Главный Босс ненароком. Том I

— Если вы согласны заплатить за проход, милые друзья, — поторопил нас толстый, — то мы проводим вас к Светлейшему Князю Актодриэлю для почётной церемонии вручения дружеских даров.

Такой наглый отжим нашего почти честно нажитого имущества возмутил меня до крайности… но всё-таки попасть в Замок было нужно. Зачем? Я и сам не знал, что найду там. Но… было обидно потерпеть крушение в чаще леса, отбиваться от гигантских комаров, потом ещё несколько часов брести по бурелому… чтобы сейчас повернуть назад.

— А мы можем отойти в сторонку и посовещаться? — уточнил я. — Нам нужно решить, какой дар будет наиболее достоин высокой княжеской особы.

— Всё, что вам будет угодно, братья, — с милейшей улыбкой согласился худой. — Только не отходите далеко, чтобы мы вас видели.

Мы отошли метров на тридцать и замерли, нервно оглядываясь на эльфов-гопников.

— Слушайте, — зашептал я. — Это что, единственный путь? Мы ведь можем просто отказаться и пойти в обход!

— Не уверен, — покачал головой Эктан. — Даже если они согласятся на это… нам могут понадобиться дни на то, чтобы обойти их территорию кругом, и даже тогда мы сможем не найти прохода к башне!

— Застроились, блин, застройщики… — прорычал я.

— А может, подарим им те банки с древними яствами? — предложил Рэм. — Всё равно в Замке нас голодными не оставят!

— Ты спятил?! — я покрутил пальцем у виска. — Там же мясо!

— И что?

— Мясо животных! Убитых животных!!!

— Ой! — Рэм прижал руки по рту. — Точно!

Мы мрачно помолчали. Я прикидывал — в рюкзаке Лагнера, конечно, есть кофе и сахар… по нынешним меркам — вещь наверняка раритетная и достойная даже князей… но именно поэтому мне не хотелось с ней расставаться.

— А просто перебить их — не вариант? — предложил я. — Сэр Лагнер, ты у нас тяжеловес. Сразу десятерых осилишь!

— Десятерых — может быть, — согласился Лагнер. — Но там их сотни, а то и тысячи! Нет, ссориться с эльфами я не буду. По крайней мере, пока у меня в запасе не будет какой-нибудь тяжеловооружённой армии, парочки драконов или чего-то подобного.

— Понял, — кивнул я.

— Но у нас же в запасе есть то, что лучше парочки драконов! — с затаённым восторгом в голосе произнёс Рэм. — У нас в запасе есть Босс! Древний и могущественный маг!

— Моё могущество и правда велико, — приняв солидный вид, признал я. — Но это не значит, что я хочу получить дубинкой по лбу. К тому же…

Я не договорил, оглушительно чихнув…

А затем с лёгким удивлением взглянул на кровавые разводы на своей ладони… и подумал, что вот уже второй раз радуюсь собственной болезни. Ну, по крайней мере, извлекаю из неё пользу.

— У меня есть план, — тихо прошептал я спутникам. — Слушайте внимательно, возможно, у нас всё получится. Итак…

Спустя десять минут мы снова подошли к эльфам, на лицах которых сияли выжидающие ухмылочки. Я старался ковылять помедленнее и даже пару раз очень реалистично споткнулся. Лагнер терпеливо помогал мне подняться и утешающе похлопывал по плечам.

— О, пресветлые эльфы. Мы, — я шмыгнул носом и придал лицу выражение неизбывного страдания, — определились с нашим даром вашему князю.

— Вот и отлично! — обрадовались эльфы. Толстый указал своей дубиной на просвет между деревьями и первым же направился туда. Мы последовали за ним.

Эльфийское поселение поражало своей простотой и… какой-то неухоженностью, что ли. Домики на деревьях? Да, они были. А ещё домики под деревьями. Я так и не понял, из чего — то ли какие-то шалаши, то ли вообще хатки из соломы, как в сказке про трёх поросят.

Собственно, со свиньями эльфов роднило не только это. Для пресветлых существ у них в поселении было настолько грязно, что даже меня замутило. Какая уж тут экология! Хотя… отходы человеческой (или эльфийской) жизнедеятельности — это, конечно, экологически чистый материал, а густой туман курящихся «целебных трав», похоже, напрочь отбил им обоняние.

— Видимо, когда кабаны трахнули эльфов, у них родились прекрасные детки, — пробурчал я себе под нос. Эктан, шедший ко мне ближе всех, так же тихо хмыкнул.

Впрочем… да, меня подташнивало от этой атмосферы вокруг. Да что там — меня конкретно от неё мутило! Но это было только плюсом — с учётом нашего хитрого плана!

Два высоких, почти двухметровых «эльфа», обнажённые по пояс, забили при нашем приближении в барабаны. За их спинами была разложена большая, хотя и изрядно потрёпанная, брезентовая палатка — наверное, самое приличное «строение» в этом обширном и вонючем лагере.

— Встречайте великого и пресветлого эльфийского князя, его высочество Актодриэля!! — пробасил один из эльфов-бугаёв.

Я еле сдерживал смешки пополам со рвотными позывами. Из палатки же, тем временем, пятясь раком, выбрался очередной эльф. Его рыжие растрёпанные волосы сползали на глаза, а в руках он сжимал здоровенный… бонг?! Кажется, да, это был он.

— Привет, — кратко бросил он нам. — Опустим формальности, а точнее, сократим их. Я великий, властитель всего Необъятного Леса, гроза нарушителей заветов Экологии, бла-бла-бла, всё такое. Вы — путники, что нижайше склоняетесь передо мной и просите прохода в Замок Заумных Колдунчиков. Давайте свой дар, и, если он мне понравится, я велю проводить вас туда.

Да уж, таможенник из него был так себе. Как и дипломат или лидер поселения. Как и кто угодно, в принципе.

— О великий и могучий князь Автодрель… — обратился я к нему.

— Актодриэль, — с недовольной миной поправил он меня. — Искажение княжеского благородного имени — оскорбление всему Лесу.

— Актодриэль, — покорно согласился я. — Поскольку мы бедные путники, чего-то по-настоящему ценного у нас, увы, не нашлось. Но не уважить столь великого владыку было бы немыслимо, и потому мы избрали тебе в дар лучшее…

С каждым моим словом лицо князя всё скучнело и скучнело. Вообще, разыгрывать «бедных» путников было тяжеловато — с тем баулом, что висел за плечами у Лагнера, и я опасался, как бы наглый и ушлый эльфёнок не велел нас попросту обыскать.

А значит, требовалось переходить ко второй части нашего плана.

— Лучшее… — повторил я — и неожиданно закашлялся. Глухо, долго и мучительно. На глазах у меня выступили слёзы; рука, которой я небрежно прикрывал рот, начала покрываться кровавой слизью…