгляд. — Я делаю только то, что хочу.

— Чушь собачья.

— Мой языковой переводчик не знает этого выражения, — склонил голову набок Райден.

— Оно с Земли. Давай остановимся на том, что я не очень-то тебе верю.

— Я ни о ком не забочусь, — выражение его лица стало напряженным. — Я забочусь только о себе.

— Чушь собачья, — повторила Харпер. — Гален, Торин, Сэфф и остальные. Ты заботишься о многих.

— Потому что они мне полезны, — отвернувшись, Райден принялся смотреть на воду.

Харпер поднялась.

— Зачем ты притворяешься, что не заботишься…?

Он молниеносно развернулся и схватил ее за руки.

— Потому что слишком больно терять близких. Моих родителей убили вместе с сестрой и всем населением нашей планеты. Вместе с людьми, зависевшими от моей семьи и полагавшимися на ее защиту, — столь же внезапно он отпустил ее и отвернулся.

— Мне очень жаль, Райден, — Харпер коснулась его спины. Столько боли. Он все эти годы нес ее на своих плечах? Как он выдерживал?

— Я их подвел, — сказал Райден. — У меня перед глазами до сих пор стоит лицо Найды, когда ее мучили. Как она молила меня помочь ей.

— Я тоже потеряла сестру, — поэтому прекрасно понимала его страдания.

— Мне очень жаль, — Райден посмотрел на нее.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Райден.

— Ты продолжаешь забираться мне под кожу, — прерывисто вздохнул он. — И мне это не нравится.

Грубые слова заставили ее отшатнуться.

— Отлично. Поэтому держись от меня подальше.

Он посмотрел на нее через плечо.

— Я не могу.

— Я хочу поплавать, — Харпер чувствовала бурление эмоций, сводившее ее с ума. — Здесь есть купальники? — она осмотрелась.

— Нет. Я всегда прихожу сюда один.

Но Харпер не позволила этому факту остановить ее. Повернувшись к Райдену спиной, она сняла всю одежду. Харпер чувствовала на себе его пристальный взгляд и, черт возьми, ей это нравилось. Слишком нравилось.

Она осторожно нырнула в чистую воду.

О, Боже. Ощущалось великолепно. Придя в движение, Харпер нашла свой ритм и принялась плавать кругами. Она видела, что Райден тоже нырнул и поплыл рядом с ней.

Он был большим и сильным, а также голым.

По ее телу прошла дрожь. Наконец Харпер закончила плавать и просто наблюдала за движениями сильных рук Райдена. Он остановился напротив нее.

— Спасибо, что привел меня сюда, — тихо поблагодарила она.

Райден безмолвно ее разглядывал. Прозрачная вода ничуть не скрывала ни его наготы, ни поднимавшегося к животу длинного толстого члена.

Схватив Харпер в свои руки, Райден впился в ее губы карающим поцелуем. Каждый раз, стоило ему прикоснуться к ней, как ее мгновенно охватывало пламя. Все самообладание развеивалось, словно дым. Теперь все, чего ей хотелось — коснуться каждого дюйма тела Райдена, попробовать его на вкус и изучить.

— Райден…

— Да, — одно резкое слово.

Они безостановочно касались друг друга. Харпер обвила пальцами тяжелый член и погладила его.

«Возьми его. Потеряйся в нем. Забудься, хотя бы ненадолго»

Но тогда их связь будет временной и ничего не значащей. Харпер разорвала поцелуй.

— Отпусти меня.

Райден пугающе зарычал.

— Ты хочешь этого. Ты хочешь меня.

— Возможно, но ты не намерен рисковать и привязываться, — покачала головой она. — Как не намерена и я.

— Чушь собачья, — сказал он совершенно без акцента и обхватил ладонями ее груди.

— Райден, мне нужно большее, чем просто похоть, — Харпер сжала его запястья. — Я хочу потеряться в тебе, но не желаю становиться очередным теплым телом в твоей постели, — черт, она окончательно запуталась. Харпер не собиралась ни с кем сближаться, но хотела Райдена сильнее, чем дышать. Она решила попытаться еще раз. — Мы должны остановиться.

— Я вижу тебя, Харпер Адамс. Я хочу тебя.

«Черт возьми»

Привстав на цыпочки, она поцеловала его. Райден поднял ее, будто пушинку, и вышел из бассейна. В следующую секунду Харпер уже лежала на подушках. Господи, она желала почувствовать его руки на своей коже.

— Харпер, если ты не хочешь продолжать, должна сказать мне, — Райден поцеловал ее между грудями и накрыл одну из них своей большой ладонью. — Скажи «нет», и я больше не буду тебя трогать. Я никогда не прикоснусь к тебе снова.

Они смотрели друг на друга, и тонкий голосок разума велел ей произнести одно короткое слово. Но она раздвинула ноги, позволяя Райдену устроиться между ними. На его лице отразилось дикое удовлетворение.

Склонившись, он уделил внимание ее груди. Харпер выгнулась ему навстречу. Язык заскользил по коже, и Райден вобрал в рот сосок, слегка прихватив его зубами. Харпер сжала пальцами его голову.

— Да.

Спустившись ниже, он потерся щетиной о ее живот. Потом еще ниже. И раздвинул ей ноги. Харпер обнаружила, что лежит нагой на мягких подушках, пока над ней нависает ее большой грубый инопланетный гладиатор.