Глас Плеяды – VI Том

А война таки разразилась. Враг и не подумал давать империи передышку, куда там, как бы не наоборот. Враг ринулся на оборонительные рубежи и буквально вгрызался в них зубами, не желая отступать. На востоке страны рубка шла страшная. Средства массовой информации пестрели броскими заголовками и пугали простых граждан неприятными цифрами раненных и погибших. Откровенного вранья не было, так что фильтрация статей была умеренной. Да и потери в основном нём пока только противник. Умелые полководцы империи, уже не единожды бившие монголов делали своё дело. Москва же в этом им помогала. Враг был привычен, изучен, а ещё лез на подготовленные рубежи. Ввиду чего обстановка была пока относительно спокойной. Запад же пока бился на германских рубежах, и потому столица могла себе позволить перебросить некоторые части на подмогу восточному фронту. Тем более, что прошла массовая мобилизация аристократов и их личных армий. Канцлеру Бисмарку тут стоит отдать должное. Как союзник он своё дело делал на ура. Коалиция запада пока ещё только прощупывала оборону немцев, но все их пробные заходы были отбиты с самыми скромными потерями со стороны союзника.

К несчастью, орден устроил диверсии не только в империи, но и в Германии. У них наплыв тварей был куда более скромен, но факт остаётся фактом. В этом мы были похожи. Возможно, кто-то из руководства ордена посчитал, что своими действиями сможет напугать союзников и наш собственный народ. Показать, мол, вот, даже ваш император и главный союзник пал. Но, как это обычно бывает, враг переоценил собственную идею и недооценил свою цель. Дестабилизировать ситуацию в обоих государствах ему не удалось. После случившейся трагедии народы сплотились вокруг своих лидеров, а тех немногих, кто говорил о сдаче, обвиняли в трусости и гнали отовсюду взашей. Парочку особо крикливых даже посадили в тюрьмы, как изменников родины.

Всю эту информацию я впитывал, читая новостные сводки, статьи и получая информацию от службы внутренней безопасности империи, когда о том распоряжался Пётр Иванович. Внутренняя кухня империи меня мало волновало, но если так задуматься, хорошо, что во временное отсутствие государя было кому подхватить бразды правления. Ведь если бы не было, боюсь, настал бы хаос и разруха. Государство, вероятнее всего, прекратило бы своё существование в том виде, в котором оно пребывает сейчас. А разве не это ли так необходимо ордену? Слабыми куда проще управлять.

По счастью, во всей этой ситуации моя роль была проста и понятна. Как светлый князь, я обязан предоставить государству свою личную армию и даже встать у неё во главе, грудью защищая страну. Но поскольку личной армии у меня нет, я уже обязался предоставить её иным способом. Я учитель. А ещё, по случаю лекарь. Вот я и буду лечить, а также учить.

Меня вместе с жёнами отправили первым же рейсом на мою вотчину. Не забыли с нами и Эмилиано отправить. Мы одной большой компанией полетели в Тюмень, а оттуда прямиком в Академию. Да-да, не домой, а в Академию. Отныне и до завершения войны, я буду обитать именно там. А вместе со мной там будут обитать и другие люди. Например, мои жёны. Они там будут добровольно, потому что сами того захотели. Изъявили желание освоить магическое искусство. Эмилиано тоже будет жить там, но его как раз таки никто не спрашивал по этому поводу, потому что он мой личный ученик. Он по статусу обязан быть великолепным магом. И он таковым будет. Ещё с нами отправился Годунов. Несомненно, он обрадуется побывать в академии, а даже если и нет, его опять же, не спрашивают, так как он мой пациент, а у меня и помимо его раненного тела есть важные дела. Сказал бы, что это вся наша компания, но нет. С нами ещё сотня бойцов в ранге Альбедо полетела. Эти были приставлены ко мне для того чтобы следить за тушкой Фёдора Иоанновича. Но лично я их планировал использовать несколько иным способом. Зачем государю охрана, когда рядом с ним буду постоянно находить я собственной персоной? Вот-вот, незачем. А вот мне очень и очень нужны некоторые редкие ресурсы, которые мне не смогли предоставить по списку, который я стребовал. И раз уж магов мне всё равно нужно учить, будут эти соколики становиться настоящими искателями и добытчиками ресурсов!

* * *

Пять дней спустя, территория кратера, сектор между эпицентром и границей магической Академии

В глухой тишине заснеженного хвойного леса не раздавалось ни звука. Отряд из десяти бойцов неслышным шагом продвигался вглубь кратера. Шаг за шагом они заходили туда, где большинство простых людей умерло бы, не пройдя и десяти метров. Впрочем, они не беспокоились за свою безопасность. Каждый из них мнил себя если и не лучшим воином планеты, то что-то около того. Не даром ведь их взяли в личную гвардию императора крупнейшей и сильнейшей страны в мире.

