Главное Убежище

А во-вторых, удивляли колонны, которые разделяли все эти три части. В отличии от стройных красавцев проспекта Вернадского, эти колонны были приземистыми и в ширину были толще, чем в высоту. Да и вообще не понятно было, колонны ли это. Или же это просто проходы в широченной стене, облицованной белым кафелем.

Дед и Борода прошли по такому проходу к центру зала и осторожно выглянули в зал, откуда доносились невнятные разговоры обитателей станции.

Веник, стоя на платформе, осмотрелся. Наверху был сводчатый потолок, посредине которого тянулись массивные стеклянные светильники, которые погасли еще в незапамятные времена. Слева от него стояли приземистые колонны станции из белого камня, рядом с каждой стояла каменная скамья. Справа находились пути, стена за которыми была облицована желтой кафельной плиткой. Чуть дальше, виднелись прилепленные к ней буквы — название станции — УНИВЕРСИТЕТ.

Дальше, в полумраке виднелась пересекающая платформу непонятная постройка, похожая на мостик над путями.

В это время вернулись Дед и Борода.

— Ну, что делать будем? — шепотом спросил толстяк.

— Может прокрадемся? — сказал Фил. — Слезем к путям и там пригнемся? Так и проползем.

— Неплохая идея! — серьезно сказал Дед. — Только хорошо бы потолковать с местными. Расспросить о том, что дальше. Ну и вообще…

— Так что, прямо так и пойдем к ним? — удивленно спросил Фил.

— Именно!

— Вот что, — Дед осмотрел подопечных. — Оружие держите наготове. Если что, стреляйте не раздумывая. На вопросы отвечать и вообще говорить буду я. И запомните, если будут спрашивать, то мы с "Юго-Западной" идем на круговую линию. Ясно?

Все молчали.

Дед глубоко вздохнул.

— Ну, с богом! Вперед.

Он развернулся и бодрым шагом пошел по проходу в главный зал станции. Остальные двинулись за ним.

Маленький отряд вышел главный зал и, держа наготове, оружие, быстро пошел к костру, который горел в самой середине станции. Мельком осмотревшись, Веник заметил, что этот центральный зал, был не сильно шире того, что он уже видел на платформе. Здесь также был полукруглый свод и широкие колонны по сторонам. Возле каждой колонны, как и на платформе стояла скамейка из светлого камня.

Они шли к костру, вокруг которого сидела пестрая толпа в лохмотьях. Первые несколько секунд бродяги продолжали беспечно болтать, но через секунду их заметили.

— Шухер! — крикнул кто-то у костра.

Сидевшие вскочили на ноги. Несколько бродяг взяли в руки дубинки, но огнестрельного оружия не появилось, и Веник немного успокоился.

Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами виднелись ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял — там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию. Он вел в какой-то другой тоннель, где не было рельсов.

Находившиеся напротив ступеней проходы были забраны решетками с решетчатыми дверьми. Этакие клетки.

Пришедшие остановились.

— Привет, — просто сказал Борода.

Бродяги нестройно ответили на приветствие.

Несколько человек опустили дубинки, настороженно глядя на них. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какие-то потертые мужички. Среди них выделялся бродяга неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.

— Здравствуйте, гости дорогие, — с натяжкой сказал тот. — Я тут, так сказать, местный староста, ну и вот, от лица всех тут приветствую вас.

Он чинно поклонился и спросил:

— Куда путь держите?

— Прямо идем, по тоннелям, — уклончиво ответил Дед.

На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там, судя по отблескам, тоже горел яркий костер.

— Ну так садитесь, — сказал староста. — Как это говорится, в ногах правды нет.

Кто-то из бродяг хихикнул.

— Можно и присесть, — сказал Дед.

Люди стали рассаживаться возле костра, как случилась странная вещь.

Из клетки в ближайшей нише, послышались какие-то звуки и оттуда из темноты, к решетке подбежало странное существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.

Существо взвыло и закричало:

— Помогите!!!

Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:

— Помогите!!! — петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще что-то хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: — Аааааааа!!!

Все у костра всполошились. Борода и Дед, взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.

И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он что-то стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет и поэтому навел на него автомат. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки с одной линзой, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:

— Помогите!!! Спасите нас!!!

Возможно, в другой ситуации это выглядело бы смешно, но ни Веник, ни люди у костра не засмеялись.

Староста недовольно поморщился:

— Лысый! Вован! Успокойте их.

Двое бродяг, металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.

— Заткните им кляпы в глотки! — крикнул староста. — Да вы садитесь, — другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. — Это наши, так сказать, преступники. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.

Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты, он тут же заткнулся.

— Вот такие дела, — туманно сказал староста, садясь на свое место.

— За что это вы их? — поинтересовался Борода.

— Да за разное, — уклончиво ответил местный. — Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить.

Он досадливо махнул рукой.

— А вы-то, как здесь? Откуда идете?

Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.

В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку "надсмотрщики" не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода словно случайно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:

— Садились бы вы ребята, а то не люблю, когда у меня за спиной стоят.