— Стой, — вдруг раздаётся рядом с отрядом хриплый голос. — Я кому говорил, как идти нужно? Чё вы прётесь широким фронтом? Это вы там за границей кратера ходить можете везде как на балу. А тут извольте друг за другом, след в след. Последний ещё и следы должен замести и периодически капать на землю из бутылька номер три, чтобы запахи ваши перебить. Тьфу ты, прав был Тимофей, зря я вам доверился. Альбедо доморощенные. Захотел задержаться чуть подольше и запасы пополнить, а вы столько ошибок понаделали. Дурачье.

Из-за дерева неожиданно незримой тенью вышел низенький мужичок, похожий на мифического лешего, ну или на бомжа, но очень колоритного и с ветками в одежде. Двигался он едва ли не тише самих Альбедо. И был это, конечно же, никакой не леший и не бомж. Инструктор это был из службы искателей, которого приставили к десятку Альбедо. Он, как и несколько других мужичков уже устал возиться с этими зазнавшимися засранцами. Силу он их признавал, но вот, то что они учиться не хотят, осуждал и не понимал.

— Поверить не могу, что нам приходится заниматься такой чушью, — нарушает тишину леса голос одного из десятка Альбедо, скривившийся при виде старичка-боровичка. — Ты мужик, не лез бы к нам. Просто отведи нас куда нужно, пальцем ткни кого нужно убить, а дальше наше уже дело. Хоть убей, не понимаю я, зачем нам все эти ваши дурацкие правила исполнять?

Часть товарищей глянула на говорившего с одобрением. Другие, что примечательно, лишь неодобрительно покачали головами. К сожалению, так вышло, что конкретно этот десяток был собран так, что в нём не оказалось старшего по званию. А поскольку бойцы высшего ранга те ещё зазнайки, нового старшего они сами не выбрали. И теперь у них в отряде раздрай. Откровенного саботажа, конечно, не наблюдалось. Но каждый норовил выполнить приказ, как ему самому вздумается. А учитывая, что это их первый выход в кратер, удивительно как они ещё не разбрелись в стороны и кто куда.

— Отвести? Зачем? — неожиданно спросил мужичок. — Ваша цель уже тут. Вернее не цель, а цели. Список поди помните. Вы шалопаи, шли как хотели, уроки наши не стали слушать. Ну, так теперь разбирайтесь со всеми противниками разом. Их тут много сейчас будет.

Слова инструктора оказались пророческими. Совсем скоро на бойцов начали выпрыгивать различные существа, обитающие в кратерах. Были это и изменённые звери, и монстры. Первых поначалу было больше, и Альбедо играючи с ними справлялись. Они даже веселились. Инструктор же на это лишь криво улыбался, старательно выискивая взглядом нужных существ, чьи внутренние органы и прочие запчасти были необходимы ректору академии для инициации новой партии магов. Находя необходимых зверей и монстров, мужичок шустро пробирался до цели, использовал выданный начальством артефакт защиты и начинал орудовать ножом. Ещё в первые часы после привлечения этих увальней к охоте стало понятно, что они всего лишь машины для убийства, но никак не охотники. Это ректор ругается с ними и заставляет учить правила безопасности и напоминает о том что нужно не только убить цель, но и забрать нужные ингредиенты. Искатели и охотники уже давно махнули на них рукой, но изредка продолжают давать советы, из уважения к ректору. Тем не дано понять, где и что находится у зверя внутри. Вот и приходится доставать всё необходимое вот так. Перебежками, орудуя не в тишине, а под аккомпанемент из лязга метала и визга всяких тварей.

Прошла всего пара минут, как что-то изменилось. Чуткий слух искателя привыкшего полагаться не только на зрение, но и на все прочие органы чувств первым ощутил неладное. Что-то изменилось в нестройной картине лязга, визга и азартных выкриков. Появился какой-то новый звук.

Искатель вскинулся, замерев на месте с окровавленным ножом и вырезанным сердцем изменённого волка в руках. Лес шумел. Деревья скрипели. Ветки трещали. Кажется, что даже иголки на соснах и елях и те издавали едва слышимый лязг. Это плохо. Всё нутро искателя буквально кричало, что надвигается что-то нехорошее. Мужичок попытался докричаться до вошедших в раж бойцов, одного даже схватил за плечо, но молодой боец так разошёлся что врезал искателю в лицо, вместо того чтобы выслушать. Им всем было очень весело. Они резали, рубили, кололи и словно бы просто отдыхали, убивая опасных жителей тёмного кратера. Глупцы, посчитавшие, что они бессмертны.

— Ну и сдыхайте тут, раз умных людей слушать не хотите, — сплюнул на снег кровавый сгусток искатель, в голове у которого шумело после удара.

Последний раз оглянувшись на дураков, мужичок припустил с той полянки куда подальше, стараясь держать максимальную скорость и оставаться при этом неслышимым. Через каждые пятнадцать-двадцать метров искатель брызгал на землю из флакона, опасаясь, что запах крови слишком силён. Но когда позади раздались душераздирающие крики бойцов ранга Альбедо, мужик плюнул на всё, вылил пару флаконов прямо на себя и рванул уже со всех ног.